Госпожа Даш закашлялась и обмахнулась салфеткой: стало вдруг нестерпимо жарко и душно. А ещё внутри ухнуло в тянущую пустоту сердце, чтобы подпрыгнуть и застрять где-то в горле. Эжен же не сводил с неё ласковых глаз и, воспользовавшись ситуацией, накрыл рукой ладонь. Она показалась Ларе раскалённым железом. Предательская дрожь мурашками разбежалась по телу.
- Давайте перейдём на 'ты'? - внёс предложение Эжен, поглаживая дрожащие пальцы.
Госпожа Даш промычала нечто, похожее на 'да', и поспешила заглушить пожар внутри вином. Вкуса и букета она не почувствовала - какое там, если не в силах сосредоточиться под этим взглядом? Пол уходил из-под ног, Лара радовалась, что сидит.
- Это... Вы... То есть ты... - госпожа Даш растеряла всё красноречие.
Свечи, огонь камина, вино, Эжен, ласкающий её запястье, так, что хочется закрыть глаза и растечься по креслу. Волны жара и холода, попеременно накатывающие на сердце. Вдобавок ко всему глаза мага, блестящие, глубокие, тянущие магнитом. Лара хотела, но не могла отвести от них взгляда, и понимала: пропала, безвозвратно пропала!
- За тебя! - наконец, оставив в покое руку госпожи Даш, Эжен вновь поднял бокал и усмехнулся. - У тебя такое чувствительное запястье.
Лара густо покраснела, будто маг сказал нечто неприличное, и торопливо пригубила вино.
- Я всё не могу понять, как ты ко мне относишься, - отставив бокал, Эжен задумчиво подпёр щёку рукой, и, не дав госпоже Даш ответить, продолжил: - Зато я могу сказать о своём отношении. Хочешь? Сразу оговорюсь, ничего такого я с первого дня не испытывал, просто понял на том шиерском постоялом дворе, где подрался с Ирадием, что не хочу расставаться. Это ведь называют любовью, Лара?
Он бросил на неё быстрый взгляд.
- Значит, я тебя люблю. Принять или нет моё чувство, решишь сама, но не надо отталкивать из страха предательства.
Лара не знала, куда деть глаза. Она ощущала на себе пристальный, требовательный взгляд мага и мечтала провалиться сквозь землю.
- Я... я есть не буду! - выпалила госпожа Даш и встала. - Всё очень вкусно, ты.. вы..
Как всё неожиданно, так нельзя! Люди подобные вещи без подготовки не говорят, а он огорошил. Да, положим, ухаживал, но... И с чего бы вдруг?
- Эжен, ты никакого зелья не пил? - нахмурившись, Лара села обратно и пристально осмотрела, не как женщина, а как маг, силясь найти признаки постороннего вмешательства. - Или не нюхал? Давай, я зрачки посмотрю?
Маг рассмеялся и покачал головой.
- Увы, у моего чувства самая естественная причина, - наигранно грустно вздохнул он. - Даже не похоть. Банально и глупо, верно? Вот если б соблазнил, то да, а так посмешище.
Лара нервно покусывала губы. Пару раз она порывалась ответить, но каждый раз не находила слов. Эжен же спокойно ел, будто и не делал недавнего признания. В итоге госпожа Даш решила изобразить, будто ничего не слышала, и обратила-таки внимание на тарелку. Еда немного остыла, пришлось подогреть.
- Эм, как-то невесело у нас, - заметил Эжен и подложил Ларе кусочек перепёлки. - Или говорить со мной теперь больше не о чем?
- Почему же, - пробормотала госпожа Даш, старательно пережёвывая лист салата - не в угоду здоровью, а чтобы хоть чем-то себя отвлечь. Волнение в груди не улеглось, сердце не желало возвращаться на место. - Можно о Треме поговорить, различиях системы образования в Оронге и Шоленге.
- Ну, давай, - маг откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, - рассказывай.
- О чём? - не поняла Лара.
- О различиях, учебных планах, публикациях. В том же 'Вестнике'. У тебя же тоже там статьи есть, кандидат наук, как-никак.
Смутившись, госпожа Даш вспомнила свою маленькую работу по практической рунологии. Такую стыдно в учёном обществе упоминать. Ох, кажется, не просто так она младший преподаватель.
- Ну, они, это, есть, - брякнула Лара и потянулась к бокалу. Эжен с готовностью его наполнил. - Мы строим процесс обучения по самым современным методикам, предполагающих активное вовлечение студентов в учебныйучебных процесс. Например, с помощью игры.
- А мы ретрограды, значит? - глаза мага задорно блестели. - Или нет, лоботрясы, только и играем.
- Эжен! - вспыхнула Лара. - Сам просил, я и рассказываю. Кстати, у тебя-то работы есть?
- Четыре, - с ленцой ответил Эжен. - Они скучные, тебе неинтересно.
- А ты?.. У тебя кандидатская?
- Она тоже.
Госпожа Даш разжала пальцы, едва не разбив бокал, спасибо, невысоко подняла. Вино разлилось по парадной скатерти. Охнув, Лара поспешила убрать пятно, но Эжен опередил, легко и просто вернул ткани первозданный вид.
- Ты же диплом видела. Он в ящике лежал, под свидетельством о браке и листом о прохождении спецкурса. Чему удивляться-то?
- Я в твоих бумагах не копалась! - возмутилась Лара. Этого ещё не хватало! Она даже метрику не стала искать, осмотрела только то, что не прятали. - Что рассказал, то и знаю. Или ты портрет припомнил? Так он на столе стоял. На столе, а не в столе!
Раскрасневшись, госпожа Даш осушила остатки вина в бокале. Внутри клокотали раздражение и обида. Как Эжен мог так дурно о ней подумать? А ещё любит! Лара едва не разрыдалась.
- Ш-ш-ш, ну, дурак, прости! - Маг встал и попытался обнять Лару. Та зашипела, будто кошка, и ударила его локтем в бок. - Лара, Ларочка, конечно, ты ничего не смотрела. Ты же умница, красавица...
Видя, что госпожа Даш прислушивается, Эжен осыпал её комплиментами, с радостью подмечая, как постепенно проясняется лицо. Она позволила взять себя за руку и поцеловать каждый пальчик. Вроде, даже улыбнулась. Когда губы Эжена коснулись запястья, Лара вздрогнула и прикрыла глаза. По венам растекалось блаженство, хотелось, чтобы Эжен вечно целовал её кожу. На подкорке сознания мелькнула саркастическая мысль о женской слабости. Помнится, Лара точно так же разомлела, когда Валентайн проделал подобное. И внутри, в животе, медленно, но верно рос плотный горячий комок. Госпожа Даш робко коснулась волос Эжена. Тот тут же поднял голову, вызвав недовольный стон: маг перестал ласкать запястье.
Глаза Эжена будто стали ещё глубже, голубее. Теперь они напоминали Ларе чистейшие озёра, в глубинах которых сияли солнца.
- Поверь! - одними губами прошептал маг и в следующий миг прильнул в долгом нежном поцелуе.
Голова Лары шла кругом. Она не понимала, то ли от вина, то ли от волнения, то ли от пылавших жаром запястий. Приоткрыв губы, госпожа Даш позволила поцелую затянуться, а когда Эжен отстранился, и сама коснулась его щеки. Чуть колючая от короткой щетины, до сих пор пахнет морозом.
