И вдруг волной отхлынули от щита подальше и невидши, и тха-охонги с иномирянами.
– Маги, внутрь! – раздался вопль Вершинина.
Димыч перемахнул через стену. Матвей увидел, как с трудом подтянулась Люджина, но тело наверх забросила легко, оберегая живот.
У той бойницы, из которой стрелял таинственный меткий снайпер, лежала Дорофея Ивановна и, не глядя на окружающих, делала выстрел за выстрелом, быстро и ловко перезаряжая длинную винтовку.
За стеной раздался вопль на иномирянском, в котором легко читался призыв атаковать, и в этот же миг по взрывчатке с нескольких сторон ударили гранатометы. Раздался взрыв такой силы, что Матвей оглох и ослеп. А когда он наконец-то снова смог видеть, оказалось, что внешний щит истаивает фрагментами.
Руки у Ситникова дрожали от напряжения, но к внутреннему щиту сквозь дым уже бежали новые невидши с взрывчаткой. И он, сжав в кулаке накопитель, выпрямился и снова начал поливать их Молниями.
Глава 10
Хутор полковника Латевой
Катерина Симонова
Внизу, на минус третьем ярусе, было тревожно. Людей распределили по большим отсекам, в каждом из которых находились с десяток двухъярусные кроватей, длинные столы, санузлы в отдельной комнатке. Гудели голоса. Иногда по стенам пробегала дрожь, и понятно было, что там, снаружи, что-то взрывается.
Пережившие появление инсектоидов и погоню за автобусами, люди не понимали, что происходит, и это пугало больше взрывов. Страх был такой силы, что никого не взволновало и не удивило попадание в секретный бункер.
На каждого заходящего в каюты, на матушку Ксению и отца Олега, то и дело проведывающих каюты, набрасывались с расспросами. Ответы звучали почти одинаково:
– Бункер держится. Скоро придет подкрепление.
Кто-то посмелее вызвался помогать бойцам, и Катерина Симонова, расположившаяся в каюте рядом с другими гражданскими, тоже лучше бы носила боеприпасы и еду, чем ждала в неизвестности. Но с нею были дети.
– Мама, дядя Саша нас спасет? – то и дело вопрошала старшая дочь, и Катя уверенно отвечала:
– Конечно, Аня. Но пока нужно сидеть тихо-тихо, как мышки. Нас защищают, но и нам нужно быть смелыми.
Младшая ничего не спрашивала, она жалась к матери и была горячей от страха.
Катерина уже звонила Александру, но его телефон не отвечал, и непонятно было, то ли связь между Центром и Югом оборвалась окончательно и последние города с телефонными вышками были захвачены иномирянами, то ли он занят настолько важным делом, что не может прийти. В любом случае тонкая нить на запястье, которая должна была показывать, жив ли он, не холодела. Катя, поколебавшись, трижды дернула за нее – не до боязни отвлечь было.
Только бы пришел! Только бы успел!
А если он не может?
Она пошевелила пальцами в кармане, где лежали гадальные зерна. Все последние недели они показывали ей опасность, оружие, смерть рядом. Так много, что она устала бояться. Слишком много, и потому Катя начала носить зерна с собой как оружие.
Один раз она уже потеряла своих детей. И уяснила, что никто не защитит их лучше, чем мать.
– Мама, я хочу писать, – жалобно проговорила старшая дочь.
– И я, – присоединилась младшая.
Катерина потерла заледеневшие ладони друг о друга, улыбнулась через силу и протянула девочкам руки.
– Ну что же, пойдем в туалет?
Однако выйти им не удалось – зашел полковник, раз уже виденный Катериной в компании беременной женщины. Вопросительно, тревожно зашумели люди, приподнимаясь с мест.
– Стрелковский. Игорь Иванович, – представился он. – Прошу вас проследовать за мной в более безопасное место.
Шаги десятков подавленных, испуганных людей гулко отражались от стен коридора. Катя шагала в середине толпы мимо множества дверей, ведущих, по всей видимости, в такие же огромные каюты, как та, в которой их изначально разместили. Что-то шипело на периферии, и она не сразу поняла, что различает слова, которые раздавались из-за запертых створок.
