И примерно через час мы с домовым уставились в котелок, заполненный чуть переливающейся прозрачной жидкостью. Все как по учебнику.
— Получилось?.. — вытянув шею, Кот внимательно изучал результат.
— Вроде, — неуверенно отозвалась я. — Может попробуем теперь настоящее зелье сделать? Заодно и проверим. Что там самое простое есть?
Домовой зашуршал страницами.
— Весенняя эссенция. Готовится буквально за десять минут.
— И зачем она нужна? — я в свою очередь уткнулась в написанное. — "На длительное время даёт приятный запах цветочных лугов и избавляет от моли". Потрясающе, а просто пучок лаванды нельзя было повесить? Без всех этих манипуляций?
— Ну можно ещё взять раствор укрепления, — продолжил Кот. — "Нанесённый на льняную ткань, придает ей защитные свойства, сравнимые с кольчугой." Но готовить в три раза дольше. И нужно ещё выпарить будет…
— Ладно, давай эту эссенцию. Накапаем в шкафах потом.
Мы отлили небольшое количество основы и снова разложили коробочки и мешочки.
— Две жемчужины, — я протянула руку, Кот тут же сунул в неё нужное. — Слушай, а это твой первый хозяин? Или ты где-то и раньше работал?
Раствор хлюпнул жемчужинами и сменил цвет на сизый.
— Нет, не первый. Редко такое бывает, что локус не используют, наоборот его даже если и передают кому-то, но либо по наследству, либо за очень большие деньги.
— Ну мало ли, может тебя создали недавно, — я пожала плечами. — Две ложки очищенной воды.
Кот не сразу протянул чашку с водой, глядя на меня так, словно я сморозила невероятную глупость:
— Как это, недавно, если локус является полноценным артефактом?
— И что? — удивилась я, наливая в котелок нужное количество воды. — Так, теперь настойка крыжовника.
— Артефакты уже много столетий никто не создаёт… — медленно произнес домовой. — Это знают даже дети.
Мы молча уставились друг на друга.
Вот черт.
— А. Да, — я лихорадочно думала, как теперь выкрутиться, но ничего путного так и не сообразила. — Ну, я жила в глуши, там не очень дружили со всякими магическими штуками не очень интересовались. Недавно только в город переехала.
Кот продолжал с тем же изумлённым выражением морды смотреть на меня:
— И даже после обучения и путешествия за Черту?..
Дважды черт!!
В этот момент позабытый котелок громко забурлил.
— Зелье! — взвыла я.
Домовой быстро вбросил мне в руку бутылочку, и я поспешно отменила нужное количество резко пахнущих капель в раствор.
Резко пахнущих… чем?..
— Кот, ты что мне дал?
— Настойку кротовника.
— Я же сказала, крыжовника!!
Бурление в котле резко пошло по нарастающей. Мы с домовым успели только отбежать назад, когда из небольшого с виду котелка фонтаном вверх и в стороны рванула серо-голубая пена и пузыри.
Я качнулась вперёд, спасать положение, затем назад, вспомнив, как не так давно обожгла руку растением. Мало ли что там за раствор. Пузыри начали быстро наползать, со стороны котла что-то зашипело. Я схватила Кота за шкирку и выскочила за дверь, захлопнув её за собой.
В комнате творилось что-то страшное, шипение сменялось гулом и обратно, дверь иногда начинала подрагивать. Мы с домовым в ужасе смотрели на нее, не зная, что предпринять. Из щели внизу начала сочиться синеватая жидкость.
Но постепенно звуки начали утихать. Лужица на полу почти не увеличивалась в размерах и, похоже, не собиралась проедать пол или ещё чего.
Я вытерла со лба холодный пот и выдохнула. Кажется, пронесло. Кот обессиленно привалился к моей ноге и шумно выдохнул.
— Смотрю, работа у нового городского алхимика идёт полным ходом, — раздался позади нас до боли знакомый голос.
Я медленно развернулась, надеясь, что мне померещилось, но нет — в кресле за стойкой расслабленно, как у себя дома, сидел тёмный магистр.
Глава 15
Мы с Котом переглянулись. Привычного звона калитки никто из нас не слышал.
— Добрый день, — медленно и осторожно начала я. — Чем могу помочь?
