- Ой, чую-чую, человеческая кровь, - пропела женщина и шустро подбежала к нам, одарив всех лучезарной улыбкой. - Эрика ведь, да? А я все думала и думала, когда ж я тебя наконец-то увижу, радость ты моя. Всех тут с самого своего рождения переполошила. А драки-то какие это пацанье устраивало... - она кинула быстрый взгляд на Вельзевула, тот предпочел этого не заметить, а я аж покраснела. - Эх. Ну, я очень рада, что ты здесь. Проходите давайте все наверх.
Я, Вельзевул и Хоран поднялись по деревянной винтовой лестнице в маленький коридорчик. Места здесь хватало только на пару картин и дверь. Вельзевул дернул за ручку, и мы вошли в комнату совета.
Просторная такая комната, очень походящая на первый этаж. Правда, кровати и холодильника тут не было. Вместо этого в середине комнаты возвышалось что-то на подобии кафедры. По бокам от нее раскинулись два длинных стола.
Здесь бродило около двадцати-пятнадцати оборотней. Делились новостями, переживаниями по поводу не очень богатой охоты и тому подобным. Мужчины в балахонах, тощие симпатичные девушки, рыжеволосые подростки, несколько личностей из птичьего клана, которых я видела вчерашним вечером на ужине...
Ой...а это же Накао! Во-он стоит, прислонившись к стене. Но увидела его не только я. Вельзевул внезапно ощетинился, оскалил клыкастую пасть и, схватив меня за руку, ускорился. Пройдя мимо наследника птичьего клана, я лишь успела заглянуть в его жалостливые синие глаза и пожать плечами, мол, вот, какой жених у меня ревнивый. Не подпускает даже.
Мы с моим оборотнем сели за правый стол почти у самой кафедры. Хоран сел рядом со мной. Вель тут же нервно забарабанил по столу пальцами. Вот бы случайно не сорвался. Да, я волновалась за Накао.
Через несколько минут Арен, тот самый глава птичьего клана, объявил, что пора начинать и что котов мы дожидаться не будем. Вельзевул и еще несколько оборотней усмехнулись. Ну, конечно. Вероятно, опять юный Арле виноват. Все, находящиеся в комнате совета, кроме Арена, уселись вдоль столов. Предводитель птичьего клана встал за кафедру. Накао напротив меня.
- Что ж, я приветствую всех присутствующих и объявляю сегодняшний совет открытым. С огромной радостью готов сообщить, что мой сын Накао благополучно вернулся в клан после...полугодового отсутствия.
Все оборотни, не считая Вельзевула и Хорана, принялись взволнованно перешептываться. Те, кто сидел ближе к Накао, хлопали его по плечу. Я почувствовала напряжение рядом с собой и ласково погладила Веля по руке. Он немного расслабился и расправил плечи. Теперь кулаки сжал Накао. Ой-ой...
- ...а также я прошу прощения у клана псов за то, что мой сын влез в ваши личные дела. Ему, действительно, не стоило поступать так опрометчиво.
Накао встал.
- Прощение просить абсолютно не за что, - сказал, как отрезал, он. - Если я хочу быть с этой девушкой, то буду.
Оборотни вновь зашумели.
- Так это та самая девуш-шка? - ласково прошипела изящная черноволосая женщина. - Целых ш-шестнадцать лет мечтала ее увидеть, вот повезло-то.
- Накао, сядь, - спокойно произнес Арен. - Ты уже все сделал и все сказал.
- Нет.
Встал Вельзевул.
- Все было предрешено восемнадцать лет назад, и выяснено двенадцать лет назад! - прорычал он. - Не рыпайся и, может, не пострадаешь.
- Ты только и талдычишь о цифрах, не имея и малейшего понятия о том, что такое настоящие чувства!
- Накао... - вновь попытался вмешаться глава.
- Я готов уйти из клана и из этого чертового леса, уехать из Ирландии, переселиться в другую широту, лишь бы только быть с ней! - возопил синеокий и, мне кажется, услышать его сейчас можно было бы в радиусе километра-двух. - Эрика... - нежно обратился он ко мне. Даже странно после такого крика слышать столь тихое и ласковое обращение. - Хочешь, я крылья свои оторву? Стану обычным, если ты того хочешь. И уедем, куда только пожелаешь. Даже к тебе в США...