– Ведьмассс! Темная кровьссссс, идиссс к намссс!
– Она не ссслышшшит…
– Ведьмасссс!
Катерина оглянулась – но никто не реагировал, кроме нее. Сдвинулась вместе с детьми к стене, прижалась к одной из дверей: она была заперта, но ручка вдруг рассыпалась прахом, хотя Катя ее не касалась. Герцогиня, сжимая в руках ладони детей, скользнула в темное помещение, закрыла за собой дверь.
Проходящим мимо не было до этого дела.
– Мама! Мама! – запищали дети. – Темно!
Кате в шею ткнулся ледяной нос. Царапнуло клыками, и она дернулась скорее от неожиданности, чем от страха.
– Не бойссссся, – прошелестело из темноты. Сверкнули зеленые глаза – и еще, и еще. Пар двадцать, не меньше.
– О, мамины шипучки! – обрадовалась старшая, успокаиваясь.
– Они, – проговорила Катя спокойно, одной рукой нащупывая макушку старшей и прижимая ее к себе, второй поглаживая плечо младшей. – И они сейчас расскажут, что здесь делают.
– Мы давноссс здессь живемссс, – прошелелестело ей в ответ. – Здессь и нижессс темноссс, как в нашшших пещерахссс, никого нетссс, тут чассовня, ты тут, сильные темные тут, хорошшо!
– А меня зачем звали? – Катя прислушалась к происходящему в коридоре, но ее никто не хватился.
– Хотимссс тебяссс уберечь, и малыссшшшей тожессс! Копаютсссс ссссюда, – зашумели змеептицы.
– Кто? – изумилась Катерина тихо.
– Плохие сссоздания, злыессс, не должны такиесс ссссуществовать! – заволновались сомнарисы наперебой. – Они убьютссс вассс, если доберутссся.
– Кто нас убьет, мама? – со слезами вопросила Лиза.
– Никто, – с уверенностью ответила ей Анечка. – Ты что, не слышала, дядя Саша скоро нас спасет!
– Здессссь есссть ход, но онссс защищен магичесссски… намссс не пробитьссся…
– Но можноссс ссспрятатьссся, мы вассс защитимсссс…
Катя гладила детей и слушала змеептиц. По спине от страха тек пот.
– А вы не можете убить их до того, как они сюда докопаются? – прошептала она. – Снаружи?
– Ссслишком ссветло, – зашипели сомнарисы, – намссс нужно, чтобы не было ссссссолнца.
– И ссслабыессс мыссс…
– Нужно немногоссс кровисс, сссильной кровиссссс…
– Вы же знаете, что я дам, сколько смогу, – твердо пообещала Катя.
– Ссслабаяссс… Попроси взятьссс у сссильного темногоссс, который здессссь есть, – хором залебезили сомнарисы, как умильные щенята. Разве что хвостами не завиляли. – Попросиссс! И если не будет сссолнца, мы сссправимссся!
– Я не знаю, о ком вы, но поговорю с местной хозяйкой, – вздохнув, пообещала Катя, и тут распахнулась дверь. Змеептицы с шипением бросились по углам, а человек, чей силуэт вырисовался в проходе, с изумлением отшатнулся, сотворил знак Триединого.
– Герцогиня, – проговорил он, вглядываясь в темноту, – что происходит? Это же сомнарисы!
В его голосе был не страх – благоговение.
Катя, щурясь, разглядела полковника Стрелковского.
– Они, – твердо сказала она. – Вы не боитесь?
– В Храме Всех Богов я иногда видел их, – он ошарашенно тронул короткий светлый ежик волос и спросил: – Но что вы с ними здесь делали?
– Общалась, – ответила Катя. – Они хотят помочь, полковник. Отведите меня к Дорофее Ивановне, пожалуйста.
Дети ни в какую не хотели оставаться без нее – и Катя так и прошла наверх, с двумя влипшими в ее ладони девочками. И в наблюдательном пункте они втроем тихо сидели в уголочке, глядя на экраны и слушая короткие переговоры двух операторов с Зеленым
