Маг предпочёл не заверять в истинности чувств, а поцеловать руку и пройтись губами по запястью. Лара прикрыла глаза и затаила дыхание, когда они замерли на выпуклой жилке. Ох, что же Эжен творит? Это намного волнительнее интимных ласк и так возбуждало. Видимо, так же, как Валентайна посасывание пальцев. Ларе, впрочем, это тоже нравилось, но, оказалось, запястья ещё чувствительнее. На подкорке сознания мелькнула мысль: продолжай Эжен в том же духе, соблазнит. Но он не стал, вторично пожелал спокойной ночи и ушёл. Лара же ещё долго не могла заснуть.
* * *
Лара с волнением приникла к окну дилижанса. Эжен сидел рядом, согревая от холода. Другие пассажиры с завистью посматривали на парочку, которой не грозили украшения в виде посиневших носов и замёрзших пальцев. Увы, делиться заклинанием маги не желали, поэтому остальные стучали зубами. Пассажиров в дилижансе, помимо Лары и Эжена, было трое: бабушка с внучкой и вечно дремлющий мужчина, в обнимку с пухлым портфелем. Госпожа Даш подозревала, он чиновник. Маг предположил, южнее дилижанс наполнится: Шиер - место привлекательное.
К сожалению, первоначальный план о переходе порталом пришлось отложить: у Эжена нашлись некие неотложные дела вдали от университета, поэтому, чтобы не терять время на путешествие в университет через весь Шоленг, отправились дилижансом. Второй магический университет королевства в пользовании порталом, к сожалению, отказал.
- Боишься? - Эжен коснулся руки в перчатке и без спросу засунул её к себе под куртку, согревая.
- Немного, - призналась Лара.
Окно запотело, покрылось морозным узором. Госпожа Даш осторожно поскребла его пальцем, подула и уставилась сквозь образовавшийся кругляш на сугробы и тёмные силуэты деревьев.
- Он тебя не тронет, - тоном подписав приговор лэрду Валлену, заверил Эжен и обнял Лару. Она не сопротивлялась, наоборот, приникла к плечу, не обращая внимания на осуждающие взгляды пожилой женщины. Та даже пробурчала про распущенность нынешней молодёжи и отвлекла внучку книгой. - Пусть только взглянет!
- Вряд ли милорд мной заинтересуется, - покачала головой Лара. - Ирадий, хоть и сволочь, но дело своё знает. Уверена, он вложил в голову лэрда нужные воспоминания.
Маг в сомнении покачал головой, но не стал в присутствии посторонних обсуждать подобные вещи. Вместо этого он под громкое 'Ах!' женской половины дилижанса сотворил из воздуха и положил на колени Ларе алую розу. Это стало уже традицией - каждый день дарить цветок и опять же каждый день надеяться на благодарственный поцелуй. Увы, Лара пока села себя сдержано, хотя Эжен видел, он нравился ей. Об этом свидетельствовали взгляды, улыбки, реакция на скромные ласки. Эжен гадал, сколько ещё продержится крепость, и продолжал класть в сумку Лары печенье и шоколад.
Госпожа Даш улыбнулась. Иллюзии Эжена идеальны, даже пахнут. Темнит он, не опускают таких специалистов с государственной службы, а если те всё же увольняются, пристально следят и при первой возможности забирают обратно. Тут же великолепный мастер иллюзий перебивает случайными заработками.
- А она настоящая? - девочка, не обращая внимания на шиканье бабушки, потянулась к цветку. Глаза горели неподдельным восторгом.
Вместо ответа Лара протянула цветок и, обращаясь к Эжену, спросила:
- Можно, я её подарю?
- Она твоя, - пожал плечами маг. - Делай, что хочешь. Мне нетрудно наколдовать целую корзину.
Госпожа Даш отдала розу девочке и предупредила: иллюзия не вечна, рано или поздно исчезнет. Малышка кивнула и бережно коснулась пальцем лепестков.
- Ой, мягкие!
Эжен широко улыбнулся и, решив сделать ребёнку приятное, спросил, что та любит. В итоге через минуту на коленях девочки устроился иллюзорный котёнок.
- Лучше бы ты настоящего подарил, - укорила Лара. - Она же расплачется, когда он растворится.
- Ну, если очень попросишь, могу попробовать решить проблему, - взгляд Эжена красноречиво остановился на губах.
- Я сама её решу, - улыбнулась госпожа Даш, поражаясь, каким смелым и наглым стал маг. Впрочем, он никогда не отличался особой стеснительностью, но раньше проявлял сдержанность в подобных вопросах. - Полагаю, в городе найдутся котята.
Эжен, не скрывая сожаления, вздохнул и извлёк из сумки книгу. Он не понимал Лару. Вроде, она отвечала взаимностью, даже желала, когда Эжен ласкал запястья, по наитию отыскав самую чувствительную зону, но не заходила дальше редких, вырванных хитростью поцелуев. Эжен боялся настаивать, старался мягко подтолкнуть, но терпение его заканчивалось. Маг твёрдо решил соблазнить Лару по приезду в Оронг, чтобы разом покончить с непонятными страхами. И, заодно, по-мужски поговорить с Валентайном Сареном. Несомненно, именно после романа с новоиспечённым ректором постель у Лары ассоциировалась с концом любви, вот она и старательно удерживала отношения на самой первой конфетно-букетной стадии.
В городок въехали в сумерках под недружный лай собак. Он оказался меньше Трема, но Лару сейчас интересовало не количество населения, а тёплый очаг и горячее питьё. Несмотря на старания Эжена, она продрогла. Маг не мог вечно поддерживать заклинание без ущерба для здоровья, поэтому большую часть пути Лара мёрзла в продуваемом всеми ветрами дилижансе. В других обстоятельствах она бы прижалась к Эжену, но вокруг люди, а они не муж и жена. Подаренное обручальное кольцо Лара нанизала на цепочку с амулетом. По приезду в Альду госпожа Даш собиралась провести над ним ритуал забвения, официально запрещённый, но негласно разрешённый для всех магов. После него кольцо превратитсяпревратиться в обычное украшение, чужая энергетика сотрётся. Носить подарок Лара не собиралась, просто убрать руны, чуть видоизменить и вернуть обратно Эжену: сделано по его руке, пусть и носит.
Дилижанс остановился перед затрапезной гостиницей, по словам возницы, самой лучшей в городе. Пассажиры, не сговариваясь, дружно хмыкнули, но спорить не стали.
Пока выгружали вещи, Лара размяларазмыла ноги и огляделась. Определённо, не Альда, даже не Трем. Невысокие двуцветные домики, ратушная площадь с гордо восседающей у аптеки собакой, и отсутствие тротуаров. Может, конечно, они притаились под снегом, но на первый взгляд мостовая находилась на том же уровне, что и тропки вдоль домов. Но ничего, Ларе тут не жить, а всего раз переночевать.
Гостиница зазывала постояльцев яркой вывеской с тремя красотками. Заинтригованная, госпожа Даш глянула на название: 'Три праведницы'. Лара снова перевела взор на вывеску: что-то не совпадали наряды и позы женщин с понятием о благочестии. Заинтересовавшись, что же так привлекло госпожу Даш в незатейливой мазне, Эжен тоже всмотрелся в дощечку и глубокомысленно хмыкнул.
