- Ты кузнец? - удивленно спросила я, все еще выпучив глаза за «невидимой» дверью.
- Ну, можно и так сказать. Клан у нас бедный, но физическая сила во все времена ценилась больше, чем умственная. Традиции, хм, как же. А ты проходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома.
На мой дом это явно не смахивало, но, по сравнению с особняком птичьего клана, ничего себе смена обстановочки.
- Так значит, это ты ночью тащил меня по лесу? - осторожно произнесла я, так и не выходя из укрытия.
- Хм. Ты рыдала, билась в истерике, дрожала как осиновый листочек. Неужели нормальный мужчина будет стоять и смотреть на все это? Вот я и подумал проявить участие.
- Но для этого ты должен был оказаться неподалеку.
Вельзевул вздохнул, бросил металлическую палку, с которой так долго возился, в бочку с водой, снял почерневшие перчатки по размерам больше чем его руки раза в два и, тряхнув густой шевелюрой, сел на хлипкий деревянный стул, который, под его, нестандартными для человека, габаритами, угрожающе скрипнул.
- Пошел посмотреть, как ты там. И представь мое удивление, когда ты зареванная кинулась из такой прекрасной крепости в дремучий лес посреди ночи. Не буду спрашивать, из-за чего это...не хотелось бы лезть в твои личные тайны.
Волна теплоты и уважения к этому почти незнакомому мне существу накрыла меня с головой.
- ...но испугала ты меня хорошо, - слегка улыбнулся он.
- Я думала ты немногословен.
- Я немногословен, да. Но не со всеми. Хм...ты все еще боишься меня из-за нашей встречи в подворотне?
Не, мигая, смотрела на него.
- Знаю, тогда я был не очень...обаятелен. Чувствовал, что приближается Поднебесный, нервничал, пытался успеть первым. Не хотелось потерять тебя после стольких поисков.
Я, уж было, совсем осмелела и, поставив руки в боки, угрожающе надвинулась на молодого кузнеца.
- «Стольких поисков»?! Да тебе только рукой махнуть и все незамедлительно примутся за то, чтобы наследничек обзавелся невесточкой. А Накао было строго запрещено меня искать, но даже при этом он своими усилиями разыскал меня, да еще и увел. - Я раскраснелась как спелый помидор.
Вельзевул усмехнулся. Какая наглость!
- Он просто полез не в свое дело. Ты не должна защищать его. Да и, плюс ко всему, наследники сами разыскивают избранников. Это их «судьбоносное» задание, - он проткнул пальцем воздух над головой. - Никто не вправе помогать им. Так что... - он встал, подошел ко мне и, ехидно улыбнувшись, наклонился так, что я увидела мерцавшие искорки в его золотистых глазах, - ...ты моя, девочка любимая.
Я отшатнулась от него и уже заносила руку для смачной пощечины, но цели моя рука так и не достигла. Одним взмахом Вельзевул мягко подхватил мое запястье, слегка наклонил и обнял за талию второй рукой. Нежной кожей губ я почувствовала его горячее дыхание, а мои голубые глаза сверлили его грязно-желтые.
Оставалась еще какая-то пара миллиметров до поцелуя, но оборотень отстранился, поставил меня в вертикальное положение и, осмотрев с ног до головы, хмыкнул. Волчище разнесчастное!
- Хотел бы предложить тебе пройтись здесь, по окраинам. Не против недолгой прогулки?
Вообще-то, правильно он угадал. Хотя бы несколько глотков свежего воздуха сейчас требовались очень в такой невообразимой духоте.
Я кивнула. Вельзевул прошелся к железной двери, взялся за ручку, но тут же обернулся ко мне.
- Знаешь, здешний народ у нас не очень...дружелюбен. Держись поближе ко мне.
Дверь скрипнула. Собственно, как и все в этом доме. Мы вышли в маленький закоулок, и я сразу же угодила ногой в большую грязную лужу. Черт! Ну почему же мне вечно так не везет?
Вельзевул тепло улыбнулся, глядя на мою мокрую по щиколотку ногу, но, так ничего и не сказав, направился по узкой улочке вправо. Я засеменила следом.
Все дома были одни и те же по размеру, по своему тускло-серому цвету и даже окна с дверьми были расположены одинаково. Под ногами - сплошная грязь. Мелкий гравий вперемешку с землей, да плюс еще и лужи по колено. Я старалась не увязнуть во всем этом, но получалось это не очень хорошо.
