лошадь.
Не преодолели они и полсотни метров, как откуда-то из подворотни прямо под копыта едва не бросился человек. Одет он был в лохмотья, как нищий. Дышал так, словно бежал с другого конца города.
– Ну что? – спросил его Доминик, осаживая коня.
– Они не доехали. Телега перевернулась у Восточного моста.
– Одна телега была? – уточнил Лис.
– Да, господин.
– А на площади что?
– Шумят, – он развел руками.
Доминик отвязал от пояса заготовленный мешочек и кинул человеку в лохмотьях. Тот поклонился и, метнувшись в подворотню, был таков.
Рикки не был уверен, что понял:
– Приговоренные бежали?
– И это не единственная проблема, Хартон.
Доминик поскакал к площади и врезался прямо в людской поток. По толпе пошла волна. К крикам «Долой власть!» добавились волнующие «Лис!», «Рыцарь Служения!».
– Друзья мои, – объявил он оказавшимся в ближайших рядах. – Пока вы орошаете мостовую своей кровью, эльфы похитили убийцу короля.
Толпа заметно стихла.
– Долой короля! – крикнули откуда-то.
Доминик сделал вид, что не слышал.
– Эльфы проникли в нашу столицу под видом посланцев мира, – сказал он. – А сами убили. Думаете, если король не смог себя защитить, то вы сможете?
– Долой Охотников! – раздался все тот же голос.
– Эльфы готовят новую войну, – продолжал Лис. – И смута им сейчас ой как на руку.
– Долой узурпаторов и тиранов! – надрывались из толпы, тщетно пытаясь смутить Рыцаря.
– Расходитесь по домам, – говорил он. – Закройте окна и двери. Столица наводнена эльфами. Дайте нам сделать свое дело – защитить вас.
– Не слушайте его! Охотники лгут!
Доминик оставался невозмутим, словно не замечал крикуна.
– Дайте нам защитить вас, – повторил он. – А потом уже выходите с протестами. Сейчас важнее разобраться с эльфами.
Рикки увидел, что уговоры Лиса подействовали. По рядом прошел шорох, слова передавались дальше. Несколько человек впереди стали теснить остальных в сторону, создавая для них живой коридор.
– Пропустите Рыцарей Служения! – кричали они.
Кто-то с задних рядов отвечал на это новыми призывами свергнуть власть.
Доминик поискал взглядом поверх голов и, похоже, заметил основного провокатора. Рикки понял, что прямо сейчас разумнее ничего не предпринимать. Дать тому сорвать горло. Пускай. Но что Охотники найдут его сегодня вечером или, в крайнем случае, завтра, он уже не сомневался.
– Почему ты сказал, что эльфы похитили? – спросил Рикки, когда они оказались на другом берегу людского моря. – Мы ведь наверняка не знаем.
– Потому что это эльфы, – с нажимом ответил Доминик.
«Вот так, небось, и рождаются эти истории, что эльфы похищают младенцев и скармливают волкам», – подумал Рикки, но вслух ничего не сказал.
***
Лидер встретил их во внутреннем дворе дворца.
– Ваше Величество, – он поклонился, предлагая Леории руку.
Королева спустилась из кареты. За ней последовал новый советник, а затем вышел посол под стражей.
Едва туфли эльфа коснулись брусчатки, как он был тут же окружен десятком солдат. Лидер подал знак увести его.
Леория взяла главного Охотника под руку и, обмахиваясь веером, последовала с ним к крыльцу дворца.
– Народные волнения разве входили в план? – спросила она шепотом. – Я полагала, казнь состоится.
– Простите, Ваше Величество, но убийцу спасли, – ответил Лидер и добавил: – Есть основания полагать, что к побегу причастны эльфы.
Леория остановилась и смерила его недоверчивым взглядом.
– За кого вы меня принимаете? – прошипела она. – Это что, не ваши люди?
– Мои люди найдут преступницу и накажут виновных, – Лидер поклонился. – Даю слово.
– Значит, убийцу спасли революционеры. Или эльфы, – проговорила Леория, энергично обмахивалась веером. – Что ж, хотелось бы взглянуть на этих ваших людей.
– Если Вашему Величеству будет угодно, сегодня же представлю вам Рыцарей Служения.
– Угодно-угодно, – кивнула королева.
Перед ними открыли двери.
В галерее на первом этаже дежурил молодой человек в пыльном плаще. Увидев Леорию, он приставил ногу и поклонился.
– Ваше Величество, депеша.
– Давайте, – Леория вытянула руку.
На свитке была печать Великого Оракула Рованы.
Глава шестая – Предсказание
Эри схватилась за руку Денни, и тот с легкостью вытянул ее из воды. За ней выбрался Слэйд.
– Где мы? – спросила она, вертя головой.
Каменные своды отозвались легким эхо. С потолка и со стен свисал зеленый мох. Из редких окошек наверху проливался бледный свет. Воздух был сырой и тяжелый, пахло болотом.
– Городская канализация, – пояснил Слэйд, отжимая край своей рубахи. – Мы с Элем облюбовали одно местечко неподалеку. Пойдем.
– Надеюсь, там можно будет согреться, – тихо проговорила Эри и, обняв себя за плечи, пошла за разбойником по длинному полутемному коридору.
Босые стопы касались холодного камня, ее знобило. Балахон неприятно лип к телу и почти обнажал фигуру. Денни шел прямо за ней, и было совсем неудобно.
– Спасибо вам, – сказала Эри, касаясь плеча Слэйда.
– Эля благодари, – отмахнулся разбойник. – Его идея. Хотя признаться, я удивлен. Охраны-то, считай, и не было.
– Спасибо, Денни, – повторила она и, задумавшись, спросила. – А вторую телегу видели?
– Нет, – ответил из-за спины здоровяк. – Только тебя.
– Странно, – она посмотрела в пол. – Куда же делись Даррен с Кебардом?
– Это лорд с Охотником? – уточнил Слэйд. – Как ты вообще в эту компанию угодила?
– Случайно.
– На тебя похоже, – разбойник улыбнулся.
– Мы пришли, – объявил Денни, указывая на железную дверь в налипших кусках тины.
– Что ж, добро пожаловать в наш замок, – Слэйд пропустил их вперед. – Мы с Элем нашли этот подвал с неделю назад. Сейчас разведем костер и будем отогреваться.
«Хорошо бы», – подумала Эри. А то зуб на зуб уже не попадал.
Убежище оказалось каменной коробкой с высоким потолком и двумя окошками на самом верху. По стуку копыт Эри поняла, что ведут они на улицу. Под окнами была гора из ящиков вроде тех, в которых продают овощи. У противоположной стены была еще одна дверь. Рядом два факела, один из которых Денни зажег первым делом. В дальнем углу лежало два старых матраса. Рядом натянута веревка с кое-какой одеждой. Под ней ведро с водой.
Разломав несколько ящиков, Денни сложил их в центр, где уже
