Темный пробежался по мне глазами, задержавшись почему-то не на бинтах, а на лице. И ничего не ответил.
— Вот и отлично! — обрадованно заключил помощник управляющего. — С этого момента права на собственность мастера-алхимика принадлежат вам. Документы пришлют позже, сами понимаете, столько всего сейчас свалилось…
— Так, постойте… — невероятно тяжело было расписываться в собственном бессилии перед этим высокомерная-сволочь-магистром, но и согласиться на такую авантюру я не могла. — Но я действительно, ну… не то чтобы опытный знаток… или вообще знаток… в общем, я же только начала учиться! Есть же другие мастера?
— Если бы… — процедил тёмный, и я почувствовала, как волна злости начала смывать мой страх перед ним.
— К сожалению, нет, — покачал головой седобородый. — Мастер Минд долгие годы был единственным алхимиком в городе. И мы прекрасно понимаем, что мало кто может его заменить, тем более с его уровнем знаний. Но уверен, вы справитесь.
— У мастера же были записи, рецепты? — подхватил Марион.
Я кивнула. Чего-чего, а этих записей более чем хватало.
— Ну вот и отлично! Значит вы сможете продолжать учиться. Я распоряжусь прислать к вам помощь по хозяйству, чтобы ничто не отвлекало от дела. Ну и конечно какое-то время вам нужно будет, чтобы освоиться. Но я уверен, через какое-то время вы нас всех ещё удивите! И очень-очень выручите. По сути на вас лежит надежда всего города!
Так уж и всего, ага. И как так интересно получилось, что если я сейчас откажусь, то стану нехорошим человеком, испугавшимся взять на себя ответственность и обманувшим столько надежд?..
Продолжая разливаться соловьём, помощник управляющего довел меня до выхода, не давая вставить и слова, и сдал на руки очередному стражнику. Я успела только услышать за закрывающейся дверью усталый голос Орусса:
— Со всем уважением, магистр, но я не понимаю вашу неприязнь к девочке. Городу нужен алхимик. Вам нужен алхимик.
Он так выделил слово "вам", будто оно указывало на нечто определенное и важное. Но ответ я не разобрала.
Снова коридоры, выходы, дорога по улицам… Обратно меня сопровождал только один стражник, но я бы не заметила и присоединившийся по пути полк, придавленная новостями сегодняшнего дня и собственными мыслями.
У калитки сопровождающий вежливо попрощался, пожелал мне доброго вечера и оставил одну.
Надо же, уже стемнело…
Я зашла в дом, закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной и сползла на пол.
Теперь я алхимик города Ньерат.
Вот это я попала.
Глава 13
Какое-то время я так и сидела, привалившись спиной к двери и смотря в одну точку. Сколько, не знаю, но, кажется, долго, потому что очнулась я от звона калитки и громкого стука в дверь, вибрацией отдавшегося в теле.
Осчастливил визитом меня посыльный из городского совета, с бумагами. Видимо, Марион со товарищи так стремились спихнуть на меня эту работу, что оформили все сразу. Чтобы не успела передумать и сбежать.
Хотя это они конечно зря, сбежать-то всегда можно успеть.
Я немного побродила по дому, растерянно держа документы в руках. Может из-за настроения, но сейчас он мне казался каким-то темным и потерянным. И я решила, что самое толковое, что сейчас вообще можно сделать — лечь спать. А утром начну разгребаться.
Я забралась на второй этаж, в свою комнатку. Стянула с себя одежду, не особенно заморачиваясь, и покидав все прямо на пол. Залезла под одеяло, завернулась в него как в кокон. Как в детстве, когда так можно спрятаться от чего угодно.
…и снова оказалась в том сне, у озера. Но в этот раз что-то изменилось.
Пустыня вокруг… она будто оживала. Я снова шла вперёд, к воде, и по дороге всё чаще попадался то цветок, тянувшийся к небу из земли, то маленькие травяные побеги, то яркая бабочка.
Сама вода оставалась такой же чистой, но на ощупь стала как будто теплее. И когда я коснулась её рукой, чуть пошла рябью. И потекла вверх, обволакивая пальцы.
