-- Заряды обезврежены? - спросил Андеш, глядя на них.
Эмма кивнула, пряча свое оружие. Аврора хихикнула. Эрик молчаливо ждал, единственный из всех взволнованный происходящим.
-- Ну что ж, обсохли, согрелись, можно продолжать, - Андеш вернул стакан на столик и освободился от просторного темного пончо, скрывавшего всю его фигуру. Под накидкой на вампире была черная водолазка и обтягивающие черные штаны. На плечах и коленях виднелись влажные пятна.
Девушки оскалились в хищных усмешках. Они тоже были одеты в удобные костюмы и легкие кроссовки, словно собирались на утреннюю пробежку.
-- Ты жди здесь и запрись, - велел Андеш, приблизившись к Эрику, когда подруги скрылись во тьме коридора. Он требовательными движениями оттеснял мужчину в спальню. Тот повиновался, попятившись туда.
-- Я скоро, - пообещал вампир, когда Эрик оказался за порогом его спальни.
-- Вот так всегда, - пробормотал мужчина недовольно. - Вам достается самое интересное.
-- Глупости, - отмахнулся Андеш, приблизился к нему вплотную и, обхватив за талию, прижал к себе. - Самое интересное будет, когда я вернусь.
Он подарил возлюбленному короткий поцелуй и растворился во тьме коридора, последовав за подругами.
5
Охотники поспешно спускались по лестнице, опасливо озираясь по сторонам. Их не преследовали. Вокруг царили тьма и безмолвие, но приборы ночного видения позволяли мужчинам не заблудиться в лабиринтах старого замка.
-- Сэр, а как же наши люди? - осмелился спросить один из солдат, идущий следом за командиром. - Может, они еще живы?
-- Не будь наивным, - отмахнулся от него Саттон. - Самим бы ноги унести.
-- Но ведь он сказал... - начал второй.
-- Кого ты слушаешь, - оборвал его Вильям. - Там мы были на равных, а вот сейчас ничто не мешает им перебить нас как слепых котят.
-- Но как они могли убить и Джонсона и Бартона, а потом еще наверх забраться? Их тут, наверное, больше, - предположил первый.
Саттона неожиданно посетила другая мысль. Возможно, Чернявский был в замке, а Андеш намеренно обманул их, введя в заблуждение. Он с помощью своей наемницы запросто мог перебить всех его людей. Вот только почему не вышел поговорить, когда охотников осталось всего трое? Не так уж много, чтоб опасаться за свою шкуру. И кто, в таком случае, покинул замок на машине гостей? Неужели прислуга?
-- Держать оружие наготове и стрелять в любого, кто покажется, - распорядился Саттон, сворачивая на лестницу в холл. - Их тут гораздо больше.
Солдаты молчаливо переглянулись, и без того уже намертво стиснув рукояти своих пистолетов. Вильям вооружился короткоствольным автоматом. Охотники медленно спускались по деревянной лестнице, продолжая осматривать темный холл.
Приблизившись к двери, они обнаружили, что она заперта.
-- Черт, обманули, ублюдки, - выругался Саттон, безуспешно пытаясь открыть прочную дубовую дверь. - Приготовьтесь, сейчас будет жарко.
Солдаты тоже вооружились автоматами, спрятав пистолеты в кобуру. Они оглядывались по сторонам, ожидая нападения, но все было тихо.
-- Чернявский, выходи! - крикнул Саттон, теряя терпение. Только теперь он осознал, как глупо попался. Слишком самонадеянным был план штурмовать замок вампиров с десятью людьми. Они как всегда оказались подлее и хитрее.
-- Думаете, те девицы и блондин были вампирами? - спросил один из солдат, целясь в темный проход, откуда они вышли.
-- Уверен, - бросил Саттон.
-- Тут есть наша взрывчатка, можно попробовать подорвать дверь, - предложил второй.
Солдаты осмотрели свои заряды, оставленные ранее, но оказалось, что те уже непригодны. Командир снова выругался, и позвал Андеша. Замок молчал в ответ.
-- Стреляйте по двери, - приказал Саттон, убедившись, что нападать на них не спешат.
Мужчины отошли немного и, встав спиной к лестнице, открыли огонь. Холл озарили короткие вспышки, полетели щепки, и на минуту всех оглушили выстрелы. Охотники намеревались изрешетить дверь, чтоб выбить замок. В коротких вспышках света возникли несколько силуэтов, приближавшихся с четырех сторон. Саттон первым заметил вампиров и направил огонь в их сторону, но те успели покинуть прежнее место, опять скрывшись в темных углах громадного зала.
-- Они здесь! - выкрикнул он. - Стреляйте!
Солдаты прекратили расстреливать дверь и озирались по сторонам в поисках противника, но те словно растворились во тьме. Мужчины стояли на некотором расстоянии друг от друга, вглядываясь во тьму. Неожиданно вокруг вспыхнули яркие огни, ослепив их. Охотники поспешно освободились от приборов ночного видения. Вокруг лежали горящие факелы, окружив их огненным кольцом. В следующий миг между ними бесшумно возникла темная фигура, словно спустившись сверху, но солдаты не сразу заметили ее, ожидая атаки совсем с другой стороны. В отсветах яркого пламени заметны были неясные силуэты в разных концах холла. Солдаты открыли огонь, расстреливая немногочисленную мебель и гобелены, пытаясь попасть в движущиеся у стен тени, но те ускользали.
Саттон первым почувствовал за спиной чужое присутствие, резко обернулся и тут же был обезоружен точным мощным ударом. Вампир выбил у него из рук автомат и ударил в лицо. Прозвучала еще одна очередь выстрелов, и стало тихо. Охотники, сраженные из оружия своего предводителя, лежали на каменном полу зала. Темная кровь медленно вытекала, расползаясь вокруг вязким пятном. Саттон не успел понять, что произошло, схватившись за кобуру одной рукой, а второй придержав разбитый нос. Спустя какой-то миг он уже стоял посреди зала без оружия и союзников. Перед ним стоял Андеш, по-прежнему приветливо улыбаясь. В руках он держал автомат и целился из него в прежнего владельца. За спиной охотника стоял еще один, тоже вооруженный. Из темноты вышли две красавицы, целые и невредимые. Хотя все вампиры теперь стояли перед ним, тени по-прежнему продолжали плясать на стенах, словно еще десяток существ двигались по залу.
-- Привет, - Андеш окинул Саттона насмешливым взглядом.
-- Так и знал, что вам, ублюдкам, нельзя доверять, - проговорил охотник, вытирая с лица кровь. - Надо было застрелить тебя, когда была возможность.
-- Да, надо было, - кивнул вампир, отступив на шаг. - Я всегда так делаю. Никогда не отпускаю противников. Знаю ведь, что вернутся, глупые.
