Парень отпустил мою руку, которую держал с тех самых пор как мы вышли из злосчастного закоулка и уселся на один из валунов. Я села чуть подальше. Ишь, завел меня куда. Близко лучше точно не приближаться. Кто же их знает, этих оборотней? Он, казалось, все понял и лишь усмехнулся.
- Народ у нас дикий, это верно. Но меня ты можешь не бояться.
- Поскорей бы уже сыворотку вручили.
- И ты убежишь от меня?
- А можно?
Вельзевул хмыкнул и медленно покачал головой. Опять искорки смеха заплясали в его глазах.
- Знаешь, я сам скептически отношусь к бракам по договоренности. Но это мой долг.
- А с какой стати это и мой долг тоже? - возмутилась я.
- Это не твой долг. Просто ты с ним связана.
В очередной раз осознала, что попала капитально. Но если сравнить это с моей предыдущей жизнью и с тем, что мне вечно не хватало острых ощущений, в пору плясать и радоваться. Однако если бы это не мешало моей свободе.
- У меня будут какие-нибудь обязательства? Или я просто буду сидеть в одном из этих домиков и гонять чаи?
- Обязательства здесь есть у всех и на месте ты уж точно сидеть не будешь, - заверил Вельзевул. - В основном, будешь заниматься охотой, принимать послов...
- Каких послов? Оборотней? - полезли у меня глаза на лоб.
- Других оборотней, из других местностей, да.
- А как же охота? Может, вы все и оборотни, а я охотилась только за соседским котом, который мне джинсы разорвал.
- Не волнуйся, я всему тебя научу. И очень хотелось бы, кстати, чтобы тем котом оказался Арле, - улыбнулся парень. - И, надеюсь, хорошенько ему от тебя досталось.
Я задумалась.
- А чем вам всем так не угодил какой-то Арле? И в птичьем клане о нем говорили тоже...
- Он выскочка, - фыркнул Вель. - Место главы ему досталось только из-за того, что его старший брат, который был довольно хорошим претендентом, умер. А этот...ему явно не хватает ума, чтобы чем-то и кем-то управлять. Сегодня ночью должен быть совет, там ты его и увидишь. Думаю, отец разрешит взять тебя туда.
- О, было бы здорово.
- Надо будет и с оракулом договориться поскорее, отдать сыворотку. Тебе же не терпится приступить к тренировкам?
Я быстро закивала и заулыбалась.
- У меня вырастут когти и клыки трехметровые?
- Ага, конечно. А еще десятиметровый хвост и возможность проходить сквозь стены, - серьезно заявил оборотень. - Ах, да. Не забыть бы еще о чтении мыслей и левитации.
- Ну, это ты уж совсем палку перегнул...
Ночь
Долго я выпрашивала у Вельзевула разрешения отправиться в птичий особняк и добыть драгоценный телефон. Об одном только упоминании птиц парень не на шутку зверел, обнажая клыки и одним только взглядом советуя мне поскорее заткнуться. Ничего не оставалось делать, кроме как надеяться на то, что Накао или Юли принесут телефон на Совет.
Ну а пока я надеялась, Вель водил меня по городку псов, рассказывая и показывая, естественно. Денег на то, чтобы содержать особняк у клана не водилось и поэтому, с заселением новых оборотней, просто делались дополнительные постройки в жилом районе. Сыворотку псов выпивали все те, кому с самого детства хотелось жить в одиночестве, вольно, ни от кого не завися. Но сюда любезно принимали и тех, кому просто наскучила жизнь родного особняка. Или изгоев.
Не смотря на мрачность, городок кипел жизнью. Ближе к вечеру на главной площади собралось довольно большое количество народа. Семьи, любовные парочки и несколько подозрительных личностей. Но, может, подозрительными они мне просто показались?
Я уже кардинально поменяла свое мнение и о Вельзевуле, и об этом клане. И тут было не так скучно как в особняке птиц. Здесь все казалось таким своим, родным. Потом на площади еще и выступать начали с гитарами, флейтами, всякими другими прибамбасами. Я веселилась и танцевала вместе с другими и, наверное, впервые почувствовала себя по-настоящему счастливым...человеком? Так человеком или оборотнем? Влившись в это странное общество, мне уже казалось, что я стала их частью.
