Комочек внутри достиг размеров шара для игры в мяч, поднялся к горлу, мешая дышать. Или всё дело в поцелуе? Лара сама не помнила, как вновь оказалась во власти губ Эжена, когда его крепкие руки прижали к себе, подняли на ноги. Всё кружилось, вертелось, плыло. Знакомая слабость без боя захватила тело, каждое прикосновение отзывалось мурашками.
- Ох, Лара! - хрипло выдохнул Эжен, с трудом отстранившись. - Какое там зелье, когда и без него так.
Лара же пыталась понять, что произошло. Ещё пару минут назад, она боялась, переживала, а теперь всем существом тянулась к магу. 'Всё-таки влюбилась!' - с упрёком констатировала госпожа Даш, обмахиваясь салфеткой. Глянула на Эжена, в его лучистые глаза, и решила попробовать. Шила в мешке не утаишь, любой мужчина бы догадался, что она к нему неравнодушна.
- Тогда за нас? - вернувшись на место, Эжен в который раз подогрел ужин. С губ мага не сходила счастливая улыбка. - Ведь это же 'да', Лара?
- Я ничего не обещаю, но если ты сумеешь...
Лара нервно накручивала на палец прядь волос. Душно-то как! И какое совпадение, прямо злой рок: кажется, она опять влюбилась в профессора. Да, Эжен открыто не сказал, но как иначе понять его: 'Она тоже'? И целуется он отменно, колени подгибаются. Про запястья знает. Ох, не попала бы Лара в переплёт! С другой стороны, какой прок магу её соблазнять? Или заметил признаки симпатии, как Валентайн? Нет, госпожа Даш ничего такого себе не позволяла, а Эжен с первой минуты проявлял заботу. Он не такой, не подлец. Ну, не носит траур по жене, разлюбил - с кем ни бывает?
- Сумею, - твёрдо заверил Эжен и поднял бокал.
Госпожа Даш украдкой бросила взгляд на волевое лицо и усмехнулась. У мага даже тени сомнения нет. Как же самоуверенны мужчины!
Под нажимом Эжен признался: действительно, доктор магических наук. Ларе сразу стало понятно, почему иллюзии мага провели Ланни. Подперев щёку ладонью, она спросила, отчего Эжен не остался преподавать.
- Не моё. Педагогического таланта нет.
- А госслужба?
- Уволился, два года всего проработал. Потом женился, ушёл в семью, так сказать. Зато готовить научился, - рассмеялся Эжен. - Вряд ли кого-то ещё из моих коллег не приводит в ужас уборка, стирка и обед из трёх блюд. Видишь, какой тебя хозяйственный поклонник, - подмигнул маг, - можно смело бросать на него дом и воевать с рефератами.
Лара потупилась. Эжен будто сваха! Обычно женщины себя расхваливают, а тут мужчина в мужья набивается. Госпожа Даш в шутливой форме высказала это вслух и получила неожиданно честный серьёзный ответ:
- Я действительно стараюсь понравиться, вот и вспоминаю все положительные качества. Согласись, это ты находишься в более выгодном положении, ты покупатель.
- Мужчины всегда прибедняются, - покачала головой Лара. - У вас во всём больше возможностей, а о тебе я и так многое знаю.
- Надеюсь, только хорошее? - ухватился за её слова Эжен.
- Плохое ты умело скрываешь, - улыбнулась госпожа Даш и поспешила замять тему личных отношений. - Итак, ты защитил кандидатскую, затем докторскую...
Вторично рассказывая о собственной жизни, Эжен оказался словоохотнее. В этот раз он не обходил стороной брак и причину переезда в уединённый дом. Оказалось, Айрин ухаживала за больной матерью, и маг пошёл навстречу супруге. Особо не жалел. По словам Эжена, никаких особых высот он всё равно бы не достиг, а маг широкого профиля - почётное занятие.
- И так, по мелочи, оставшейся землёй занимался. Продали мы её, деньги в банк положили. Собственно, всё. Теперь твоя очередь.
Рассказ Лары вышел вдвое короче. О большей части Эжен уже знал, остальное выслушал с интересом и предложил устроить в родной университет. Лара отказалась: ей хотелось в Альду.
После ужина Эжен церемонно пожелалпоцеловал госпоже Даш спокойной ночи и строго-настрого запретил что-либо мыть. Сделав вид, будто ушла в гостевую комнату, Лара притаилась в коридоре и видела, как маг собирал грязную посуду. Дождавшись, пока он унесёт очередную партию, госпожа Даш проскользнула в гостиную, завернула оставшиеся судки в скатерть и, взвалив на плечо, направилась к лестнице. На полпути Лара столкнулась с Эженом. Тот, разумеется, не пришёл в восторг от проявленной инициативы, но госпожа Даш заявила, всё честно: он ездил в город, покупал продукты, она моет посуду.
- Зачем? - вопрос обескуражил.
- Чтобы чистая была, - озвучила прописную истину Лара.
- Она уже чистая. Бытовая магия. Или ты решила, будто я закончу романтический вечер с тряпкой?
Госпожа Даш невольно рассмеялась и покорно отдала узел магу. Умел тот удивить! Сама Лара, увы, не могла похвастаться умением превратить грязное в чистое, видимо, это под силу только докторам магических наук.
Под строгим надзором госпожи Даш, заявившей, что если с первого раза не выйдет, посудой займётся сама, Эжен разложил тарелки, судки и бокалы в мойке и накрыл скатертью, будто балаганный фокусник. Скорчив серьёзную мину, изображая крайнюю степень напряжения, маг взмахнул руками, явно работая на публику, а потом буднично крутанул кистью, особым образом сложив пальцы. После сдёрнул скатерть и с гордостью продемонстрировал чистейший результат труда. Ларе оставалось только мысленно поаплодировать.
- Пожелаешь мне спокойной ночи?
Эжен вплотную подошёл к Ларе и заключил в капкан рук. Вроде, и не обнимает, ладони опираются в столешницу, но сбежать нет никакой возможности.
- Ты слишком торопишься, - покачала головой госпожа Даш.
- Я же не об этом, - чуть улыбнулся Эжен и подался к её лицу. - Хотя и этого я очень хочу, но подожду.
Теперь их разделяли считанные дюймы, Лара чувствовала даже тепло и ритм дыхания. Неужели поцелует? Но он не поцеловал, просто смотрел, и, повинуясь импульсивному желанию, уступив тянущему нечто в животе, госпожа Даш поцеловала сама. Руки оплели шею Эжена; кровь стучала в ушах.
Когда маг отстранился, Лара испытала разочарование. Сердце всё никак не желало униматься, сжимаясь от приступа надежды и счастья. В последний раз госпожа Даш испытала подобное, когда увидела белую розу рядом с зонтом.
- Ты меня любишь? Нет, скажи правду, любишь или нет? - ухватив Эжена за руку, Лара требовательно уставилась ему в глаза. - Не лги, лучше горькая правда.
Маг предпочёл не заверять в истинности чувств, а поцеловать руку и пройтись губами по запястью. Лара прикрыла глаза и затаила дыхание, когда они замерли на выпуклой жилке. Ох, что же Эжен творит? Это намного волнительнее интимных ласк и так возбуждало. Видимо, так же, как Валентайна посасывание пальцев. Ларе, впрочем, это тоже нравилось, но, оказалось, запястья ещё чувствительнее. На подкорке сознания мелькнула мысль: продолжай Эжен в том же духе, соблазнит. Но он не стал, вторично пожелал спокойной ночи и ушёл. Лара же ещё долго не могла заснуть.
