Гостиница зазывала постояльцев яркой вывеской с тремя красотками. Заинтригованная, госпожа Даш глянула на название: 'Три праведницы'. Лара снова перевела взор на вывеску: что-то не совпадали наряды и позы женщин с понятием о благочестии. Заинтересовавшись, что же так привлекло госпожу Даш в незатейливой мазне, Эжен тоже всмотрелся в дощечку и глубокомысленно хмыкнул.
- Ничего, тебе подходит, - добавил он и легонько подтолкнул Лару к двери.
- Почему? - нахмурившись, переспросила она.
Маг загадочно улыбнулся и предпочёл не объяснять.
Внутри оказалось тесно: кроме их дилижанса прибыл ещё один. Оставив Лару караулить вещи, Эжен протиснулся к конторке хозяина и сумел выбить две комнаты. Жавшаяся позади всех пожилая женщина с внучкой одарила мага уважительным взглядом. Видимо, он окончательно реабилитировался в её глазах, не ударившись в разврат, то есть проживание в одной комнате с Ларой. То, что на пальце госпожи Даш нет кольца, шоленгка точно заметила.
Затем заказали обед. Еда в 'Праведницах' оказалась симпатичнее и съедобнее, нежели ожидала Лара. Впрочем, они с Эженом довольствовались простыми блюдами, с удовольствием наворачивая печёнку с гречей и подливой. Пережёвывая очередной кусок, маг сообщил, что связался с коллегами по мастерству, в Шиере их ждут и окажут всяческое содействие.
- В Эдессе задержимся или сразу на корабль?
Задумавшись, Лара предпочла покинуть шиерскую столицу с первым же кораблём: нечего дразнить зверя. Может, лэрд и полагает, будто они переспали, но ни приворотное зелье, ни государственная служба никуда не делись. Эжен решение одобрил.
- Я давно хотела спросить... - Лара вертела в пальцах цепочку. - Разумеется, ты можешь солгать, но я надеюсь на правду.
Эжен ободряюще кивнул, подался вперёд, показывая, что весь во внимании, и заверил, не солжёт.
- Клянусь родными, Лара. Хотя, - губы едва заметно скривились в горькой усмешке, - до этого я считал себя честным человеком и надеялся, ты того же мнения.
- Речь об Айрин. Раз у нас зашло так далеко, - тут маг иронично приподнял бровь, демонстрируя сомнения в правдивости сказанного, - я обязана спросить. Ты любил её, когда лечил меня? Я знаю, да, но потом вдруг предал забвению. Я не обижусь, если тебе просто хочется тепла и ласки. Понимаю, ты заслужил их, но не надо прикрываться нежными чувствами.
Эжен застонал. Неужели опять?! Сколько можно!
- Лара, - не скрывая раздражения, чеканил слова маг, - люди влюбляются не по заказу и не всегда любят всю жизнь. Да, с Айрин было всё серьёзно, но оно умерло, ушло. Ты убила его. И не надо так на меня смотреть, ты действительно похоронила память о прошлом. Ты другая, я не сравниваю вас. И я больше не желаю обсуждать тему Айрин в таком ключе.
Госпожа Даш вздохнула и, потянувшись, сжала руку хмурившегося Эжена. Лара улыбнулась и заверила, у неё ещё много вопросов, и они вовсе не о покойной супруге мага. Тот пообещал ответить на все. Госпожа Даш поймала на слове и одарила спутника лукавым взглядом: станет отпираться, напомнит этот вечер в гостинице и неосторожное обещаниеа. Интуиция подсказывала, кое о чём Эжен попробует умолчать. Лара надеялась, с любовью это не связано. Ударом бы стало узнать, что и этот мужчина изображал чувства ради работы. Пару раз во время бессонницы, вызванной обладателем голубых глаз, Лара думала о шпионской сети Шоленга. Специализация Эжена идеально подходила для подобных дел, как и одинокая жизнь посреди скал и лесов. Под боком у оборотней, достаток при скромных официальных доходах, странная история с государственной службой, организацией побега из тюрьмы... Но, понаблюдав за магом, госпожа Даш убедилась, тот любил её, а не пытался вовлечь в свои дела. Право слово, Эжену ли не знать, более невезучей и неумелой шпионки не существует. Ладно, не желает рассказывать, пусть пока помолчит.
После сидра клонило в сон: сказывалась дорога. Маг расплатился по счёту и проводил Лару наверх, сам же задержался внизу, беседуя с хозяином.
Снятая комната поражала минимализмом, а ещё оказалась холодной. Лара повертелась немного на жёсткой кровати, но сон не шёл, хотя врачи в один голос утверждали, будто прохладный воздух способствует засыпанию. В итоге госпожа Даш встала, оделась и направилась к Эжену. Если маг не спит, она попросит что-то сделать с температурой. Руны в этом деле не помогали: они могли сжечь, но не поддерживать постоянный жар. Увы, в отношении расширенной бытовой магии умения Эжена превосходил Ларины.
Из-под двери мага выбивалась полоска света. Госпожа Даш постучалась и, получив отклик, вошла. Эжен уже лёг и читал, делая на полях заметки карандашом. Увидев Лару, он удивлённо поднял брови и поспешил убрать том под подушку.
- Извини, у меня маленькая просьба, - замялась госпожа Даш.
Вид полуобнажённого Эжена действовал странным образом: заставлял думать о коже, мышцах, тепле тела, но никак не о бытовой магии. Пришлось отвести взгляд и пару раз глубоко вздохнуть. Помогло.
- Какая? - оживился маг и спохватился, освобождая место на стуле. - Ты проходи, не стой на пороге. Я думал, ты уже спишь...
Стоило Эжену встать, как Лара подумала, что ей, пожалуй, уже тепло. В одном исподнем, в прыгающем свете свечи на столе, маг отлично справлялся с задачей разогнать кровь по жилам. Только отчего-то она приливала к щекам и животу, а вот пальцы, наоборот, холодели.
Маг выжидающе смотрел на Лару, и она таки озвучила просьбу:
- Холодно очень, не мог бы ты...
Эжен улыбнулся, окончательно выбив почву из-под ног, и потянулся за штанами. Лучше бы он этого не делал! Лара, как заворожённая, смотрела на его спину, чётко обозначавшиеся мышцы и то, что плотно облепило исподнее. Стало душно и нестерпимо жарко, и госпожа Даш расстегнуларастянула верхние пуговицы платья, которое торопливо натянула перед тем, как идти к магу. Он такой гибкий, такой подтянутый, а волоски, спускающиеся ниже пупка, наводят на всякие мысли. Лара сглотнула и провела рукой по лбу. Вот и согрелась!
- Да, тут не жарко, - согласился Эжен и вплотную подошёл к госпоже Даш.
Сердце тут же зашлось в галопе, тело охватило тягучее приятное онемение. Лара остро ощущала каждое движение воздуха и кляла мага за то, что тот не надел рубашку. Или Эжен специально?
- Угу, - кивнула Лара, борясь с наваждением. - Мне никак не заснуть.
Губы зачесались, а сердце упало в живот, в горячую пластичную массу, напоминавшую раскалённое жерло вулкана. Захотелось сесть и выпить воды. Взгляд окончательно застыл на груди мага, постепенно против воли опускаясь всё ниже.
