защитить…
– Принцессу… – закончил Игорь.
– Да, – сухо согласилась Латева. – Принцессу и ее соседа. Ключ к окончанию войны. Их нам не вынести – неизвестно, как поведут они себя за пределами часовни. Это уже не говоря об отключении от систем жизнеобеспечения. Так что будем оборонять, Игорь Иванович.
– Так точно, полковник.
– Оборудуйте в минус четвертом и третьем огневые точки. И заминируйте там все, но так, чтобы не все разом рвануло, а по мере продвижения.
– Сделаю, – качнул головой Игорь.
– И пришли нам наверх еще щитовых накопителей на замену. Эти пока должны устоять, но нужно иметь их запас под рукой. Нужно продержаться эти полтора-два часа.
– Так точно, полковник, – ответил Игорь. – Продержимся.
На «продержаться» и были направлены все силы. Шесть имеющихся в наличии магов – капитан Дробжек, два вчерашних студента и три боевых мага охраны – были вызваны в центр наблюдения после Стрелковского и выслушали задачу: укрепить опорные узлы внешнего щита. Тут же специально для стихийников стояли несколько пакетов с молоком и кружки.
– Меня уже тошнит от молока, – шепнул Дмитро Матвею под инструктаж Латевой, и Ситников согласно кивнул, допивая свой пакет. Что делать, если надо.
Они с Дмитро успели за прошедший после огненной волны час немного восстановиться и вновь почти выбиться из сил, помогая бойцам проредить поголовье тха-охонгов. Резерв, раскачиваемый и опустошаемый, грозил перенапряжением канала подпитки и отдыхом на больничной койке, как это случилось с профессором Троттом после битвы с демоном-Соболевским. Но лучше отдыхать в больнице, чем гореть в погребальном костре.
Ситников глядел на бледную Люджину, которая, спустившись вниз, первым делом скользнула в уборную, на ее очень заметный живот и стыдился своей слабости. Капитану было тяжелее, но она этого не показывала.
– Полковник, смотрите, – вдруг напряженно позвал оператор, указывая на экран, показывающий шоссе. По дороге быстро текли невидши, стремясь за человеком, который ехал на закорках одного из них. Чуть подальше перебирали лапами тха-охонги, нагруженные ящиками – в таких в рудложских войсках хранили взрывчатку.
– Ситуация осложняется, – поморщившись, проговорила Латева. – Похоже, нас будут пробивать и сверху, и снизу. Да и прогрызут они холм быстрее, чем я ожидала. Господа маги, разбирайте накопители и амулеты. Если какие-то вам незнакомы, не трогайте.
– О, так это щитовые, – обрадованно проговорил Матвей, прикалывая к форменной рубашке, провонявшей потом и гарью, маленький значок в виде глаза.
– А этот генерирует Лезвия, правда, всего десять зарядов, – вставил Димка, надевая кольцо. – Лопасти, – перебирал он амулеты, – левитация…
– Если вы закончили делиться познаниями, то слушайте дальше, – оборвала их Латева. – Вам придется выйти за первый щит, за металлическую стену. Каждый из вас отвечает за свой сектор щита. Быстро осмотрите второй щит, если увидите, что есть ослабленные узлы, – подправляйте. Но без опустошения, берегите силы на невидши. Ваша приоритетная задача – перебить их как можно больше до того, как лопнут щиты. Тха-охонгов и иномирян не трогайте, это дело бойцов с пулеметами и гранатометами. Тха-охонги в бункер не пройдут, и если останутся только они, мы сможем задраиться и переждать до подхода подкрепления. С невидши же мы пока можем справляться только магическими ударами. А ресурс, сами понимаете, – она оглядела горстку магов, – у нас ограничен. Важна каждая капля резерва.
– Полковник, – нерешительно заговорил Ситников, – раз нас так мало, может, привлечь Макроута? У него есть стихийные способности.
