Администрация Академии
Риг двигался так быстро, что я едва поспевала за ним. Вроде и шаги делал неширокие, вроде и неторопливо прохаживался, но мне пришлось последние шаги до дверей библиотеки пробежаться.Он развернулся на каблуках, смерил темным взглядом высокие двери и щелкнул пальцами.Они тут же с грохотом захлопнулись, подняв кучу пыли.
— Я хотела… — начала я и прикусила язык. Вряд ли он разрешил бы утащить стопочку книг из Старой Академии. Небольшую стопочку. Маленькую совсем. Малюсенькую. Штук десять, не больше.Причем сам он тащил с собой справочник родов. Но ему-то можно, он же из императорской семьи, ему Хаос подчиняется…. А я кто?А я…
Я такой запас еды в путешествии. Дополнительный резерв магии. Бочонок с водой на борту корабля. Очень нужный бочонок, который может спасти жизнь, но…На таких, как мы, женятся. Потому что это полезно и удобно. Не по любви, ну и что? Зато мою пользу никакой Шэйсе не переплюнуть!
Меня злило то, что в глубине души я испытывала гордость за то, что мой род оказался таким особенным. Вот есть императорский, а есть наш, без которого императорам никуда. Мы особенные!Но то, что особенные мы лишь тем, что полезный инструмент для другого рода, было уже не так приятно. Жениться — да. Любить — нет.
Риг словно не замечал моего безмолвного кипения и шел все быстрее и быстрее мимо лестниц, коридоров, таинственно приоткрытых дверей и прочих интересных мест. Помня о вампирах, я одна не рисковала соваться даже в самые любопытные ответвления.
Но не смогла устоять перед темным, словно закопченным высоким коридором с удивительно тонкой резьбой по камню и интересными барельефами на стенах. Кроме того, там пахло чем-то очень знакомым, только я никак не могла понять, что же мне напоминает этот запах.
— Нет, туда мы, пожалуй, не пойдем, — Риг вернулся за мной, цепко обхватил запястье длинными пальцами, но и сам заколебался на мгновение: — Нет. Не сейчас.— А что там? Кто там? — заинтересовалась я.
Желание рассмотреть поближе барельефы и вообще хоть одним глазком заглянуть за угол стало нестерпимым, заглушив даже досаду по поводу своей участи родиться в семье вечных слуг.
— Там… — Риг крепче сжал мое запястье, большой палец кружил по его внутренней части, время от времени прижимая пульсирующую венку. — Там крыло, отданное для экспериментов твоему любимому профессору.— Кому? — затруднилась я. Недоуменно покосилась на самого Рига. Да нет. Не могло его быть тут в это время. Он бы сказал.— Декан Зарринг! — помог мне Риг. — Он как раз преподавал в те времена в Академии.— В смысле? — я оглянулась на коридор. — Как же он может быть и там, и тут, если Старая Академия, как ты говоришь, провалилась в свое особое пространство?— Вот так и может, — пожал плечами Риг. — Как раз после того, как Академия пропала, он и превратился в драконий артефакт. В милую такую брошечку с аметистовыми глазками. Узнать, как именно это произошло, можно только здесь. И я боюсь, что если мы к нему сунемся, то окажется, что превратили его в брошечку как раз мы. Мне бы не хотелось. И вообще — я устал.
И он потащил меня за руку дальше. По его поведению не было заметно никаких признаков истощения, но я все равно возмутилась:— Как устал? Я же тебя подпитала!— Ты меня поцеловала, — поправил он.— А надо что?— То, что надо, уже все равно некогда! — заявил Риг, резко останавливаясь, так что я по инерции врезалась ему в спину.— Почему? — спросила, осторожно выглядывая в зал, на пороге которого мы стояли.
Он рукой указал на совершенно пустой зал, а сам сделал шаг в сторону, чтобы я по-прежнему оставалась за его спиной.
Несколько секунд я тупо пялилась на стрельчатые своды высокого зала, резкие линии ребристых колонн, причудливые формы дверей и оконных выступов и не понимала.А потом что-то изменилось. Одно из окон сдвинулось в сторону, свисающая с балки лампа мигнула — и все это вместе, сложившись с тенями и проблесками света собралось в один изломанный силуэт.
