Я пожала плечами, не зная, как сказать ей правду, а потом просто выпалила:
— Они те самые… м-м… мужья, Иса. И я не представляю, что с ними делать!
— Ты сейчас серьёзно? — ахнула она. — Те самые братья Роуч — твои мужья? Почему ты раньше не сказала?! Я бы спрятала тебя ещё до их прибытия!
— Те самые? Что в них такого особенного? — ответила вопросом на вопрос я и злобно фыркнула, вложив в этот звук всё своё презрение.
— А что ты, вообще, о них знаешь? — зашла с другой стороны иллара Шоссер и сложила руки домиком, опустив на них подбородок. Как всегда, Исида видела меня насквозь, и солгать ей или что-то утаить было просто невозможно.
Как-то так получилось, что ту троицу, с которой меня связала магия Снежка, мы негласно не обсуждали. Разговор о них зашёл лишь раз, когда иллара Лонг уговаривала Исиду меня прикрыть, и мы честно объясняли ситуацию, что со мной приключилась. Правда, на тот момент я не знала имён своих связанных, а потом это стало не так уж важно.
— Наглые, беспринципные, жестокие. Приближены к Властителю, занимают какие-то серьёзные должности, являясь сильными магами. Любимцы женщин, чем беззастенчиво пользуются, как для работы, так и для удовлетворения своих прихотей и непомерного эго, — коротко перечислила я то, что узнала о своих мужьях заблаговременно и из-за чего решила, что с ними лучше никогда не пересекаться. — По тем же слухам, неизлечимо больны.
— Что? — опешила Видящая, явно не располагающая такими данными, а я едко добавила:
— Проблемы с сердцем. Точнее, полное его отсутствие. У всех троих.
С губ Исиды сорвался нервный смешок, и я поддержала его скупой ухмылкой, которая тут же завяла, стоило ей заговорить:
— Во многом ты права, но всё же… Чтоб ты понимала, Дара, свои места в службе безопасности и разведке они занимают не зря. С их помощью был остановлен переворот, улажено множество внешнеполитических конфликтов. Правда, столько же и создано, но… Стоит признать, что проблемы твои мужья решают изящно, — коротко улыбнулась женщина. — Говорят, в их прошлом есть какая-то тайна, поэтому они никого не подпускают к себе близко и, вообще, крайне подозрительны. И я удивлена, что к нам прислали настолько серьёзных оборотней.
Она на мгновение замялась, словно, испытывая неудобство, а затем всё-таки сказала:
— Я хотела тебя попросить присмотреть за ними. Мне не нравится, что братья Роуч будут везде совать свой нос. Скрывать нам, конечно, нечего. Но некоторые наши секреты ими и должны остаться.
“Нет-нет, пожалуйста! Только не это…” — мысленно взмолилась я, но тут включилась совесть, напоминая, сколько Исида для меня сделала, и я вздохнула:
— Хорошо. Я прослежу, чтобы эта проверка закончилась как можно быстрее, а братья Роуч уехали отсюда ни с чем.
И только Стихии знают, чего мне это будет стоить!
Глава 9
В том, что предстоящее задание Исиды потребует от меня всей моей выдержки, я убедилась уже спустя какой-то час, встретившись в столовой с тремя недовольными оборотнями. Точнее, водник Крис был мил и улыбчив, но на общем фоне хмурых братьев это пугало даже больше.
Мужчины сидели за столом у окна и сверлили взглядами тарелки с остывшей едой так, будто в них им положили не рагу с овощами, а клубок склизких червей с ядовитыми листьями ашханлы[ашханла — опасное растение, в котором ядовитые вещества содержатся во всём — в корне, стебле, цветках и листьях. В последних их особенно много, из-за чего даже небольшая капля сока этого растения может вызвать интоксикацию, паралич и судороги, а также потерю зрения и слуха (выдум. авт.)] вместо приправы. Разговаривали они вполголоса короткими, отрывистыми фразами, и я при всём желании не смогла бы услышать, о чём, да не очень-то и хотела. А вот братья Роуч, наоборот, как будто, поджидали меня, чтобы убедиться, что я не отбиваюсь от коллектива и ем вместе со всеми то, что предложат.
