Я ждала, что Риг рассердится.Бросится меня защищать.Строго откажется.
Но вместо этого он выпятил нижнюю губу и заныл, как разбалованный ребенок:— Я понимаю, когда я нужен вашим зеркальным шантажистам, я все-таки младший брат императора! А когда какую-то первокурсницу хотят забрать в подземелья Старой Академии, а меня нет — это обидненько!— Извини, ты не в моем вкусе, — сухо отозвался ректор.— Да я и не напрашивался, — пожал плечами Риг. — В общем, как-нибудь справлюсь без твоей помощи.— Не справишься.— Ты не самый большой эксперт в магии, судя по тому, что твоя Академия тут, а моя пока в реальности, — заметил Риг.— Пока в реальности, — поправил его тот. — Да и спроси девчонку, вдруг захочет собой пожертвовать? Ради тебя или ради мира?— У девчонки имя есть, — проворчал Риг и повернулся ко мне. — Джираира, ты хочешь пожертвовать собой ради меня?
Его ладонь уже почти согрелась, и мне стало спокойней.Риг не просто смотрел на меня — он корчил страшные рожи и делал большие глаза.И мотал головой. Будто бы реально думал, что я бы согласилась?
— Вот еще! — фыркнула я.— Слышал? — мгновенно повеселел Риг.
Но меня беспокоила эта его демонстративная беспечность.
— А как ты собираешься закрывать хаос? — тихо спросила я, подергав его за рукав.— Что-нибудь придумаю, — шепотом ответил он.
Мда. Не очень надежный план.
— А как он вообще открылся?
С другой стороны разлома послышался смешок.Старый ректор разгуливал вдоль него, помахивая каменной тростью и делал вид, что совсем не подслушивает.
Но все же решил вмешаться:— Я же сказал — проблемы с женщинами. Ты зря надеешься пробудить в нем любовь, девочка. Его сердце навсегда отдано бывшей жене. Даже после того, как она собралась уйти в Пустые миры с его братом, он все равно помог ей ценой, возможно, жизней сотен студентов.— Я просто хотел, чтобы она уже навсегда ушла из нашего мира! — оскалился Риг.— Она бы ушла и так. Когда богиня Хаоса просит — ей не отказывают. Но твоей Аире нужен был изрядный осколок живого хаоса, чтобы попытаться вырастить в одном из пустых миров магию. Амбициозный проект. Может быть, что-нибудь и вышло бы. Но все пошло не так. Да? — Он явно наслаждался собой, вертел трость в пальцах и помахивал рукой в такт рассказу. — Сначала провалилась попытка подобраться к хаосу во дворце, потом ее прогнали обычные люди, когда она собиралась дождаться прорыва в одном из тех мест, где они случаются. Вот и пришлось упрашивать бывшего мужа. Который стал ректором Академии Хаоса, чтобы помочь ей.
Я дернула Рига за руку:— Ты стал ректором ради бывшей жены?— Да, — ответил он, но ко мне не повернулся.— И вместо защиты учеников впустил хаос в Академию?— Да.— Потому что все еще ее любишь?— Я хотел, чтобы она ушла навсегда! — взорвался Риг, вытряхивая мои пальцы из своей руки. — Да, я был идиотом раньше, когда думал, что смогу до нее достучаться! А сейчас я просто хотел, чтобы она больше никогда не возвращалась! Никогда! Поэтому я остался в Академии — чтобы исправить то, что натворил! Джи!
Я отступала шаг за шагом от него.
— И очень удачно получилось с твоей славой ловеласа, — заметил старый ректор. — Можно было соблазнять девочек, способных к передаче силы и высасывать ее из них. Правда, одна из них оказалась хитрее, умнее… И с сюрпризом.
Ригрим, младший из императорской семьи, ректор Академии Хаоса и тот, чья душа была мне так же важна, как моя собственная, вдруг улыбнулся.
— С сюрпризом. Да, — кивнул он.
Я сделала еще шаг назад, но он с легкостью преодолел расстояние между нами, обвил меня рукой за талию и прижал к себе так крепко, что я почувствовала, как бьется его сердце.Вдохнула… и не сумела выдохнуть, ловя огненные отблески в глазах.
— Не она, — прервал нашу идилию старый ректор. — Эту ты оставишь мне. Поверь, так будет лучше, иначе вместо проблем с хаосом у тебя будут еще и проблемы с женщинами. Вечно у тебя так.
Риг смотрел мне в глаза еще долгие две секунды, а потом резко развернулся к старому ректору, разминая пальцы.
