и выстрелов из бластеров неизвестной инопланетной расы, так и не смогла воссоздать защиту.
Выдохнула и покинула зону тренировки. Потянулась к оставленной бутылке воды и взглядом зацепилась за Рика, проходящего, судя по миганию панели, последнюю реальность.
Я сделала глоток воды, зажмурилась и распахнула глаза. Просто не смотреть на Рика не получалось, взгляд так и прилипал к мужчине. В тренировочной облегающей форме, с растрепанными волосами, но уверенный и решительный капитан «Странствующей медузы» буквально завораживал.
Ни одного неточного движения. При этом все резкие, быстрые, точные и какие-то спокойные. Попади я в похожую реальность, тысячу раз бы запаниковала и растерялась, а Рик справлялся. И от него веяло не той силой, которая бывает у одаренных, внутренней.
Пока я наблюдала за мужчиной, поняла, что моя догадка о его даре была верна. Металл он чувствовал на уровне энергии, управлял им при помощи силы воли, не прикасаясь к предметам. Или это только один из возможных способов? Внутри стало просыпаться любопытство, и при случае я решила обязательно расспросить напарника о его даре подробнее.
Тем временем Рик разносил каких-то железных монстров, передвигаясь на мгновенной скорости, а после уничтожил огромный космический корабль, находящийся в воздухе. Просто превратил его в оплавленную груду металла. Когда она рухнула, ариат обернулся, и наши глаза встретились.
В меня словно попал разряд, прошил тело, которое перестало слушаться. Между нами такое приличное расстояние, но ощущение, что нет и шага. Воздух будто вот-вот заискрит, а мир сгорит до пепла.
К щекам прилил жар, и я сделала еще один глоток воды, чтобы хоть немного успокоиться.
Рик отвел взгляд, спокойно защелкал по сенсору и вскоре переместился ко мне. Взял вторую бутылку воды, открыл и отпил.
Интересно, долго мы будем молчать? Или лучше не разговаривать, тогда нет и шанса, что поругаемся.
– Справились? – уточнил появившийся на полигоне Галахард.
– Вполне, – отозвался Рик, а я просто кивнула.
– Отлично! Тогда вас ждут три совместные реальности. Учитесь прикрывать спину друг другу и доверять. Готовы? Запускаю программу?
– Да, – ответили мы.
Рик шагнул первым, я – следом. Нас окружили джунгли, на экране появилась цель – добраться до ближайшего водоема. Иными словами прийти через лес, напоминающий полосу препятствий.
– Пригнись! – крикнул Рик, и я послушалась.
В каком-то сантиметре от моего лица просвистела стрела, а за деревьями послышались крики дикарей, и в нас полетела целая волна стрел. Пока Рик разделывался с ними, за нашими спинами раздалось шипение, и передо мной появилась дикая кошка с острыми когтями и клыками, со светящимися неоновыми глазами. Она пригнулась и прыгнула, и я откинула ее электрическим зарядом, сформированным в шар, в ближайшие кусты. Но передышка оказалась временной. Кошка наступала, стрелы летели, и времени на раздумья не оставалось.
Рик справился с дикарями быстрее, чем я с хищницей, обернулся ко мне.
– По моей команде ударь двойным разрядом, – велел Рик. – Давай!
Я послушалась, и пока кошка отлетала, откуда-то слева на нее упала металлическая сеть. И когда он успел ее сплести?
– Неплохо, – хмыкнул Рик. – Хотя над меткостью надо еще сильно поработать. Ты дважды подпалила ей шерсть и хвост вместо того, чтобы попасть в грудь.
Я ничего на это не ответила, но на заметку взяла. Дальше нам попались ядовитые змеи, часть из которых Рик просто задушил, а остальных я уничтожила зарядом. Следом реальность порадовала лесом из лиан и какими-то монстрами.
После каждого препятствия Рик невозмутимо сообщал, над чем мне стоит поработать, и к концу второй реальности, где мы оказались под водой и пришлось разносить осьминогов и удерживать один из отсеков, чтобы выбраться на поверхность, я уже по-тихому хотела капитана Рика придушить.
Мое терпение закончилось, когда мы оказались на одном из космических кораблей под обстрелом, и он командовал боем, а я уселась в кресло пилота, лавируя между огнем и летающими осколками.
– Что-то я сомневаюсь, что у тебя две тысячи часов полета, Тай. Так бездарно корабль во время нападения еще у меня никто не водил!
– А может, из тебя просто плохой капитан? – не утерпела я. – Ведь слушала-то я твои приказы! Не будь их, справилась бы гораздо лучше!
– Не будь их, в реальности ты была бы уже мертва, – отрезал он.
