- Значит, не соврал Ирадий-Аргар, - протянул маг, возвращая газету. - Хорош, хоть и сволочь! Будем надеяться, деньги и должность тоже устроит, а не сотрёт память. Ты без меня к нему не ходи, ладно?
Лара помолчала, хотя доподлинно знала, Ирадий не станет говорить при Эжене. Ничего, справится, обойдётся без няньки.
После завтрака путешественники разделились: маг отправился в порт, договариваться о месте на знакомых 'Крыльях ветра', госпожа Даш же решила прогуляться до лавки Валины. Она не желала уезжать, не попрощавшись со странной парочкой.
Дриада любовно расставляла горшки. Валина выглядела цветущей и довольной жизнью, значит, репрессии ТайнойТайно канцелярии закончились. Не иначе, Ирадий стёр и эту часть воспоминаний, позаботившись о том, чтобы младшего собрата по разуму никто не тревожил.
Валина Лару не признала, пока та не поздоровалась. Недоумение на лице сменилось радостью, и дриада, забросив зелёных подопечных, кинулась на шею госпоже Даш. Та едва не упала, с трудомтрудов выдержав такой напор.
- Уфф, живая! - Валина тщательно ощупала Лару и увела в глубь лавки. - Чаю? Посиди, Ланни позову.
Госпожа Даш покорно присела на табурет и приняла из рук дриады чашку в белый горошек.
- За лавкой присмотри, - набегу кинула Валина. - Придёт кто, цену на своё усмотрение назначь. Я за блохастиком.
Лара улыбнулась, подумав, что Ланни вряд ли обрадовался бы подобному прозвищу. Интересно, как сложились его отношения с дриадой, живут ли они вместе? Судя по ночи в публичном доме, общество друг друга доставляло им физическое наслаждение. Лара тоже не жаловалась, Эжен не только обнимал по ночам.
Ланни ворвался в лавку, будто ураган, и без разговоров сграбастал в железные объятия, чтобы запечатлеть не совсем дружеский поцелуй. Опасаясь расплаты и памятуя о прошлом горьком опыте, оборотень тут же отскочил и примиряюще вскинул руки.
- Не надо, я не пристаю!
Вся злость на нахала прошла. Лара от души рассмеялась.
- Смотрю, личная жизнь наладилась, - подмигнул Ланни, устроившись на полу рядом с госпожой Даш. - Хороший мужик, одобряю.
- Спасибо. А твоя как? - Лара покосилась на Валину.
- Подробно описать? - лукаво шепнул оборотень. - Или ты о детях? Не, мне магов жалко, да и не даст Валина. Вы, девицы, разборчивые. Как удовольствие получить, так всегда пожалуйста, а как спариваться, так кобель рыжий.
Госпожа Даш кашлянула, обрывая поток откровений. Однако, занятно, как оборотни разделяют одно и то же занятие по конечному результату. Раньше Лара полагала, они размножаются бездумно.
- Слово моё не вернёшь? - Ланни заискивающе заглянул в глаза.
- Долг жизни? - догадалась госпожа Даш.
Оборотень кивнул и пояснил, не вернув долг, он не станет свободным.
- А помочь, так я всегда, - поспешил добавить Ланни.
Задумавшись, Лара кивнула. Она не хотела наживать кабальников. Оборотень заметно повеселел и потащил отметить встречу в кабачке. Ланни уже оклемался от пыток Тайной канцелярии, только не отъелся, поэтому поглощал всё с поистине волчьим аппетитом. Лара же, наоборот, стараниями Эжена пополнела. Тот не скрывал нелюбви к женской худобе и мечтал видеть спутницу 'чуть полненькой во всех округлых местах'. Видимо, потому, что любил эти самые места щупать. В этом отношении Эжен оказался знатоком своего дела и достойно продолжил начатое Валентайном Сареном, пусть и в традиционном ключе.
- Уезжаешь, значит, - с набитым ртом пробурчал Ланни. - Бросаешь бедную сиротинку на шапки придворным дамам.
- Ланни! - вспыхнула Лара. Вот врун и наглец-то! - Это ты бедная сиротинка?
- Ну да, не сирота, - тут же пошёл на попятную оборотень, - но бедный и Тайной канцелярией нелюбимый.
- Предлагаешь комнатной собачкой взять? - рассмеялась госпожа Даш. Какое же это счастье - сидеть и не дрожать! Но страх всё равно червяком буравил задворки сознания.
- Маг заревнует, - с серьёзным лицом возразил Ланни, - из комнатной быстро сделает подзаборную. Спасибо, не чучело.
Оборотни неисправимы! Кто о чём, а Ланни о пошлостях.
- Хватит! - устав смеяться, госпожа Даш промокнула глаза платком. - Уморил, скотина рыжая.
- А вот скотиной называть не надо, - Ланни прищурился и в оскале приподнял верхнюю губу. - Даже тебе не надо. Одно дело, когда сам скажу, либо повод найдётсянайдёт, а в разговоре, вместо имени... Лайнах, кстати. Другого имени нет, можешь смело проклинать, сработает.
- И чего ж тебе надо, Лайнах?
Перемены в настроении оборотня насторожили, раньше он не выходил из роли бесшабашного пройдохи, ну, разве во время первой встречи. Неужели тоже маска?
- Письмо напиши, рекомендательное. С открытым адресом. В нём, разумеется, только хорошее, - усмехнулся Ланни и, проявив неожиданную заботу, отрезал Ларе кусок своей отбивной. - Ешь, а то только глазами хлопаешь. Хорошо выглядишь, кстати, прям сейчас в гарем.
Вместо ответа госпожа Даш погрозила кулаком и обещала написать перед отъездом хвалебную оду.
- В каком ключе-то?
- Для родни, - огорошил Ланни и смущённо отвёл глаза. - Ну, что вырос, исправился, волком стал. Очень вернуться хочется, - признался он.
Подумав, оборотень со вздохом добавил:
- Ладно, зови скотиной. Только при посторонних, не при Валине и своём хахале.
Лара нахмурилась и, перейдя на шёпот, беспокойно спросила:
- Что случилось? Обещаю, никому!
- Ничего не случилось, - глухо проворчал Ланни. - Думаешь, с хорошей жизни по дворам эмиров болтался, с диадой связался, вышибалой работаю? Оборотни, они все семейные, они никогда сами по себе.
- Самое страшное наказание - изгнание, - начиная понимать, помрачнев, пробормотала госпожа Даш.
А в голове всплыло: сарказм, хамство и вечная улыбка - защитная реакция на боль. Верно, студентки часто дерзили, а потом плакали в туалете. Пару раз Лара даже стирала замечания после разговора по душам.
Ланни молчал. Вся поза выдавала напряжение, будто оборотень в любой момент готовился вскочить и сбежать. Ну да, это ведь позор - лишиться семьи, рода, клана. И ещё больший позор - признаться в этом.
- Заслужено? - осторожно спросила госпожа Даш. - Исправить можно?
Ланни кивнул и остервенело вгрызся зубами в мясо.
- По глупости, - глухо ответил он, не глядя в глаза. - Щенки часто глупые. Не спрашивай, напиши. Для меня, - Ланни сделал глубокий вздох, - это действительно важно, хотя ты магиня, сама знаешь. Долг ты простила, формально я свободен, на деле это не так. И если вернусь, за тебя вся семья встанет. Мы хоть и не истинные, но тоже чего-то стоим.