Так я и шла, уткнувшись под ноги, пока не почувствовала, что уперлась во что-то или...в кого-то. Подняла глаза от созерцания грязной жижи, а потом еще выше и еще выше, пока не дошла до сверливших меня ледяных голубых глаз. Шумно сглотнула. Кем бы ни был этот оборотень, выглядел он довольно устрашающе.
- Ты куда-то не туда забрела, девочка? - медово-приторным голоском проворковал он.
- Э... - только и смогла выдавить я, оглядываясь по сторонам в поисках Вельзевула.
- Наверное, все же не туда, - раздался более грубый голос сзади, и я почувствовала как чьи-то сильные лапищи крепко сдавили мою талию.
Кисейной барышней я никогда не являлась и поэтому ждать пока тут надо мной надругаются не стала. Замахнулась ногой и со всей дури попыталась ударить, держащего меня, оборотня туда, куда смогу попасть. Получилось не очень приятно для меня. Мышцы как камень.
- Ну нет уж, девочка. Забрела в наш район - давай, отрабатывай, - уже более грубо произнес первый, подойдя ко мне почти вплотную и уже распуская свои грязные ручонки.
Я глубоко вздохнула, задрав голову. Неужели у всех мужиков только одно на уме, будь то оборотни или люди? А вот это уже нечестно по отношению к добропорядочным девушкам.
Почему-то у первого судорожно затряслись руки, и за один миг он отпрыгнул от меня на метра два точно.
- Э...В-в-вельзевул, господин... - испуганно пролепетал оборотень. - Мы тут...это...девку нашли какую-то. Хрен знает, как сюда забрела...вот, выяснить пытались, ничего более.
Первый, только заслышав имя «господина» так резко отпустил меня, что я чуть было не потеряла равновесие. Все-таки шлепнуться в грязищу не хотелось. Обернулась. А вот теперь точно стоило сдержаться, чтобы не шлепнуться.
У входа в закоулок, обнажив сантиметровые клыки, стоял мой женишок с горящими от гнева глазами, острыми как бритвы когтями, да еще и бешено раскачивающимся из стороны в сторону растрепанным волчьим хвостом.
- А ну-ка пшли от моей невесты, уроды недоделанные! - прорычал Вель, да так, что даже окна затряслись.
Оборотни, не медля, трансформировались в волков и, поджав хвосты, рванули куда глаза глядят. Я показала им вслед здоровенный кулак и, хихикая, обернулась к парню. Тот так и стоял в угрожающей позе, но теперь уже глядя только на меня. А я снова принялась смотреть на землю.
- Как это тебя угораздило? - раздраженно, но при том удивленно произнес он. - Идти, идти, а потом свернуть. Я же сказал - держаться поближе ко мне.
- Я была больше озабоченна тем, чтобы в гигантскую лужу не наступить, - предельно честно ответила я.
Он, не сказав ни слова, быстро подошел ко мне, схватил меня под руку и повел прочь из переулка. Я боялась ему даже в глаза смотреть, но все-таки с ним чувствовала себя в большей безопасности. Главное - этот верзила меня не тронет. А к остальному можно и привыкнуть. Хм. Минутку. Я собралась привыкать? Вот еще что...
Мы еще долгое время ходили по этим узким улочкам. То и дело откуда-нибудь выходили не очень приятные на вид личности и тут же, куда-то завернув, исчезали из поля моей видимости. Некоторые смотрели на меня ехидно, некоторые с интересом. Возможно, если б не Вельзевул, скалящийся то и время на этих самых личностей, меня бы точно уже пару кварталов назад пустили на шашлык. Но шла я гордо. Может, это и вызывало искорки гнева у мимо проходящих. Вот, мол, хозяйка тут взялась всего и вся. Еще даже сыворотки не пробовала, а уже возомнила себя кем-то. А правда ведь.
Я очень удивилась, когда дома наконец-то закончились и глазам моим предстал, густо заросший высокой травой, холм. Мы с оборотнем поднимались по крутому склону мимо, качающегося на ветру, вереска, утопали в море луговых цветов, пока наконец-то не достигли места назначения. Вель остановился перед небольшой полянкой на которой покоились несколько больших валунов и пара поменьше. Отсюда уже было видно лес, простирающийся чуть дальше.