– Я поддерживаю, – проговорила капитан Дробжек. – Из его дела мы знаем, что он уверенно владеет стихийной магией, партизанил в Блакории, резерв у него побольше моего. Под мою ответственность, полковник. В сложившихся обстоятельствах…
– Я умею расставлять приоритеты, капитан, – прервала ее Дорофея Ивановна. – И уже думала об этом. Вопрос в том, насколько он безопасен для нас. И захочет ли сотрудничать. И если по первому нас проконсультирует отец Олег, то с сотрудничеством…
– Позвольте, я поговорю с Макроутом, – попросила Дробжек. – Он не откажется, я уверена.
Вызванный в пункт наблюдения священник заверил, что ментальное здоровье заключенного стабильно, опасности срыва нет. Самого Макроута привели через несколько минут в сопровождении Люджины. Темный был ошеломлен, бледен и насторожен. Матвей без лишних разговоров хлопнул его по плечу: общее дело сблизило еще в прошлый раз, да и понравился ему Дуглас. Дмитро передал пакет с молоком. А Дорофея Ивановна коротко повторила задачу. И осведомилась:
– Вы согласны, молодой человек? Я должна быть уверена, что вы не дрогнете и прикроете свой сектор.
– Я все сделаю, – сипловато пообещал темный. – Только… мне нельзя выходить за зону покрытия часовни, полковник. Я боюсь сорваться.
– Отец Олег? – обратилась Латева к священнику.
– Стихийный фон ровный, сужения защиты нет – она простирается на пять шагов за первый щит, возможности сорваться внутри зоны пока нет, – очень по-военному повторил священник.
– Условия понятны? Не подходите близко ко второму щиту, – приказала Макроуту Латева. – И если почувствуете желание кого-нибудь выпить, постарайтесь направить его на врагов. Иначе мне придется вас пристрелить.
Матвей с укоризной посмотрел на нее – а Макроут вдруг неуверенно усмехнулся и кивнул. И на его лицо словно вернулась жизнь.
Солнце клонилось к закату. Было жарко и душно. Маги перемахнули через стену – ибо дверей в конструкции не было предусмотрено, – и прижались к ней меж бойниц. Внешний щит держался, хотя враги прицельно колотили взрывами в одни и те же области, на которых уже стала проявляться структурная решетка. Воняло плавленым хитином, муравьиной кислотой, порохом, дымом от выстрелов гранатометов. А внизу, под холмом, собиралась целая армия – было страшно смотреть туда, потому что визги возбужденных тха-охонгов оглушали. Матвей успел задублировать шитовой накопитель на внутреннем щите, укрепить несколько узлов на внешнем, когда заметил, как по земле, по темным теням, длинным от заката, потекли тени живые.
– Невидши! – крикнул Димка справа.
Невидши, десятки, сотни невидши невероятно быстро неслись к щиту, скидывали у него крупные сероватые бруски, похожие на мыло, и ускользали обратно. Тех, кого задевало огненными заклинаниями, разрывало на части – и только через несколько минут Матвей сообразил, почему.
– Это же взрывчатка! – заорал он. – Они обкладывают щит взрывчаткой!!!
С одной стороны от Матвея капитан Дробжек сосредоточенно лупила по невидши огненными Лопастями – те сносили головы сразу нескольким тварям, заставляя детонировать взрывчатку, и истаивали. И сама Люджина постепенно бледнела и переходила на боевые амулеты, дающие небольшую передышку. С другой – Димка, как и сам Матвей, бесконечно поливал тварей сеткой Молний, не давая подойти к щиту, который залепило ошметками плоти. Из бойниц стреляли разрывными пулями, разворачивающими тварям морды, и один из снайперов, работающий слева от Матвея, был невероятно быстр и меток.
Однако невидши было слишком много, и двигались они с нечеловеческой скоростью – горки взрывчатки у щита росли, и приходилось работать все аккуратнее, отталкивать бруски Таранами, но все понятнее было, что не справляются, не получается остановить минирование… Матвей заливался
