- Вы не очень-то гостеприимны, - фыркнула некромантка, скрестив руки на груди.
- А на какую встречу ты рассчитывала с твоим-то послужным списком? - хранитель попытался схватить ее за запястья и нацепить наручники, но Дженнифер сопротивлялась. -Давай без выкрутасов, иначе мы вернем тебя туда, откуда пришла без разговоров. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это.
Инфанта долго думала, как ей пробраться к их правителям. Никто бы и близко не подпустил ее к Штабу, месту, где была сосредоточена вся власть обители светлых. Согласиться на наручники - означало полное бессилие, с другой стороны, никто не пустит в самое сердце города некромантку, которая может иссушить скверной всех, кто только попадется на пути.
- Я тебе это припомню, - недовольно протянула она запястья, но тут же представила Ника, который надевал ей наручники в Алтвуд-Ай. Руки Джен дрогнули, словно, вспомнив его прикосновения, но хранитель расценил это по-другому, и, когда костяные браслеты щелкнули, он потянул Дженнифер за собой. - Не трогай меня!
Она гордо подняла голову и пошла вперед, а страж в капюшоне лишь хмыкнул, указывая дорогу.
Холодный ветер поддувал под легкое пальто Джен, которое не было предназначено для столь сурового сезона холодов. Повсюду лежал снег, и пока Джейсон вел ее к эфикару серого цвета с красной полосой, она утопала в сугробах в своих коротких ботинках.
Всю дорогу до главного здания города инфанта с любопытством разглядывала современные двухэтажные новостройки, она слышала, что несколько лет назад битва с темными почти разрушила центр, а новым правителям пришлось заново восстанавливать его. Даже ночью здесь полно людей, которые не прятались по своим квартирам от адептов Тьмы, но даже в громоздких теплых куртках можно было определить, что в отличие от Мармиати-Ай, они не влекут жалкое существование. Разноцветные эфикары сновали по дороге туда-сюда, столько мобилей Дженнифер видела только в Амхельне.
Некромантка взглянула на небо, где яркость звезд заглушал бледно-голубой купол. Купол, который было видно даже в непогоду, который защищал город от врагов и который так раздражал Амхельн. Инфанта была уверена, что, сбежав сюда, ненависть к северной обители Лонде-Бри перестанет сжирать ее изнутри. Но здесь все, наоборот, напоминало об Арнлейве, о том, что он сделал и о том, зачем она здесь. Даже этот заносчивый хранитель, доставлявший Эфрейн в Штаб, своими повадками напоминал ей Николаса, разве что был чуть разговорчивее. Оттого Джен хотелось ударить его еще сильнее. Каждую секунду с прощания с Керро инфанта ощущала, как скорбь и ненависть боролись внутри нее все сильнее, не желая уступать друг другу, лишь сильнее сжирая ее.
На пути к Штабу, мобиль проезжал какой-то сквер, и Джен с удивлением заметила молодых людей, одетых в одинаковые черные и синие костюмы, по всей видимости, академическую форму. Они играли в снежки прямо посреди тротуара, эфиром поднимая их вверх и швыряя в сокурсников, которые тут же плавили их огнем. Наблюдая за их видимой беззаботностью, инфанта даже позабыла, что сидела сейчас в наручниках, словно преступница. Она вдруг ощутила какое-то щемящее чувство, словно увидела ту безоблачную жизнь, которой у нее никогда не было.
Мобиль остановился возле трехэтажного серого здания с колоннами, напротив широкой площади, где по слухам адепты Тьмы казнили бывших правителей этого города.
- Прошу вас, - усмехнулся хранитель, открывая ей дверь. Капюшон он снял, и Джен различила его темные взъерошенные волосы и давнишний шрам, тянувшийся через повидавшее немало передряг, но еще молодое лицо.
А еще она ощутила аромат его одеколона, от которого сморщилась. В этом городе в отличие от Мармиати-Ай не было и в помине смрадного запаха мертвецов, от чистого воздуха у Джен постоянно болела голова, а любые ароматы она чувствовала особенно ярко.
Некромантка смерила хранителя недовольным видом, все еще напоминая себе, зачем она здесь. Джен послушно поднялась следом за ним по серой мраморной лестнице и оказались в просторном светлом холле, где повсюду сновали точно такие же хранители в серых туниках с капюшонами и стражи в черных кителях, не обращая никакого внимания на гостью.
- Джейсон! - тут же раздался где-то противный женский голос.
Хранитель схватил некромантку за локоть и повел пленницу куда-то вглубь Штаба.
