Монстр замер, очевидно, готовясь к новой коварной атаке, и Риг крикнул мне:— Джи, давай свой огонь! Тебе же хочется!
Обрадованная, что я тоже могу быть полезной, я выскочила из ниши и создала тот самый огненный шарик, который в мире Старой Академии превращался в ревущее пламя.Оно окутало весь зал…Почти.Риг запрыгнул на карниз, и волна прошла гораздо ниже, а монстр вдруг окутался дрожащей синеватой сферой, которая раскинулась на весь зал, как мыльный пузырь, в который дети вдувают все больше воздуха.
Я снова вызвала огненный шар и…Получила огненный шар. Крошечный, плюющийся искрами шарик, как на уроках Зарринга. Он, конечно попал в монстра-ректора, но не нанес ему вообще никакого ущерба.
— О! — почему-то обрадовался Риг. — Это все меняет!
Он спрыгнул на пол, пролетев сквозь оболочку сферы и мгновенно облекся в свой демонский образ. Я уж и стала забывать, какой он в нем — бледнокожий, черноволосый, с алыми глазами, в глубине которых мерцают четырехлучевые звезды.И в изломанных черных татуировках.Которые в одну секунду все обратились в лезвия-стрелы, вонзаясь в монстра и отсекая мохнатые конечности, извивающиеся щупальца, рассекая его тело. Одна из татуировок, самая маленькая, но верткая, даже умудрилась срезать верхушку черного рога.
Сфера с хлопком исчезла, а истекающий черным дымом и слизью монстр отступил к стене.Риг снова вернулся в облик изящного щеголя в золотых очках и белоснежной рубашке.Но порадоваться не успел.
Потому что монстр поднял голову и издал очень жалобный и на редкость противный вой.Что-то внутри меня откликнулось на этот зов — вот это было удивительно. Но от изумления я подавила порыв, не успев его осознать.Зато стены Академии заныли в ответ и — раскололись, позволяя разлому, ведущему в Хаос, который мы оставили за их пределами, проложить себе дорогу через зал.
Разверстая алая рана в полу, поскрипывая, расходилась все шире и шире.Риг отчетливо побледнел.— Джи, — сказал он напряженным голосом. — Подойди-ка сюда. Я один не справлюсь.— Конечно, не справишься. Глупый мальчишка! И твоя демоница такая же глупая девчонка! Так и не поняла, что наделала!
Я сначала не поняла, откуда исходит этот скрипучий голос.Казалось — со всех сторон.Но монстр-ректор, оставшийся на другой стороне разлома, вдруг сложился внутрь себя, втягивая остатки щупалец и суставчатых лап — и вместо чудовища перед нами предстал высокий костистый старик с резко вычерченным лицом и в длинном сюртуке.Только две пары рогов, унаследованных от облика монстра, остались торчать из седых косм.
— А что я наделала? — возмутилась я.
Монстр монстр, ректор ректором — а клеветать я не позволю!
— Да не ты… — раздраженно отмахнулся старик.— Риг?! — повернулась я к нему.
Ему что — еще какая-то демоница жизнь портит?Судя по быстрой смене выражений на его лице…Да.
Противостояние
Старый ректор стоял на противоположной стороне разлома спокойно, лишь опираясь ладонью на каменную балку, словно его облик старика и в самом деле отражал его немощь.Правда, он только что тут в виде монстра скакал во все стороны, так что я напомнила себе не верить местным чудовищам.
— Тебя не беспокоит вопрос, что происходит с хаосом в твоей Академии, пока ты тут? — спросил старый ректор. — Может быть, ты чувствуешь себя здесь, у нас, сильнее и свободнее? Не потому ли, что силы, которые у тебя уходят в реальном мире на сдерживание хаоса, здесь все при тебе?
Риг, и без того бледный, стал практически белым. Он словно обрел свой демонский облик — только татуировки не змеились по кожу.Медленно-медленно он поднял руку и дотронулся до шрама на шее, который был практически незаметен.
— Вот-вот. И не хромаешь, заметил? — старый ректор покачнулся, но тут же непринужденным жестом просто выдернул балку из каменной стены. Та затрещала, посыпались каменные осколки, но в целом устояла. Зато бывший монстр стиснул каменный столбик, оказавшийся у него в руках, перекрутил его и превратил в трость, на которую и оперся. — И еще выпендриваешься перед девчонкой. Словно у тебя слишком много сил. Откуда? Ты не думал?— Я целовал Джи… Она чалис!— Давно ли скромных поцелуев хватает, чтобы испить из чалис?