Увидев, что я иду к стойке раздачи, они проводили меня такими взглядами, будто подозревали, что я зашла сюда раньше и приказала не давать им нормальной еды. Нет, я, конечно же, приказала, ибо нечего им тут лишний раз рассиживаться, но благоразумно прислала с запиской к поварам Маоша, намекнув, что сегодня нам очень нужен рацион без мяса. А уж работники кухни проявили изобретательность, приготовив самое простое, что было у них в меню. Мало ли, продукты вовремя не подвезли, или ещё какие накладки случились — не прикопаешься. Иногда такое и раньше случалось.
Зато теперь был шанс, что столоваться у нас проверяющие не будут, грея уши на разговорах мастеров и рабочих.
Как сказала Исида, выслуживаться перед оборотнями для нас не было смысла. Чем злее и недовольнее они будут, тем усерднее станут работать, чтобы убраться отсюда поскорее, к привычному комфорту и поклонению. Что ж, доля истины в этом была, учитывая, что скрывать и бояться нам действительно было нечего. Вот только почему дергать львов за усы назначили меня? Эх…
Я невесело усмехнулась своим мыслям и взяла положенную мне порцию, устроившись за любимым столиком, который, по негласной договорённости, никто и никогда не занимал, оставляя для меня.
Вообще, благодаря своей легенде, я слыла довольно мрачной и нелюдимой женщиной. Говорила мало, была в меру строгой, но справедливой. Ко всем работникам производства относилась без предубеждений и тщательно разбирала любые спорные вопросы, не делая поблажек никому.
Мне сочувствовали из-за потери семьи и ипостаси, не подозревая, что их у меня никогда и не было. И, конечно, уважали, а иногда и побаивались, потому что на расправу я была быстра и спокойно могла лишить должности за нарушение трудового договора. Собственно, нечистых на руку в нашем коллективе не водилось по этим же причинам. По крайней мере, в последние пару лет. И для меня было очень странным услышать, что кто-то посмел шпионить на производстве для Верховного клана.
Занятая своими мыслями, я упустила момент, когда братья Роуч уверенно переместились за мой стол, даже не спросив разрешения. Удивлённо повела бровью, но ничего не сказала, уделив всё своё внимание обеду. Сами пришли, пусть сами и рассказывают, зачем.
— Иллара Лонг, — промурлыкал Крис, едва я отправила последнюю ложку рагу в рот и промокнула губы салфеткой, — у нас к вам деловое предложение.
— Что вы говорите! — неискренне удивилась я и милостиво кивнула: — Что ж, вы можете попробовать его озвучить.
— Только озвучить? — заметно погрустнел оборотень, а я с трудом сдержала смешок. Это что, действительно работает?
Нет, не знай я, кто они и что из себя представляют, возможно, тоже восхищалась бы знойными красавцами с аурой силы и власти. Но я-то знала. И большинство их приёмчиков могла предугадать задолго до того, как они их ко мне применят. Сейчас вот, наверняка будут намекать, что я вызвала их расположение, они захотели подружиться, но я, такая жестокая и бессердечная, сбиваю их лучшие порывы на лету.
— Вы так строги и неподкупны, иллара Лонг, — печально вздохнул водник, а я мысленно фыркнула и закатила глаза. — Нам просто действительно не помешала бы ваша помощь. Вы же знаете здесь всё и всех, могли бы лучше других показать и рассказать всё, что касается нашего дела.
— Простите, ил Роуч, но разве это не ваша работа? Вам не кажется, что ваша просьба неуместна, хотя бы потому, что я, являясь подчинённой иллары Шоссер, автоматически попадаю в список ваших подозреваемых? — желчно сказала я. — Или вы всех своих подозреваемых просите сделать работу за вас? Тогда удивлена проценту раскрываемости ваших дел.
В глазах моих старших мужей полыхнул огонь злости, но они тщательно его скрыли, давая Крису закончить начатое. Вот только я такого шанса ему не оставила. Встав со стула, подхватила поднос с грязной посудой и, стоя вполоборота к братьям Роуч, сказала:
— Извините, у меня есть свои обязанности, которые отнимают всё моё время, и переложить их мне не на кого. Но, так и быть, я дам вам в помощь своего секретаря. Маош — смышлёный парень, хоть и пугливый. Постарайтесь быть с ним помягче, и его помощь окажется неоценимой.
