переговоры и фальшивые любезности не отменяли их намерений. Мир, который собирался подписать ее муж, ничего бы не изменил. Только усыпил бы бдительность, чем хитрые эльфы не преминули бы воспользоваться.
Уж она-то знала толк в коварстве.
***
– Семь человек, не считая кучера, – поделился наблюдениями Слэйд. – Три спереди, четыре сзади. Я отвлекаю, ты действуешь.
– Я? – переспросил Денни.
– А кого тут совесть мучает? Готов?
Он кивнул. Тогда Слэйд выскочил в переулок и швырнул в ехавшего впереди всадника камень. Тот схватился за голову.
– Взять его! – приказал он ехавшим позади стражникам. Двое достали из ножен узкие мечи и пришпорили коней. Сам раненый отъехал в сторону, пропуская телегу.
Рванув вперед к ближайшему дому, Слэйд ловко запрыгнул на балкон, через него еще на один и принялся швырять в преследователей глиняные горшки с цветами. Следом полетел и весь хлам, что попадался на глаза.
В это время Денни, воспользовавшись тем, что впереди никого не было, кинулся к телеге наперерез. Кучер испуганно потянул поводья и крикнул:
– С дороги!
Денни подался к нему и, запрыгнув на козлы, приставил к горлу мужчины нож.
– Что случилось? – крикнули сзади.
– Все в порядке, небольшая заминка, – проговорил возничий, испуганно косясь на разбойника.
– Если не перевернешь телегу у моста, я найду тебя и вырежу всю твою семью. А мне этого, клянусь, делать не хочется.
Денни оставил кучеру мешочек с деньгами и спрыгнул на мостовую.
***
Перестав метаться, Эри присела в углу. Вот так, она понадеялась на Кебарда, а его с Дарреном увезли в другую сторону. Все правильно. По-другому и быть не могло.
«Надеяться было не то чтобы глупо, – говорила себе Эри. – Нечестно».
С самого начала она не верила Кебарду. Пыталась сбежать, послушала Антис, а как опасность нависла – так сразу кричать «помогите»? Нет, так мир не работает.
Она шмыгнула носом.
А ведь столько всего еще в жизни не изведано, не попробовано и не узнано. Магия. Те странные сны. Человек, окруженный сиянием. Клеймо на ключице. Медведь лысый, она даже не узнала, что значит быть с мужчиной!
Эри усмехнулась своим мыслям.
Как было наивно думать, что она вот раз – и встретит кого-то. Судьбу. Любимого. И сколько раз надеялась, что найдется какой-нибудь парень, который вступится и защитит. Рикки. Грионт. Лео. Тирк. И даже Даррен. Глупо. В этом мире каждый сам за себя. И может статься, на другой его стороне будет лучше. Там ведь сейчас Анжела. И Корд.
Эри тряхнула головой, чтобы легче было прийти в себя. Ей еще на эшафот подниматься. Пусть хоть в этом будет выглядеть достойно.
Телега дернулась, и не успела она решить, что приехали, как все перед глазами перевернулось. Еe бросило в сторону, ударив о прутья. Глаза ослепил солнечный свет. Дверца, оказавшаяся теперь над ней, распахнулась. Кто-то схватил за плечи и потащил вверх.
Эри часто заморгала, не понимая, что происходит. Это был Слэйд. Красный Лис, разбойник, который когда-то хотел ограбить ее в Ланкасе, а она его обожгла. Разбойник, которого встретила еще раз в плену, и который отпустил ее на свободу.
– Быстрее, вылезай же! – прикрикнул он.
Поднявшись на бок поваленной телеги, Эри изумленно уставилась на него. Он же не собирался тратить время на долгие приветствия.
– Давай за мной, – Слэйд спрыгнул вниз.
– Едут! – раздался откуда-то знакомый голос.
На горизонте показались несколько всадников.
Эри спрыгнула на дорогу и с еще большим изумлением увидела Денни, появившегося из ниоткуда.
– Сюда! – позвал он, махая рукой.
Все трое забежали под мост.
– Теперь только вплавь, – проговорил Слэйд, скидывая ботинки. Связав шнурки между собой, он закинул их себе на шею.
– Уверен? – усомнился Денни, тратя драгоценные секунды.
Эри прыгнула в воду первой. Терять все равно было нечего.
Тело сковало от холода, река подхватила ее и понесла в неизвестность.
***
Королева вскочила с кресла. На площади творилось что-то невообразимое. Толпа словно взбесилась, разъяренные люди начали бить окна и громить дома. Стража едва удерживала их от подступов к ложе.
– Что случилось? – спросила Леория у нового советника по дипломатии, сидевшего слева.
– Нам лучше уйти, Ваше Величество, – тот исподлобья глянул на эльфийского посла, и все трое поспешили к лестнице вниз.
– Я не понимаю…
– Преступники бежали! – перед ними выросла фигура начальника королевской стражи. – На площади беспорядки. Вам надо спасаться.
Под охраной они прошли в ближайший дом, а затем через другой выход оказались во дворе, где их ждали несколько экипажей и всадников. Королева вместе с послом, советником и одним из телохранителей забралась в карету.
– Ваше Величество, – начальник стражи держался за край дверцы. – Прикажете применить оружие?
– Делайте, что нужно, – королева кивнула, – только не допустите мятежа. А после организуйте раздачу хлеба.
Начальник стражи поклонился и закрыл дверцу. Лошади тронулись.
– Но как это произошло? – советник вытер платочком вспотевший лоб.
– Провокаторы, – Леория отодвинула рукой шторку и посмотрела в окошко. – Лидер говорил, что в городе есть банды революционеров. Эти готовы пустить кровь при любой возможности. Лишь бы власть осталась виновата.
Она глянула на посла эльфов. Тот вжался в угол и благоразумно молчал. Только ярко-зеленые кошачьи глаза выдавали его страх.
– Что ж, тем лучше, – сказала вслух Леория и сделала знак телохранителю.
В костлявый бок эльфа уперлось острие кинжала.
– Мы берем вас под стражу, – объявила королева. – По подозрению в пособничестве убийцам короля.
– Что ж, ясно, – Бьерн поднял руки. – Умелый ход, миледи. Но за тот ли приз вы боретесь?
– Молчите лучше.
Она раскрыла веер из черных перьев. В карете становилось душно.
***
– Слушай, Хартон, не мельтеши, – Доминик исподлобья глянул на Рикки. Они были одного роста, но Лис умел смотреть так, что любой чувствовал себя меньше. – Я взял тебя с собой, потому что знаю. И могу понять. Но твои дерганья выдают тебя с потрохами.
Рикки в который раз развернул свою лошадь к Рыцарю Служения.
– Не понимаю, о чем ты, – соврал он.
– Если хочешь стать одним из нас, – продолжил Доминик, – научись держать себя в руках.
За домами послышался гул. Рикки хотел было ответить, но Лис опередил:
– Там что-то происходит. Поехали, глянем.
Он пришпорил