— Короче, дедуль, — сказал он тоном развязного подростка. — Нам надо к тебе в кабинет. Драться будем? Только учти — без сферы тебя Джи выжжет, а со сферой — я покромсаю.
«Дедуля» медлил еще некоторое время, а потом отступил к стене.Я с ужасом наблюдала, как прямо на моих глазах его сюртук прорывают щупальца, как выпрастываются длинные суставчатые лапы, как он растет ввысь, а потом — сливается со стенами, вновь превращаясь в проемы стрельчатых окон, резкие очертания балок и нити паутины.
Только тихое эхо смеха продолжало звучать в зале.
— Будет интересно посмотреть, как хаос поглотит твою Академию… — прошелестело со всех сторон одновременно.
Окончательный ответ
— Идем, — рука Рига стиснула мое запястье. Я ойкнула, и он тут же отпустил, взамен сплетая наши пальцы. Повторил: — Идем! Надо поторопиться, иначе Академии и правда конец. А заодно и всему городу. Будет жаль, он красивый.— Очень, — кивнула я, торопясь за ним. — Очень красивый.
Пока мы мчались по узкому коридору, и Риг по неизвестному мне принципу выбирал ответвления, в которые нырял, не оглядываясь, я изо всех сил старалась не думать обо всем, что узнала в Старой Академии и от ее ректора в том числе.
Но нам предстояло столкнуться с этим уже очень-очень скоро.Я чувствовала пролом в хаос всеми нервами — он змеился параллельно нашему пути, то приближаясь, то отдаляясь, то отзываясь мурашками по коже. И страхом.Хотя бояться можно было не только его — в Старой Академии страхов был просто полный набор, устанешь выбирать.Еще неизвестно, кто превратил учеников в вампиров и кто укутал их паутиной.И зачем.
Дверь в ректорский кабинет появилась перед нами внезапно — огромная, в три наших роста. Как раз местному ректору в облике монстра войти, не пригибаясь. Если гигантомания еще как-то была объяснима, то зачем этой двери быть целиком из нефрита и с богатой резьбой, которую можно рассматривать несколько часов — уже не очень понятно.Но и этой загадке пришлось остаться позади. Как и множеству других, мимо которых мы прошли, не тратя на них время.
Дверь была приоткрыта, и мы протиснулись в узкую щель.Я ожидала увидеть богато украшенное помещение, под стать двери, но изнутри ректорский кабинет оказался абсолютно пустым. Стены, сложенные из камней разного размера, каменный пол, проемы окон без стекол — и ало-оранжевый разлом хаоса, змеящийся прямо посередине, словно жуткий ручей.
— А дальше куда? — я огляделась по сторонам.
Голые стены. Разлом.Разлом и голые стены.Нефритовая дверь.Кажется, я ожидала какого-нибудь банального портала.Или хотя бы провала в камнях, вроде того, сквозь который я попала в Старую Академию.
Я обернулась к Ригу, ожидая его решения. Если он — ректор Академии, который умудрился почувствовать мое перемещение между реальностями и последовать за мной, значит, он знает, что делать.
Или нет…Потому что он стоял с очень задумчивым видом и тоже скользил взглядом по стенам, полу и потолку.А потом развернулся и взял меня за вторую руку.
— Джи, — проникновенным голосом начал Риг. — Ты мне веришь?
После всего, что я узнала?Очень смешно.Вероятно, ответ достаточно четко читался на моем лице.
— Перефразирую, — сказал Риг крайне терпеливым тоном. — Ты доверяешь мне свою жизнь?— Да.
Теперь сомнений не было.В этом он меня еще не подводил.
— Отлично, — улыбнулся он такой бесшабашной улыбкой, что я еще успела пожалеть о своем ответе, когда он ухватил меня за талию, прижал к себе и…
Нырнул в разлом, в котором кипел живой хаос!
Я бы взяла назад все слова про верю и доверяю, но было поздно.Следующей мыслью по ходу дела была — а нельзя ли зачерпнуть немножко хаоса, чтобы притащить домой для ритуала возрождения семьи? Я бы тогда пять лет сэкономила.И только потом — ух, работает!
Потому что ровно через три мысли мы вынырнули из такого же разлома, только в уже более знакомом ректорском кабинете. Я так и вовсе врезалась в собственный стол у окна и на всякий случай подхватила свою сумку, сунув туда карандаш и тетрадь. Вдруг хаос реально поглотит Академию в считанные секунды?
