ее руку.
– Ладно, мне еще на казнь успеть надо, – сказал он. – Так что прощайте, и спасибо за безделушки.
Антис в растерянности приоткрыла рот, и парень еще на мгновение задержался. Посмотрел на нее как будто даже с сожалением.
Из соседней подворотни появился крупный паренек лет семнадцати с лицом вчерашнего крестьянина.
– Ну что, идем? – спросил он у ее грабителя.
– А ты выяснил, кого вешают-то? Про Рыцаря уже слышал, – разбойник повернулся к ней спиной.
Разум кричал, что пора уходить, скрыться где-нибудь, переждать, а там уже найти дорогу к дому. Но, боясь снова остаться одна, Антис засеменила следом за молодыми людьми.
– Лорда еще какого-то, – ответил паренек с крестьянским лицом. Она не сразу заметила, что в ухе у него тоже золотое кольцо. – Надо поторопиться, а то без нас начнут.
– А девушку? – подала голос Антис.
– Вы еще здесь? – ее грабитель обернулся.
– Кто это? – удивился его напарник, только сейчас обратив на нее внимание.
– Девушку казнят? – повторила вопрос Антис.
– Какую еще девушку? – разбойник повысил голос. – Уходите отсюда, пока живы!
– Эр… Эриал Найт.
Второй парень толкнул ее грабителя плечом, но тот схватил здоровяка за локоть.
– Тише, Денни. Как вас зовут?
– Антис.
– Хорошо, Антис, пойдете с нами, – он криво улыбнулся и протянул ей руку. Не дожидаясь ответа, схватил за запястье и снова увлек за собой.
– Вы сказали – Эриал? – уже по дороге переспросил тот, кого звали Денни.
– Да, да, – быстро проговорила она, уже сама не понимая, кто просил ее открывать рот. Нашла, на кого положиться. Если у эльфийки такие знакомства, то, может, суд был не так уж и несправедлив.
Они остановились посреди переулка. Людей здесь не было.
– Ты знаешь, какой дорогой их повезут? – спросил Денни у ее грабителя.
– Как обычно, наверно. Да брось, Эль, чего мы сделать-то можем? Не мы ее на эшофот привели. Интересно, правда, как она в это вляпалась? Не сама же она…
– Даррен Тигр и лорд Кебард все задумали, но короля убила она, – подала голос Антис.
– Да ладно? – грабитель обернулся, как будто только что вспомнил о ней, но руки между тем не выпускал. – Эта девчонка убила короля?
– Так на суде выявили…
– Они там выявят, – он посмотрел на Денни и покачал головой. – А впрочем, кто знает... Не наше это дело, в любом случае.
На душе Антис стало тяжело. Очевидно уже, что эти ребята с Эриал знакомы не шапочно. И невольно подумалось, что не попроси она Хинта оставить эльфийку во дворце на ночь, сегодня он мог бы быть рядом. И не пришлось бы спасаться от давки, цепляясь за пахнущего тиной вора. Конечно, заговор есть заговор. Нашли бы способ. Но иная попытка могла и провалиться… Все могло сложиться по-другому.
Между тем провожатые спорили, снова забыв о ней.
– Нет, Слэйд, – горячился Денни. – Мы должны спасти Эри. Все это время я думал, что она осталась в том лесу…
– Хочешь сказать, совесть мучила? – усмехнулся грабитель.
– Нельзя ее во второй раз бросать, – он стиснул челюсти.
– А ты, Денниард, романтик, – Слэйд покачал головой.
– Кто?
– Хорошо, глянем, что там. Сколько человек в конвое. Если и получится, то только до моста перехватить. Дальше я бы не рискнул.
– Тогда чего ждем?
Слэйд наконец выпустил руку Антис.
– Простите, леди, дела, – он отсалютовал двумя пальцами и побежал за приятелем.
Антис так и осталась стоять в переулке, не понимая, что это только что было. Ее жизнь разрушена. Даже вещей больше нет. Она в Толлгарде никогда не бродила одна и до дома неясно, как добираться. А если и доберется, то дальше будет не слаще. Замуж приличный человек не возьмет. Разве что отец, может, кому продаст. Зато виновнице всего этого торжества теперь бегут на выручку грабители. С ее украшениями за пазухой.
Молодец, Антис, что еще сказать.
***
Копыта застучали о мостовую. Решетка тюремных ворот поднялась, первой выпуская телегу с мужчинами. Ее клетка тронулась следом.
Солнце поднималось выше и начинало припекать. В воздухе разливался аромат цветущих садов. В такой день было жаль умирать.
Улицы встретили их людскими криками. Кто-то швырнул в лорда Кебарда яйцо. Желтоватая жижа разлилась по рукаву балахона. Эри обернулась и увидела Карину, ту самую служанку из поместья лорда. Сам Кебард и ухом не повел. Даррен тоже казался спокойным, как старое дерево.
Только Эри повторяла про себя, как заклинание: «Все будет хорошо».
Процессия свернула в переулок, а оттуда в арку массивного трехэтажного дома. Зевак здесь уже не было. Кебарда и Даррена повезли дальше прямо. Ее же телега остановилась.
Двое солдат натянули поверх клетки черный брезент. Цокот копыт постепенно удалялся.
«Чего мы ждем?» – недоумевала Эри.
Наконец и ее телега тронулась, но сразу завернула налево.
– Стойте-стойте! – воскликнула она. – Мы же не туда едем! Почему не с ними?
Отвечать никто не собирался.
Эри заметалась по клетке как пойманный зверь. Потрясла деревянные прутья, попыталась процарапать брезент. Балахон пропитался холодным потом. Сердце вторило стуку копыт. Беспомощность протянула цепкие пальцы и начала душить.
***
Королева Леория величественно улыбнулась. Эльфийский посол Бьерн поклонился и сел на приготовленное рядом кресло. Со специально построенной ложи открывался вид на площадь. Словно в море из живых людей высился остров-эшафот, окруженный плотным кольцом стражи.
Краем глаза Леория заметила, что Бьерн без нужды теребил кружевной платочек. Она взмахнула черным веером.
– Вы уже слышали, – спросила она, – что убийце всего шестнадцать?
– О да, – посол состроил скорбную мину, – это так ужасно! Ребенок убил...
– Она не ребенок, – перебила его Леория, – она полуэльф.
Лицо Бьерна вмиг стало белым.
– Тем ужаснее, – проговорил он, сглотнув, – что это может омрачить наши переговоры.
Леория мягко, почти по-женски улыбнулась. Зрелище ерзающего в кресле эльфа доставляло ей удовольствие.
Отношения между Западной и Восточной Лансией всегда были сложными. Ренорд любил разглагольствовать о мире, писал Хинту длинные письма, а ей даже стихи посвящал. Но разведка Лидера докладывала, что в эльфийских пилорамах и кузницах ни на день не останавливается работа. И Леория могла понять, почему.
Остроухие считали весь Снежный полуостров своей исконной территорией, и никакие
