Сейчас, когда потрясение от появления роденца немного улеглось, я запоздало с изумлением осматривалась вокруг, пытаясь опознать хоть что-то.
— Залезай! — новый шипящий приказ экс-пленника.
Он указал мне на овальную капсулу, наполовину заполненную маслянистой субстанцией. Лезть было страшно. Но состояние мужчины не располагало к спорам. Явственно чувствовалось, что он на пределе своих сил. Тело роденца сотрясало крупной дрожью, в жутковатых белесых глазницах мне виделся леденящий душу холод подступающего бессилия. Он упорно настаивал на своем, из последних сил толкая меня к капсуле. Остервенело и необъяснимо желая, чтобы я подчинилась.
И я подчинилась. Сморщившись от страха и отвращения, скользнула в теплую вязкую массу. Раз доверилась ему, остается положиться во всем!
Крышка капсулы тут же захлопнулась, отрезая меня от внутреннего пространства летящего космического аппарата. Ощущение легкой турбулентности не успело полностью захватить сознание и не позволило испугу подчинить тело, как я провалилась в явно внушенный сон.
Очнулась от легкого прикосновения к лицу. В полусне медленно осознала: кто-то касается щеки, изучающе и почти невесомо скользя по поверхности кожи.
«Нежно…» — успела поймать себя на удивительной мысли, прежде чем вернулась в реальность и вспомнила все: военную базу, побег, странный крошечный инопланетный звездолет.
Резко распахнув глаза, увидела склонившегося надо мной роденца; крышка капсулы была сдвинута. Только теперь на его лице не было признаков того сверхъестественного напряжения, что владело мужчиной раньше. И глаза… они вновь стали такими, какими я запомнила их по нашей первой встрече.
Мужчина был сосредоточен, серьезен (мне даже почудилось, что черты его лица как-то расслабились, приобретя выражение непроницаемости) и… спокоен.
— Мария, вставайте, — уже привычное шипение и его протянутая для помощи рука.
— Где мы? Что случилось? — прищурилась, ощущая в теле странную скованность (а в воспоминаниях отчего-то на миг отчетливо мелькнули ужасающие мгновения нашей внезапной близости; вероятно, этому способствовало осознание очевидного факта — мы снова были только вдвоем!).
Я приподнялась и сначала села, а потом и вовсе выбралась из места моего крепкого сна. Первым делом взгляд скользнул к громадному экрану на стене.
«Мы точно не в космосе!» — в потрясении осознала я, всматриваясь в нечто по виду невесомое, серебристое и… незнакомое.
— Я постараюсь объяснить вам все, обязательно, — отозвался роденец, продолжая стоять вплотную ко мне. — Но сделаю это в процессе нашего движения. Дело в том, что нам надо было спешить, чтобы суметь покинуть то место. Оно… небезопасно. К сожалению, никуда больше отправиться возможности не было. Переместительная система нашего корабля была безвозвратно повреждена «исследовательским» вмешательством землян. Лишь в этом блоке осталась способность к движению, но его возможности ограничены.
В ходе объяснений мужчина отступил в сторону, чтобы подхватить и протянуть мне пакет со странной одеждой. Это вызвало в душе быстрый всплеск облегчения.
— Мария, это необходимо надеть перед тем, как мы выйдем наружу. Иначе губительный внешний фон Крауша будет действовать очень угнетающе на наши тела.
— Крауша? — непонимающе переспросила я, внезапно замечая, что роденец уже одет в нечто странное. Довольно простой по фасону комбинезон облегал его тело, мягкий капюшон, словно шлем, укрывал голову. Прозрачная маска была откинута на затылок. Материал на вид (и на ощупь!) напоминал рыбью чешую, крошечными перламутровыми всполохами отражая малейший блик света.
— Это название спутника, на котором мы сели. Особенное место! Своеобразный «транспортный узел», тут находятся ворота в мою галактику, — подталкивая меня к небольшой перегородке, пояснял роденец. — Надо лишь суметь добраться до них.
— А это трудно? — решив пока воспринимать все как данность и укрывшись от взглядов мужчины, я принялась стягивать свою одежду, на удивление не испачканную субстанцией из капсулы.
— Крауш — не лучшее место для путешествий, — бесстрастный ответ шуршащего чем-то роденца не удивил, чего-то подобного я и ожидала. — Высокий радиационный фон, отсутствие атмосферы, малая заселенность… Спутник не является обжитым и удобным миром.
— Ясно, — не без труда разобравшись в незнакомой одежде, я кивнула, забыв о том, что он не может этого видеть.
— Готовы? — стоило выйти из-за перегородки, как мужчина оказался рядом и принялся со странной уверенностью касаться моего тела. Слегка опешив от его действий, я не сразу поняла, что он проводит ладонями по каждому месту крепления ткани, проверяя их надежность.
— Держите меня за руку и не отвлекайтесь в пути. Надо постараться уложиться в один световой цикл.
Слушая инструкции, понимала, что испытываю сильное смятение. Новое привлекало, но и пугало. Стоит ли мне идти с ним?
— Мне точно стоит довериться вам?
Впрочем, какой еще у меня был выбор? Летательный аппарат, к которому привел меня пленник на земной военной базе, явно переместил нас куда-то в совершенно другой сектор космоса. И на этом его двигательные ресурсы истощились. Назад дороги не было!
— Да! — с неожиданной для этого «закрытого» во всех смыслах типа горячностью отреагировал он. При этом замер, сосредоточив темный взгляд на моем лице, и, необъяснимо волнуясь, сильнее сжал мои плечи ладонями. — Поступайте только так. Я обещаю вам, что помогу спастись.
— И вернуться домой?
Сглотнула, осознав, насколько важный вопрос вырвался вслух. Если мне сейчас скажут о невозможности, категорически откажут… Что мне тогда делать?! Шагнув ближе, положила ладони на грудь мужчины.
— Я умоляю вас, помогите мне вернуться! Это мое самое отчаянное желание. Единственное заветное желание…
Последняя просьба вырвалась против воли, почти шепотом и прозвучала как-то надрывно. Результат пережитого за последние дни стресса — потребность вернуться в спокойный и привычный мир. Наивно думалось, что это избавит от всех проблем, сотрет воспоминания и… все в жизни будет по-прежнему.
Роденец молчал, уставившись куда-то в сторону, и что-то обдумывал.
— Хорошо, — к моему облегчению, медленно прошипел он. — Я должен вернуть вам долг — жизнь. Право подарившего и отнять ее…
Последнее прозвучало совсем неразборчиво и непонятно. Но меня это уже не волновало! Сердце дрогнуло от радости, едва роденец произнес первое слово.
«Я вернусь домой!».
Поразительно, но я настолько верила в этого мужчину, успев убедиться в его несгибаемом и твердом характере, что не сомневалась: он справится, спасет нас и сдержит свое обещание!