Риг отшатнулся, сделал еще шаг назад. Я, напротив, шагнула к нему и сжала ледяную ладонь в своих руках. Держись, держись. В отражениях было хуже.Хуже ведь, да?
— Не знаю… — едва слышно произнес Риг.— Не знаешь. А лезешь! — старый ректор махнул своей тростью и снова упер ее в каменную крошку на полу.— Так что происходит с хаосом в моем архиве? — хоть и тихо, но твердо спросил Риг.— Он расползается. Уже занял весь кабинет, — с готовностью просветил его старый ректор.
Риг пошатнулся, словно все его силы разом вытекли из тела.Качнулся вперед, но будто обжегся о разлом, в котором бурлил живой хаос.Беспомощно оглянулся на меня.Я ничего не понимала, кроме того, что все плохо. Настолько плохо, что выяснение отношений и ревность могли подождать.
— Там же… экзамен!— Твоя любовница вовремя сообразила и увела всех.— Шэйса? — полушепотом уточнила я.
Старый ректор перевел на меня колючий взгляд. И, хотя мне было жутковато общаться с тем, кто только что был монстром, я выдержала его.Он кивнул в ответ на мой вопрос и снова обратил внимание на Рига.
Продолжил:— Пока только кабинет ректора. Который ненадолго его сдержит. Но с каждой минутой риск катастрофы растет. Если живой хаос поглотит твою Академию, что будет? Она станет такой же историей, таким же мифов, как моя.
Я сглотнула. Становиться историей, а то и мифом, не очень хотелось.
— Слышишь, Джи? — голос у Рига был жуткий. Вроде бы ехидный, но словно замороженный до самых низких температур. Кажется тронь — и хрустальная сосулька разлетится вдребезги. — Мы останемся навсегда в Академии. Все, как ты мечтала. Может быть, я и стану монстром, но весьма симпатичным. Рассветов тоже не будет, но мы уж найдем как скоротать вечность?
Я не знала, что ему сказать. Только сжала ледяные пальцы сильнее, усилием воли пытаясь передать немножко своей силы и веры в него.
— Правда, занятно, что века идут, а ректоры Академии не меняются и творят глупости ради женщин? — спросил старый ректор, переводя взгляд на меня.— Ради меня не надо делать глупости, — фыркнула я.— А ты не женщина, — отрезал он. — Ты наивная девчонка, которая сейчас смотрит на своего возлюбленного восторженным взглядом и верит в него вопреки всему. А сама даже не удосужилась узнать историю младшего принца Хаоса…— Вряд ли сейчас время для экскурсов в мою биографию, — нервно прервал его Риг.— Я все знаю, — возразила я. — Про жену, про детей, про предательство. Меня уже просветили, спасибо. Давайте, мы и правда пойдем? Там Академию надо спасать.— Надо. — Старый ректор кивнул. — Именно об этом я и хотел поговорить. Он пойдет спасать. А ты… последняя из самого сильного рода чалис — останешься здесь. Мне, знаешь ли, тоже нужна помощь, чтобы вытащить мою Академию из этого мертвого измерения.— Что? — я попятилась, нырнула за плечо Рига.
Может, мне за него и замуж выйти надо?
— Да не бойся, — насмешливо успокоил меня старый ректор. — Что я, облик не изменю ради дела?
Так же легко, как он «сложился» в человеческую форму из чудовищной, он перевернул себя, как страницу книги — клянусь, именно это мне и напомнило его изменение! — и вместо старика напротив нас на другой стороне разлома появился очень высокий, очень худой мужчина с длинными платиновыми волосами и в цилиндре. Все тот же старомодный сюртук смотрелся на его худом теле куда лучше. Узкое лицо с пылающими черными глазами, сжатые губы.Теперь — молодой ректор. Но все такой же жуткий.
— Так куда приятнее, правда, наследница? — сказал он мне и повернулся к Ригу. Тот стоял с хмурым лицом. — Если не будешь сопротивляться, я помогу тебе закрыть разлом. Я знаю способ успокоить хаос так, что он скорее прорвется под подушкой у вашей богини-императрицы, чем в Академии. Но твоя подружка будет платой за это.
