ее сердце сжиматься от ужаса. Если поначалу она не верила страшным слухам, а венценосный супруг ее, более того, подсмеивался, то сейчас сомнений быть не могло. Люди не лгали – драугры или, по-другому, восставшие мертвецы действительно атакуют поселения и жителей.
Конечно, легенды и россказни о драуграх всегда ходили в этих краях. Как и истории про троллей, эльфов и прочую нечисть из потустороннего мира. Но, сколько себя помнила, Рагнейд не слышала, чтобы такое происходило на самом деле, сейчас, буквально в соседних селениях!
Ярл послал отряд из пяти воинов разобраться, правдивы ли слухи и донесения. Это было шесть лун назад, и пока люди не возвращались. Королева уже не находила себе места от тревоги – время неумолимо шло, а никаких известий не приходило. Бедные ее подданные по-прежнему страдали от безумного ужаса, а их господа ничем не могли помочь.
Правитель, имя которого Эрлинг, несколько иначе относился к происходящему. По его мнению, пока нападения не подтвердились словами его доверенной дружины, не стоило тревожиться. Ярл был приземленным человеком, и слухи о драуграх его только раздражали.
- Живого или мертвого, противника всегда можно зарубить мечом, - ворчал он, когда Рагнейд пыталась воззвать его к действиям. – Коли к северу перевелись храбрецы, разве то моя вина?
Королева не перечила мужу, но была с ним совершенно не согласна. Конечно, зарубить-то оно можно, только вот откуда взялась эта напасть? Легенды легендами, а в жизни такого раньше не случалось.
Когда количество донесений о нападениях перевалило за двадцать, Рагнейд поняла, что нужно искать причину. Что-то же побудило отошедших в мир иной вернуться? И не просто так, а неся с собой зло и смерть.
Но следовало, все же, дождаться возвращения отряда, который отправил на разведку Эрлинг. А уж после Рагнейд непременно придумает, что делать дальше.
Иначе не была бы она королевой.
***
Ольга проснулась от стука в дверь. В первый миг она испугалась, вся сжавшись в комок под одеялами, но следом услышала голос Халлы и мгновенно успокоилась.
- Олли! Это я! – слышалось из-за двери. – Открой же!
Ольга соскочила с постели и в одной рубашке, босая, побежала к двери. Девушка распахнула дверь, и ее взору предстало знакомое, слегка недовольное лицо.
Хала окинула ее взором и неодобрительно покачала головой.
- Все спишь! – воскликнула она. – А вот твой супруг давно уже работает, не покладая рук.
- Он меня не разбудил, - пробормотала Ольга, отходя в сторону, чтобы пропустить Халлу в дом.
Ее щеки невольно окрасились румянцем, когда она вспомнила, что прошлую ночь провела в объятиях Агнара. Но между ними ничего не произошло, Ольга просто спала в его руках, а утром он ушел. Так тихо, что она даже не слышала этого.
- Конечно! Он бережет тебя, точно принцессу, - проворчала Халла, но глаза ее хитро блестели.
Ольга принялась одеваться, а Халла устроилась на скамье, наблюдая за ней.
- Ох, красива ты, девка, - сказала она, и Ольга невольно улыбнулась. – Только работать не любишь.
- С чего это я не люблю работать? – нахмурилась девушка. – Все сделаю, коль нужно.
- Давно уж нужно, - Халла направилась в кладовую и провела там небольшой осмотр. – Сейчас самое время готовиться к зиме. Лето в самом разгаре, а зима, говорят, будет лютой. Запасов понадобится много.
- Я не видела здесь посевов, - заметила Ольга. – И хлев пуст.
- С чего ему быть полным? Агнар-то в походе сколько времени провел. И вот, привез сокровище.
Несмотря на ворчание Халлы, Ольга чувствовала, что та – не сердится, а просто хочет научить ее чему-то новому.
- Насчет скотины не знаю, - продолжала меж тем северянка, - а вот посевы есть. У меня большой надел земли, от мужа покойного остался. Мне одной много, я всегда половину Агнару отдаю. Только работать в поле нужно, само оно не вырастет и в мешок не скакнет. Будешь мне помогать, сегодня и начнем.
- Буду, - кивнула Ольга и, поразмыслив, спросила: - А почему вы так помогаете Агнару? Вы же не родня с ним.
Коварной стрелой скользнула мысль, что Агнару была люба эта еще молодая и привлекательная женщина. У Ольги словно что-то оборвалось внутри, и она сама не понимала, почему ее это так тревожит.
Халла рассмеялась, как будто прочтя мысли девушки.
- Да ты, никак, ревнуешь? Ну, я, конечно, еще не слишком стара, - улыбнулась женщина. – Но Агнара люблю, как сына. Он был дружен с моим мужем, храни его боги на том свете…
Она вздохнула, и, пока Ольга собирала на стол снедь, принялась рассказывать.
- Гуннар привез меня из дома ярла вопреки желаниям своей семьи. Те больше не считали его семьей… Я ведь с юных лет была в услужении, а тем, кто приближен к господам, обычно не доверяют. Меня считали шпионкой, шлюхой дворцовой стражи, колдуньей – ведь я знала чуждый здешним людям язык. Да кем только не считали! Только Гуннару было все равно, он знал, что я – чиста, и что после смерти ярла и его жены у меня в целом свете никого не осталось. Ведь я служила королеве Сольвейг с самого детства…
Ольга молча слушала, обдумывая слова Халлы. Для нее это было в новинку – в ее родном селении не было правителей, кроме старост, они и ездили к князьям, отвозя подати. Но простой люд про дела господ слыхом не слыхивал, и испокон веков жители деревень жили своей общиной.
- А тут как раз и беда с семьей Агнара приключилась, - продолжала Халла рассказ. – Один он остался… Как и мы с мужем. Гуннар с ним крепко сдружился. Агнар хоть и юн был, но умен и храбр, в пример многим. А когда мой муж ушел к праотцам, остались мы с Агнаром одни. Вот и помогаем друг другу, чем можем… М-м-м, вкусно! – воскликнула гостья, попробовав мясо, которое вчера зажарила Ольга. – Ты приготовила?
Ольга кивнула, и на лице Халлы впервые за сегодняшний день появилось одобрение.
- Старайся и дальше, - молвила она. – Агнару нужна достойная жена.
Девушка промолчала. Снова некий протест поднялся в ее душе. Ее никто не спрашивал, хочет ли она стать его женой! А теперь еще и указывают, как себя вести, чтоб ему угодить.
Впрочем, разве он сам не старается ее порадовать? Ольга понимала, насколько северянин заботиться о ней. И