Я испуганно отдернулась, но прикосновение было таким мягким и осторожным, что почти сразу я снова протянула ладонь вперёд…
…и громкий шум заставил меня вздрогнуть и проснуться.
— Доброе утро! За окном тёплый и солнечный день, прекрасный день!
Я резко села в кровати. Что происходит?!
По полу в комнате прыгало что-то маленькое, чёрное и пушистое. И, не умолкая, верещало. Мелодично, но громко.
— Ты… кто?!
Комок шерсти замер и предположительно развернулся ко мне. Глаза я так и не нашла.
— Я приветствую новую хозяйку, и, как обученный домовой, следую предыдущему приказу, будить утром, не позже, чем…
— Домовой? Тут был домовой? Почему я тебя никогда раньше не видела?
Меховой комок чуть осел, я так поняла, расстроенно:
— К сожалению, предыдущий хозяин счёл, что мои услуги ему не нужны, и велел не покидать пределов локуса. Но поскольку ты новая хозяйка, локус и я, как домовой, перехожу по наследству к тебе!
— Что ещё за локус?
"Домовой" взмыл в воздух и подплыл поближе. На мою ладонь упало тонкое серебристо-черненое кольцо в виде свернувшегося в окружность животного. Я не смогла понять, какого именно.
— Магический домовой может следовать за хозяином, если он взял локус с собой или оставаться на зафиксированном месте жительства!
Ничего себе девайсы! И почему Пейриасу он был не нужен? Может, он как тамагочи, нужен только чтобы глаз радовать, и с ног собьешься, пытаясь прокормить?..
— И что ты умеешь делать, кроме побудки? — подозрительно спросила я. — Кстати, спасибо, но не делай так больше, пожалуйста.
Комок с энтузиазмом сделал круг по комнате и завис в её центре, напротив моего лица.
— Домовой может заниматься приготовлением блюд из имеющихся в доме продуктов, исходя из выданной в письменном виде книги рецептов, убираться в доме, в соответствии с полученными инструкциями и вычисленным на основании реакции хозяина определении понятия "чистота", перемещать предметы, но не более двухтысячекратного базового веса материальной формы домового, встречать гостей дома и озвучивать им приказанный хозяином набор слов и реакций, менять форму в соответствии с пожеланиями хозяина…
По мере расширения списка, у меня пропорционально ему округлялись глаза. И вот это все Пейриас закинул в дальний угол и велел не отсвечивать? Так, стоп, что менять?
— Форму?..
— Да! — радостно откликнулся домовой, — В зависимости от предпочтений хозяина, домовой может сменить внешний вид.
Я задумалась.
— Можешь стать… ну, например, кошкой?
— Кем? — не понял комок. — Кто это, ко-шш-кой?
— Здесь они не водятся? — удивилась я. Кошек я и в самом деле пока нигде не видела. — Это такой небольшой пушистый зверёк, небольшие ушки, лапки с подушечками… Впрочем, ладно, не важно.
— Я могу считать нужный образ с мыслей хозяина! — домовой не собирался сдаваться, видимо, боясь снова оказаться бесполезным. — Просто изо всех сил представьте это животное, и я смогу его запечатлеть.
Я пожала плечами и изо всех сил начала воскрешать в памяти всевозможных котов. Они бегали, прыгали, грациозно лежали, так, как могут только коты, умывались лапами и нежно мурлыкали своим хозяевам. Котов, которые скидывают чашки со столов и метят все вокруг, я старалась не представлять.
Домовой замер и чуть повисел в воздухе, затем медленно опустился на пол. Я успела лишь раз моргнуть — и передо мной сидел пушистый чёрный кот. Самый настоящий кот, зеленоглазый, ухоженный и упитанный.
Размером, правда, с мейн-куна.
— Ого, — прокомментировала я.
Кот встал и, как по подиуму, прошёлся передо мной взад-вперед. От настоящего было не отличить.
— Получилось? — поинтересовался он. Голос тоже скорректировал, сделав ниже и мягче, но те же энергичные нотки в нём все равно проскальзывали.
— Ещё как. Впечатляет.
Домовой радостно подпрыгнул на месте от избытка чувств, понял, что выбился из образа и смущённо сел обратно, обернув лапы пушистым хвостом.