Глухое рычание оповестило об одном - терпение Вельзевула закончилось. Трансформировавшись в форму полузверя, он за пару прыжков достиг Накао и попытался нанести ему сокрушительный удар лапой. Тот еле-еле увернулся и приготовился обороняться. Сравнив силы, я пришла к выводу, что от наследника птичьего клана скоро и мокрого места не останется.
- Накао, Вельзевул! - завопила я, спрыгнув со стула, будто бы там кнопка лежала. - Прекратите! Сейчас же! Вель!
Но они будто не слышали меня, сцепившись в смертельный комок. Я, с мольбой в глазах, выразительно взглянула на главу. Тот только пожал плечами.
- Они должны разобраться сами.
Взглянула на остальных. Похоже, они думали так же. И как долго мне еще нужно будет привыкать к такому...звериному поведению?
Вскочила из-за стола, пробежала так быстро, как только могла, через всю комнату, распахнула дверь, чуть было не скатилась вниз по ступенькам, забыв про маленький коридор, и ломанулась на первый этаж. Не запомнив, как зовут оракула (а говорили ли мне вообще ее имя?), я просто принялась искать ее глазами, метаться из одного угла в другой. Кажется, нет. И, пожалуй, минимум приличий, максимум помощи.
Я принялась рыться в шкафчиках, открывать один за другим, не находить ничего нужного и вновь закрывать, пока наконец-то моему вниманию не предстал ряд маленьких разноцветных колбочек одинакового размера с пробками. Долго не думая, я взяла первую попавшуюся, откупорила и вылила содержимое на язык. Надеюсь все же, что это сыворотка, а не яд королевской кобры, к примеру.
Сначала ничего не произошло. Я уж думала выпить еще парочку, но стоило мне только попытаться поставить пустую склянку на полку, как она со звоном упала на пол. Головокружение, тошнота...так и знала, что от волшебных вещичек, подобных этой, будут интересные эффекты. Ой-ой...
Тело резко ослабло, непреодолимо потянуло в сон. Я чуть было не упала, но в последний момент ухватилась за шкаф, сев на полу-шпагат. Тряхнула головой. В глазах троилось, и их застелила мутная пелена. Дальше стало еще интересней. Началось легкое покалывание в деснах, пальцах, ушах и в области копчика.
- Девочка моя! - услышала я голос оракула и меня тут же подхватили крепкие женские руки. - Что же ты наделала?!
- Что...это? - только и смогла выдавить я, борясь со жгучим желанием лечь хотя бы на пол и сладко уснуть.
- Сыворотка... - осторожно ответила та. - Но пьют ее не так. Концентрация слишком большая.
- Да я вот и заметила, что шторит не по-детски...
- Ты должна немедленно лечь! Организм сейчас начнет меняться в бешенных темпах.
Я откинула женщину от себя. Почему-то у меня нашлись для этого силы. Поковыляла наверх по лестнице. В таком состоянии я мало что могла сделать, но была уверена в своих возможностях. Глупо поступила. Они могли бы драться сколько угодно и как угодно, но все-таки было жалко Накао. Пусть он выглядел старше и опытнее вспыльчивого Вельзевула, но все-таки птица против пса - ничто, это я понимала.
Ну, что ж. Пора заканчивать веселье или...начинать? Внезапный прилив сил одарил меня с лихвой, приятное тепло, как после кружки горячего чая, разлилось по всему телу. Я менялась быстро, сильно, будто бы все ткани перестраивались и меняли свою структуру. Вырастали новые, погибали старые.
Следующая минута ошарашила, похоже, всех, кто находился в зале совета. Я снесла дверь с петель, одним только броском кинулась на стол, пробежала по нему в сторону яростного Вельзевула с отчаянно борющимся Накао и бросилась на них, разрывая все когтистыми лапами, впиваясь клыками в теплую плоть. Я чуяла много новых запахов. Они смешивались друг с другом, становясь специфическими. Некоторые противными, некоторые приятными. Запах крови тоже ударил в нос, и я с отвращением поморщилась. Да и что я вообще делаю?
Кто-то схватил меня сзади, стоило мне хоть немного расслабиться. Я принялась вырываться, но ничего хорошего из этого не получилось. Меня швырнули в сторону и, больно ударившись бедром об стол, я скатилась на пол, похрипывая. В глазах потемнело.