— Помочь? — маг выразительно посмотрел на сизую лужу под нашими ногами. Ядовитой иронии в его голосе хватило бы на пару-тройку гадюк. — Ты уверена, что твоих навыков хватит для оказания помощи? Кому угодно.
Я с удивлением осознала, что едва ли не впервые в жизни мне хочется взять и запустить в человека чем-то тяжёлым. Никогда не могла пожаловаться на несдержанность, невероятно, как тёмный буквально несколькими словами вызывал во мне бурю эмоций. Главной из которых была злость.
— Неудачный эксперимент, — вздёрнув подбородок, отчеканила я.
— И как часто бывают удачные?
Тут он попал в цель, я чуть смутилась и отвела взгляд. Но когда снова подняла глаза и увидела на лице тёмного насмешливую улыбку, смущение быстро сменилось на ярость.
— Значит так. Здесь продаются зелья. Готовые и на заказ. Ещё я принимаю гостей — когда я захочу их сюда пригласить. А если у тебя прорва свободного времени, которое ты решил потратить, вламываясь в чужие дома и тренируясь в остроумии, то лучше сходи на рынок с бабками полайся, они счастливы будут. Дверь на выход вон там.
Повисла звенящая пауза. Казалось, можно было расслышать, как по полу крадётся солнечный луч.
Маг медленно встал и подошёл ко мне. Я рассчитывала, что он остановится в паре шагов, но он продолжил приближаться, и мне пришлось начать пятиться назад, до тех пор, пока спина не прижалась к двери. Темный угрожающе навис надо мной. Я попыталась скользнуть в сторону, но он быстро выставил руку так, что я упёрлась в неё плечом.
— Смелая, — его голос опустился почти до шёпота, а тёмно-синие глаза гипнотизировали, словно кролика. — Но это не будет иметь никакого значения, когда от твоей работы будут зависеть чьи-то жизни. Бойкий язык, к сожалению, никак не уравновесит твою абсолютную бесполезность. Так что…
Внезапно из глубины его зрачков начали разбегаться золотистые искры. Я почувствовала, как изнутри меня словно поднимается волна. Силы ли, света, было не разобрать, но что-то во мне потянулось к Рейтару, откликаясь на его присутствие.
Мы одновременно качнулись друг к другу, чуть не соприкоснувшись лбами, и тут же я осознала, что делаю, и отпрянула назад. Маг в то же мгновение отшатнулся, разрывая близкую дистанцию, и чувство связанности лопнуло, будто струна, и пропало.
Мы снова замерли, удивлённо глядя друг на друга. Судя по лицу тёмного, он тоже не понимал, что это было, но первым справился с эмоциями и вернул себе прежний невозмутимый вид. Расправил плечи, развернулся и вышел из дома, не утрудив себя ни прощанием, ни кивком головы.
Звона калитки я снова не услышала.
Какое-то время я так и стояла, опираясь на дверь и пытаясь понять, что сейчас вообще произошло.
— …чайку? — тихо раздалось сбоку.
Я опустила голову и обнаружила неподалеку совсем позабытого домового. Который благоразумно предпочел не отсвечивать.
— Пож… пожалуй не помешает, — закашлялась я. В горле совсем пересохло. Да и переключиться поможет.
Кот немедленно порысил на кухню, подметая хвостом пол.
Кстати о поле.
Я медленно открыла дверь в рабочий кабинет, заранее ужасаясь тому, что я там обнаружу. Но всё оказалось не так уж и страшно: стол и большую часть пола покрывали синеватые лужи и разводы, немного жидкости расползалось пятнами на бумагах, но, собственно и всё. Повезло, наверное.
Следующие два часа мы с Котом потратили на приведение в порядок: нервов, с помощью чая и сладостей, и комнаты, с помощью тряпок, швабры и пары-тройки экспрессивных выражений. Последние я начала употреблять, когда выяснилось, что раствор полностью с поверхностей не отмывается. Кабинет приобрел ещё более авангардный вид.
Домовой притих и почти ничего не говорил. Я тоже молчала, размышляя о том, как же сложно будет сойти здесь за свою. Особенно при близком общении с кем-то. И что всё-таки магистр тёмной магии — один из последних людей, с которым нормальный человек (а уж человек в моём положении тем более!) станет ссориться. С другой стороны, может оно и к лучшему, он понял, что замена прежнему мастеру я никудышная, в общении особа более чем неприятная, и больше здесь не появится. Дай-то местные боги.