Спустившись по лестнице, они оказались в длинном мрачном коридоре, в конце которого виднелась железная дверь без опознавательных знаков. Джен даже подумала не слишком ли опрометчиво она решила искать помощи у адептов Света. Формат допроса никто не уточнял, но создавалось ощущение, что ее ведут в пыточную камеру.
И оказавшись внутри, Дженнифер поняла, что не далека в своих догадках. Комната удивляла своим «украшением», все ее стены были усеяны эфирными кристаллами, по меркам Мармиати-Ай - целым состоянием. Посреди камеры стоял широкий стол и несколько стульев. Как только Джен вошла в помещение, дверь за ней тут же захлопнулась.
- Похоже, Монтеро все-таки был прав, - недовольно фыркнула некромантка, - светлые знают толк в пытках нисколько ни меньше темных...
Решив, что в ногах правды нет, Джен присела на один из стульев, разглядывая свои наручники и надеясь, что это последний раз, когда на нее их нацепили.
Когда послышались какие-то голоса, а дверь снова открылась, Дженнифер даже не обернулась.
- Инфанта Эфрейн, вас разыскивают по всему Вусмиору за убийство бывшего Правителя и сотен людей в Мармиати-Ай. Обитель некромантов обещает хорошую награду тому, кто приведет вас живой, а всем, кто укроет, объявит войну. И почему же из всех мест, вы выбрали именно Эстер? - раздался позади мужской голос, а вскоре перед ней появился и его обладатель. Черный костюм, русые волосы, щетина на лице, почти превратившаяся в бороду, хмурый взгляд и зеленые глаза - он был примерно одного возраста с Эйденом.
Не дождавшись ответа от некромантки, пришелец сел напротив и положил руки на стол, словно это его привели на допрос, а не ее.
- Дин Рид, Правитель Эстера, - представился он, хотя инфанта уже давно догадалась, кто перед ней. - Дженнифер, советую вам честно отвечать на вопросы, в противном случае.
По его сцепленным ладонями пробежала красная дымка, но инфанта лишь удивленно приподняла бровь.
- Боюсь нет той пытки, которая бы меня теперь испугала. И смерть - это лучшее, что может со мной случиться, - девушка лишь улыбнулась, но слишком уж безумной вышла эта улыбка. - Эстер - единственное место, где я могу быть в безопасности.
- С чего вы взяли, что мы вас будем защищать? Чересчур много темных хотят уничтожить нас, чтоб обзаводиться врагами еще и среди некромантов, - сухо произнес Дин.
- До вас уже дошли слухи? Я видела отряд вашей коалиции в Мармиати-Ай, наверняка, они до сих пор там и докладывают обо всем происходящем. Вы ведь знаете, что мой брат сделал и с кем заключил союз? - инфанта была уверена, что Эстер уже разнюхал обстановку, иначе они бы не стали с ней разговаривать.
Несмотря на положение пленницы, Джен и не думала лебезить перед Правителем Эстера, а лишь с вызовом смотрела на него.
- Ваш брат распустил Совет, объявив себя единоличной властью в городе, заключил союз с Лонде-Бри, и теперь их эпигоны разгуливают по Мармиати-Ай, а зомби заполонили все, куда дотянулась рука правителя Амхельна, - все тем же монотонным голосом произнес Дин, словно вызубрив доклад на лекцию. - И нам не нужны некроманты еще и под куполом.
- Когда Амхельн придет к вам с сильнейшим некромантом, который поднимет ваших стражей из мертвых, обращая их против вас же, вы не справитесь без того, кто сможет их остановить.
- И где гарантии, что вы, Дженнифер Эфрейн, не будете тем самым сильнейшим некромантом, который обратиться против нас? Не вы ли убили жителей родного города и умертвили собственного отца? С чего вы взяли, что мы должны вам верить? - очевидно Правитель Эстера не сильно впечатлялся ее доводы.
- Вы удивитесь насколько порой лживы бывают родственники. Я виновна только в смерти Беренгара, но не я убивала невинных людей. Слишком удобно обвинить во всех бедах ту, которая отказалась подчиняться власти темных, - процедила инфанта, но по невозмутимому лицу Дина Рида было понятно, что он не поверил ни единому ее слову. - Проверьте меня! На границе Эстера я видела парочку симбионтов. Они увидят, что я говорю правду. Амхельн отнял у меня все: дом, семью и... близкого человека. Превратил Мармиати-Ай не в город некромантов, а в город мертвых. И во всем этом виноват лишь один человек. Думаю, у нас с вами одна цель.