Когда у нас выдалась свободная минутка, Вельзевул принялся объяснять, когда и какое обличие принимает оборотень. Это я умудрилась спросить, почему у окружающих не торчат клыки изо рта и не покачиваются хвосты.
- Понимаешь ли, милая, у оборотней существуют три формы, три стадии. Начальная стадия - спокойствие - форма человека, вторая стадия - предупреждение, агрессия или просто источник дополнительных сил - форма полузверя, а третья стадия - слияние - форма зверя. В мирное время вряд ли кому понадобится вторая стадия, а уж третья тем более. Поэтому все и выглядят как люди.
- То есть, оборотни могут влиться в общество людей и их никто не разоблачит? - сразу спросила я.
- Могут. Но есть и мутировавшие оборотни, которым среди людей не место. Они имеют какие-то отклонения от среднестатистических. Иной цвет глаз или волос. Я, к примеру, один из таких. Цвет моих глаз точно вызовет кучу вопросов. И у отца такие же.
Мимо нас проскользнула невесомая тень и в тот же миг схватила Вельзевула сзади за плечи и резко потянула на себя. Тот сумел удержаться на ногах. Видимо, для него это не было неожиданностью.
- Хоран, не старайся, я учуял, - улыбнулся парень и тень сзади него, обреченно вздохнув, сняла капюшон.
Это оказался парень примерно того же возраста, что и Вель, только менее плечистый и с не выспавшимся лицом. Растрепанные короткие волосы, болотно-зеленые глаза и очень выпирающий кадык. Выглядел он забавно.
- Это Хоран - мой брат. Шутни-и-ик тот еще, - представил его Вельзевул. - Хоран, это моя невеста - Эрика.
Парень поклонился.
- Вы братья? - удивленно спросила я. - Как-то не похожи даже...
- Мы не родные братья, - уточнил Вель. - У нас просто одно клановое имя - Цепной. Не так уж много в мире прилагательных, чтобы на каждого было свое.
Еще один странный обычай. Интересно, когда клановое имя будут давать мне, много ли новых братьев и сестер у меня появится? Хоть я и привыкла к большой семье, но было бы здорово иметь «родственников» еще и тут. Ох, мне уже не терпится поскорее выпить сыворотку...
- Отец уже зовет нас на совет, - дал о себе знать Хоран.
- Узнал, на какую тему совет-то?
- На все, блин, - улыбнулся шутник. - В этот раз действительно много всего накопилось. Помнишь, чем закончился прошлый? Еле расцепили, блин.
- Думаю, в этот раз они будут держать себя под контролем. Пойдемте уже.
Вельзевул направился к воротам из города, мы с Хораном засеменили следом. На площади все еще продолжалось веселье. Пели бардовские песни, плясали. Было даже жалко уходить. Но, печально окинув взглядом толпу, пришлось догонять парней, которые находились уже на другом конце улицы. У самых ворот они трансформировались в форму зверя, Вельзевул взвалил меня на себя и мы понеслись куда-то в лес. Действительно было бы интересно увидеть других оборотней. И, желательно, свой телефон.
Примерно за полчаса мы добрались до того самого места, где должен был проходить совет. А именно - до хижины оракула. Странно. А мне казалось, что это должны быть два разных здания.
- На первом этаже живет оракул, на втором - совещательная комната, - ответил на мой немой вопрос Вельзевул, отряхиваясь от сухих листиков и репейника.
Мы зашли. Нас приятно встретил запах печеных яблок и меда. На кухне хлопотала женщина среднего возраста с большим пучком на затылке и в цветастом переднике.
- Это и есть оракул, - шепнул мне длинноволосый.
А я почему-то думала, что оракул - это некая потусторонняя особа в черном плаще, скрывающая свое лицо тенью капюшона...но никак не веселая деревенская баба с поварешкой в руках, напевающая себе под нос. Кажется, в свое время я слишком увлекалась темной мистикой.
Хижина, кстати, ничего так. Все выглядит так по-старинному, будто веками ничего не менялось. Аккуратная кухонька, просторная гостиная с ковриком, который, похоже, сама оракул и сшила из разных кусочков ткани. Круглый столик, маленькие табуретки, большие книжные шкафы, несколько длинных полок с тетрадями, блокнотами и парой склянок. Вторая часть хижины была жилая. Кровать с цветным лоскутным одеялом, тумбочка, комод и несколько горшков с неизвестными мне, но очень красивыми, цветами. Неплохо. Очень неплохо.
