его поведении, некое беспокойство.
Агнар приступил к еде. Окинув взглядом его широкую спину, Ольга подумала, что раз даже соплеменники его побаиваются, то он очень силен. И опасен…
Остаток дня прошел без происшествий. Утренняя сцена слегка поблекла в воображении Ольги, она постаралась отвлечься на хлопоты по хозяйству. Она это умела, на родине Ольга наравне с матерью работала в поле и в хлеву, и, конечно, по дому. Тут все было другое, чужое, непривычное – но суть домашней работы для женщины была одна. Стоило лишь привыкнуть.
Агнар показал ей маленький быстрый ручей, что вытекал из леса и проходил совсем недалеко от его дома. Вода в ручье была чистой, прозрачной, холодной и очень вкусной. Ольга с удовольствием попила и натаскала немного в дом, пока Агнар чинил ограду в некоторых местах. Видимо, раньше воина не заботил внешний вид его усадьбы, но теперь что-то изменилось.
Ольге не хотелось углубляться в раздумья, что причиной перемен в жизни и поведении северянина была она. Пусть все идет, как идет…
К вечеру сильно похолодало, и она жалась к очагу. Ольга пыталась зашить рубашку Агнара, но иголка не слушалась ее замерзших пальцев. Сам Агнар был занят своим большим тисовым луком, подтягивая ослабевшую тетиву. Наблюдая украдкой за его сильными точными движениями, Ольга невольно залюбовалась им.
Он был красив. Быть может, лицо его не отличалось тонкостью черт, но глаза его, яркие, голубые, словно смотрели в самое сердце. Длинные светлые волосы окутали его плечи. А фигурой северянин был подобен богу войны. Высок, строен, плечи его были широки, а длинные ноги - сильны… Мускулы перекатывались под светлой кожей, когда непослушная жесткая тетива в его крепких руках натягивалась так, как он этого желал.
Внезапно Агнар поднял глаза и перехватил взгляд Ольги. Она тотчас опустила взор к шитью, щеки ее заалели. Не смея поднять глаза на него вновь, Ольга усиленно работала иголкой, и, на счастье, наконец-то та подчинилась, создавая аккуратные и ровные стежки на грубоватом льне его рубахи.
Зачем, зачем она глядела на него? Теперь он вновь попробует овладеть ею ночью, а когда Ольга вновь не захочет этого, рассердится. При мысли о предстоящей ночи что-то едва ощутимое шевельнулось в ней, нечто такое, чего не было раньше. Но Ольга тут же отмела это чувство – нет, этому не бывать. Пусть он берет ее силой, но не видать ему в ней желания.
Но вот и пришло неотвратимое время ночи. Ольга со страхом следила за его перемещениями по дому, пока не поняла, что он готовит себе ложе отдельно от нее. Дом был большим, раньше в нем жило много народу, и, конечно, кровать не была единственной.
Не глядя на нее, Агнар указал ей на другую постель, ту самую, где Ольга рассматривала вышитое одеяло. Девушка тут же подчинилась и юркнула под шкуры, едва он сам лег в кровать. Ольга чувствовала облегчение от того, что Агнар не стал более настаивать и оставил ее в покое, но странное беспокоящее ощущение, которое она пыталась подавить в себе, не покидало ее.
Вот уже и погас очаг, стало холодно и темно, но Ольге не спалось. События минувшего утра вновь всплыли перед глазами, и ей стало страшно. Тот человек теперь мертв, но его мерзкая усмешка, казалось, навечно запечатлелась в ее памяти.
Она зажмурилась, слушая стук собственного сердца. Но, полно, сердца ли? Разве не стучится в дом холодная рука мертвеца, не просится он к живым? Посиневшие руки тянутся к ней, густая кровь капает на пол. И вот уже застывшие пальцы сомкнулись на ее горле...
Ольга проснулась от собственного крика. Некоторое время ей понадобилось, чтобы понять – это всего лишь кошмарный сон. Холодный пот покрыл ее тело, Ольга вся дрожала, не в силах даже пошевелиться. Ей было так страшно, как никогда в жизни…
За дверью жутко завывал холодный северный ветер. Сквозь шум потоков воздуха Ольга услышала, как Агнар зовет ее:
- Олли?
В этот миг что-то в ней сломалось. Она спрыгнула с постели, подбежала к нему и забралась в его кровать.
Агнар тут же притянул девушку и крепко прижал к себе. Его сильные руки гладили ее спину и плечи, сотрясавшиеся от дрожи. Окутанная его теплом, силой и защитой, Ольга ощущала, как страх уходит прочь. Нечего бояться, он защитит ее…
Словно убаюканная его объятиями, крепкими и горячими, Ольга быстро заснула. Все, что ее тревожило, осталось за границей кольца сильных рук северянина.
На склоне северных гор приютился лес.
Лес был стар, но полон жизни. Он дышал прохладными ветрами, колышущими кроны деревьев, шелестел одеждами изумрудной листвы, умывался чистым дождем, оставляющим на ветвях прозрачные капли, сверкающие, точно драгоценные камни. Лес жил и щедро делился благодатью с другими.
Людям нравились такие леса. Под раскидистыми ветвями мог притулиться усталый путник, заросли сулили добычу на охоте, а большие поляны – ягоды и грибы.
Но, когда ночь опускалась на землю, лес сбрасывал облик доброго богатого соседа. Чернота просачивалась сквозь деревья, ледяная и тягучая. Мертвая тишина стояла на много шагов вокруг, и лишь редкие и страшные крики изредка нарушали ее. Опасность, казалось, таилась за каждым кустом, жуть притаилась на каждом дереве.
Никто не знал, что в глубине зарослей спряталась глубокая пещера.
Своды ее освещали не лучины и не теплый очаг – холодный мертвенный бело-голубой свет змеей скользил по каменным стенам. Холод, пробирающий до костей, стоял внутри. Казалось, что нет пути живому в этой пещере.
Но существо, которое там обитало, было живо. Оно оставалось человеком лишь по происхождению, давно не будучи им по сути.
Одетая в темные лохмотья фигура перемещалась по кругу, выложенному черепами людей. Костлявые руки с мутно-белой сухой кожей воздевались вверх, а хриплый голос точно карканье ворон гулко разносился по воздуху пещеры.
Едкий дым заполнял пространство вокруг существа. Таинственные слова, древние, как сама мать Земля, меняли реальность, нарушали законы мироздания, возвращая к жизни то, что мертво давно…
…Далеко, у самой кромки моря, полуистлевшие руки, царапая землю, отчаянно пытались помочь своим проснувшимся хозяевам выбраться из могил.
***
Рагнейд было страшно.
Это – новое чувство для нее, прежде королева никогда ничего не боялась. И даже до того, как стала женой ярла, эта высокая сильная женщина знала, как постоять за себя. От любой напасти можно уберечься, главное, знать, что делать.
Но теперь Рагнейд не знала. Новости, которые приходили с севера, заставляли
