Дьявол делает шаг вперед.
— Ты хочешь заключить сделку?
— Да.
— Повтори еще раз, — оказавшись прямо перед моим носом, шипит он. И я киваю.
— Да.
Лицо Люцифера озаряет животный оскал. Он хватается пальцами за мой подбородок и резко тянет его на себя, но я не сопротивляюсь.
— Такая же, как мать, — тихо науськивает он, исследуя сантиметр за сантиметром мою кожу. Его ладони скатываются по моим плечам и сжимают руки, и он вдруг вдыхает запах моего тела, кривит губы и импульсивно отстраняется, прикрыв от удовольствия глаза. — А как же парочка условий? Люди приходят ко мне с одним желанием и сотней подпунктов.
— Люди в Астерии не должны знать, что с ним случилось. — Едва слышно отрезаю я и с вызовом гляжу на мужчину, расхаживающего рядом, будто дикий зверь; он внимательно следит за мной, а я стискиваю в кулаки пальцы. — С Хэрри. Иначе появятся вопросы.
— Верно, дорогая.
— Еще…
— Еще?
— Вы оставите в покое мою семью. — Делаю шаг вперед. — Я отдам душу при условии, что вы больше никогда не посмеете причинить моим родным и близким вред.
— Как скажешь.
Так просто? Я настороженно хмурюсь, понятия не имея, почему Дьявол соглашается со мной, и нервно сглатываю. Здесь какой-то подвох. Его не может не быть.
Неожиданно за моей спиной проносится глухой шелест.
Оборачиваюсь и в изумлении вытягиваю лицо: сквозь спутанные ветви прорываются тетушки и Джейсон, позади них плетется Мэтт, и я от злости так крепко зубы сжимаю, что в ту же секунду по лесу проносится такой свирепый порыв ветра, что деревья нагибаются.
Что они здесь делают? Люцифер гортанно смеется, а я резко оборачиваюсь:
— Сделайте это, — смотрю прямо в кровавые глаза Дьявола, — ну же!
— Не хочешь попрощаться?
— Нет.
— Другого шанса не будет.
— Я знаю, зачем пришла. С пасите Хэрри, и моя душа ваша.
Люцифер покорно приближается ко мне, а я вдруг понимаю, что он совсем не похож на человека. Его лицо безображено красными точками, на губах звериный оскал. Человек, наверняка, может походить на Дьявола, когда нажимает на курок или раздирает сопернику горло. Но Дьявол никогда не будет походить на человека. Его оболочка — обман. Как и сам Люцифер. Ленивой походкой он приближается ко мне, улыбается и захлопывает ловушку.
— Моя дорогая Ариадна, — шепчет он мне на ухо, убирая назад спутавшиеся волосы, я застываю с широко распахнутыми глазами, — я выполню все твои желания. Я спасу твоего друга и не причиню вред твоей семье, однако… — пальцы мужчины вонзаются в мою грудь и проходят сквозь нее, будто бы я прозрачная тень! От боли вспыхивает все тело. Я резко сгибаюсь, взвываю от боли и чувствую, как внутри кровью обливаются органы. — Боюсь, я и не успею навредить твоим родным, — прижавшись губами к моей пылающей щеке, тянет он, а я захлебываюсь в собственных воплях, — ты сама убьешь всех, кто был тебе дорог.
Он со свистом отстраняется. Рука вылетает из моего тела. И я обезвожено валюсь на колени, откинув назад тяжеленную голову. Боль пробегает по спине и впивается острыми когтями в виски. Я кричу, и вместе с криком из моего горла вырываются воспоминания. Я вижу, как мама ждет меня после школы, как отец копается в старых дисках, как Лора лихо валится на мою кровать и начинает скакать по ней, звонко смеясь. Я вижу, как тетя Норин прижимает меня к груди, и как Мэри-Линетт улыбается за рулем автомобиля. Вижу, как Хэрри и Мэтт чокаются бутербродами и смеются, подергивая плечами, а Джейсон достает из пиджака пачку сигарет. Я вижу их всех и чувствую, как Люцифер отрывает их от меня, будто бы отрезает ножницами. Вытягиваю вперед руки, а воспоминания оказываются все дальше и дальше, и, в конечном итоге, они просто испаряются, и мне становится так пусто и страшно, что я порывисто опускаю голову и тону в свалившихся на глаза волосах.
Дышу. Медленно и ровно, ощущая, как пылает татуировка на шее.
Дышу. А рядом вдруг проносится сиплый крик.
— Ари! — Взвывает Норин нечеловеческим голосом, она бежит ко мне и падает рядом. Ее руки оказываются на моих плечах, они встряхивают их, судорожно потирают. — Ари…
Наклоняю голову и изучаю ее, будто увидев впервые. Эта женщина тощая, выглядит больной и испуганной. Я прочитываю в ее глазах панику и хмыкаю. Поднимаюсь на ноги.
— Что ты с ней сделал, — хрипит женщина, а затем вдруг порывается вперед, будто бы гарпия и скалит зубы, — что ты с ней сделал!
Ее перехватывает высокий мужчина. Он оттаскивает ее назад. Я наблюдаю за ними и не произношу ни звука. Просто осматриваю людей, стоящих напротив, пустым взглядом и вдруг вижу молодого парня. Он собирается подойти ко мне, а я отворачиваюсь, не заметив ничего, что смогло бы привлечь мое внимание. Он чужой.
Неожиданно рядом оказывается Люцифер. Он протягивает мне руку с длиннющими, костлявыми пальцами, а я смотрю на нее скептически. Морщусь и оглядываюсь, понимая, что земля под ногами превратилась в иссушенную грязь, а с неба на голову лениво валятся сморщенные, черные листья. Они падают на плечи, будто пепел.
— Твой друг жив, дорогая, — шипит Дьявол и сверкает рубиновыми глазами, — сделка заключена, ты должна уйти со мной. У нас много дел.
Протягиваю руку и чувствую, как мужчина с силой обхватывает запястье, не смотрю назад. Слышу крик, но не оборачиваюсь. Мне все равно.
— Мы найдем тебя, где бы ты ни была. — Отрезает молодой парень. — Слышишь? Мы вернем тебя, Ари. Я приду за тобой.
Грудь сжимается на какое-то мгновение, но затем внутри вновь становится пусто. Не понимаю, о чем он. Я делаю шаг к Люциферу и ухожу в темноту.