Передо мной было огромное шестиногое чудовище с кожистыми крыльями, щупальцами, растущими из середины тела, и десятком рогов на голове.Три оранжевых глаза пылали ненавистью, а и без того уродливую пасть искажали торчащие из-под разорванных губ черные клыки.
— Это что — ректор?! — взвизгнула я, почувствовав, что еще немного — и я позорно описаюсь от ужаса.— Правда, я симпатичнее? — спросил Риг. — Вот, а ты не ценишь!
Два ректора
Из головы почему-то напрочь вылетело — этот ректор всегда таким был или стал монстром под влиянием тех самых запретных ритуалов, которые выкинули Старую Академию из нашего мира?Почему-то прямо сейчас это показалось очень важным.Такая хорошая мотивация для учебы — будешь ходить на все, все, все лекции, только бы в учебную часть не вызвали!
Осознав, что его заметили, монстр-ректор пошевелился, разрушая иллюзию и предстал во всей красе — высоченное чудовище, слепленное из чего-то паукообразного, чего-то морского, чего-то магического и еще немного Хаоса. Потому что хаосом от него шарашило так, что от мурашек поскрипывала кожа.
— Он нас будет… — начала я, затруднившись на мгновение с вопросом — есть или убивать?Угрожать отчислить? Устраивать переэкзаменовку?
Ректор решил сразу ответить на мой вопрос. Он встал на дыбы, приподняв четыре из шести мохнатых паучьих лап и издал скрипящий звук, от которого заныли зубы и похолодела кровь в венах.
А потом щупальца выстрелили в нас, вытягиваясь и сплетаясь на лету. Что именно они собирались делать, я узнавать не спешила, поэтому отпрыгнула подальше и спряталась за дверь.
— Шарахнуть огнем? — кровожадно спросила у Рига.
Мне не терпелось применить свое единственное оружие, которое в Старой Академии стало таким могущественным. Тут жалеть некого, можно и выжечь весь зал.
— Погоди, — сказал он, стоя в проеме дверей. — Он наполовину создание Хаоса, может случиться все, что угодно.
Щупальца, которые вроде бы целились в Рига, прошли высоко над его головой, вонзившись в каменную кладку. Я еще успела усмехнуться — мазила! — как в следующий момент над моей головой раздался треск, и Риг едва успел выдернуть меня из-под обрушившегося свода коридора.Облако каменной крошки припорошило нас серой пылью, а когда оно развеялось, я увидела, что мы заперты в этом зале с чудовищем. И выход из него один — позади господила монстра-ректора.
— Прекрасно… — скучающим тоном сказал Риг, отодвигая меня в нишу, образовавшуюся на месте коридора. — Придется драться. Не лезь, Джи, ладно? А то я скажу Заррингу и получишь по боевке незачет.
И он шагнул в середину зала, прямо к монстру.
— У меня нет боевки… — прошептала я, цепляясь пальцами за резной каменный наличник двери и не находя в себе сил отвести взгляд от жуткого зрелища.
Один стройный и гибкий темноволосый мужчина в запыленных брюках, рубашке и жилетке стоял перед монстром раза в два его выше. Тот снова встал на дыбы, приподнял брюшко, и из отверстий в нем в Рига выстрелила желтая пузырящаяся масса.Тот скользнул в сторону, как будто не прилагая усилий и только поджал губы, поправляя сбившийся манжет рубашки.
Однако желтая масса не застыла на полу, а принялась стремительно расползаться, побулькивая и издавая зловонный запах. Риг даже не обернулся, только дернул запястьем — и она покрылась корочкой льда, мгновенно ее успокоившей.
Монстр-ректор зашипел, выражая всю свою досаду и взвился в воздух — повиснув на толстой нити паутины он попытался плюхнуться на Рига сверху, но тот сделал всего один шаг к стене — и этого хватило, чтобы склизское брюхо плюхнулось в стороне от него.
И снова монстр нас обманул. Только я успела решить, что он туп и неповоротлив, как он вдруг стремительно метнулся к Ригу и выстрелил в него нитью паутины. Та прилипла к стене, разумеется, пролетев мимо, но монстр даже не смотрел на нее — он метался вслед за моим любимым ректором и с каждым новым прыжком выстреливал новой нитью, пока они не создали хаотичную сеть, перегородившую весь зал.