– Ну, конечно!
Я сделала шаг и буквально уткнулась носом в грудь Рика, который, в отличие от меня даже не запыхался.
– Сомневаешься, что я отличный капитан? – рыкнул он, нависая надо мной.
– А ты в том, что я – хороший пилот? – выдавила в ответ.
– Надеюсь, вы там Нарану новые туннели не разнесете, – раздался голос Маркуса, и мы повернулись.
Реальность давно исчезла, мы стояли на полигоне, где за нами наблюдали нар Маркус и Галахард.
– У вас час, чтобы привести себя в порядок и добраться до нужного квадрата, – сказал наш начальник и скинул на лиары координаты, практически сразу же переключаясь на разговор с Галахардом.
Я отправилась в душ и переодеваться, в который раз за последние несколько часов утихомиривая эмоции.
Рик Тириас
Взбалмошная непослушная девчонка! И только Маркусу могло прийти в голову навязать мне ее в напарницы! Хотелось разнести что-нибудь, чтобы стало легче, но я держался. Не хватало еще сломать лифт, никто за это спасибо не скажет.
Оказавшись на полигоне, почувствовал, что сила требует выхода. Какое-то время полностью ушел в тренировку, отдаваясь и получая долгожданное умиротворение. Мне хватило на это и полчаса, сказывался опыт. И после… я стал наблюдать за Тай.
Сдается, она специально выбрала площадку подальше от меня. Но от капитана «Странствующей медузы» ей так просто не сбежать. Пусть и не надеется.
Я поймал себя на этой странной мысли. Еще недавно не желал никого в напарницы, а теперь будто готов ее догонять, если соберется уйти.
Тряхнул головой и принялся наблюдать за тренировкой. Тай была так увлечена ей, что даже этого не замечала. И она так часто действовала на эмоциях, импульсивно и не просчитывая отходы!
Ну твою ж, звездная бездна!
О чем она вообще думает-то?
Когда Тай начала приходить реальности, я с десяток раз поймал себя на том, что готов сорваться и закрыть ее собой. Защитить от любой опасности, даже самой иллюзорной. Инстинкт оказывался сильнее меня. Но ничего подобного я делать не стал. Наблюдал, скрипел зубами, когда Тай оказывалась на краю гибели и… восхищался. Она – смелая, сосредоточенная на цели, не привыкшая сдаваться, и поэтому хотелось еще сильнее защитить ее, такую хрупкую. В этот момент я даже закрыл глаза на то, что эта самая хрупкая только вчера обрушила стену, а сейчас разнесла электрическими разрядами космическую станцию, по-варварски выжигая все микросхемы.
Выдохнув, снова вернулся к тренировке, проходя уже свои реальности. И когда почти заканчивал, почувствовал кожей ее взгляд, полный любопытства и чего-то еще, чего я разгадать не успел. Сосредоточился только на том, чтобы ощущать энергию металла, использовать ее, заканчивая задание.
Наконец, справился, выдохнул и повернулся, сталкиваясь взглядом с Тай. Внутри полыхнуло жаром, на несколько мгновений спеленало так, что нечем стало дышать.
Да что же это за напасть-то!
Я принялся сворачивать программу, гадая, какой выдастся наша совместная тренировка. И все-таки предсказать ничего не смог. Тай слушалась приказов, молча и беспрекословно, и почему-то именно это раздражало меня больше всего на свете. После выполнения каждого задания я говорил, что не так, над чем ей стоит работать, все ожидая, насколько же хватит ее терпения, а в итоге терял свое.
Вспыхнули мы, начиная спорить, лишь когда я засомневался в ее способностях к управлению кораблем. Она наступала на меня, сверкая невозможными глазами цвета ночи, разгоряченная и запыхавшаяся, но при этом недовольная моим командованием. Да еще никто не посмел высказываться о моих талантах так прямо!
Я разрывался между желанием рыкнуть на эту девчонку, чтобы наконец начала хотя бы немного меня опасаться, и вновь защищать.
Едва она скрылась в раздевалке, Маркус усмехнулся.
– Может, попробовать успокаивающий чай, Рик? Ника закажет.
– Ты сейчас так тонко издеваешься? – уточнил я.
– Вовсе нет. Я-то уже его опробовал. В качестве дополнительного источника для снятия напряжения вполне подходит.
Я сощурился.
– И вот даже не начинай. Тай останется твоей напарницей.
– Я и не пытался сейчас отказаться, – заметил спокойно.
– Она ведь справилась, ты это знаешь. Да, опыта не хватает, есть моменты, которые надо подправлять, но в целом… есть шанс,
