- Поднимите её тоже сюда, - распорядился Старейшина. - Послушай, женщина, меня это всё начинает уже порядком утомлять. Лучше не испытывай моего терпения! - одно движение пальцем, и рядом с ними возникли четыре лучника, которые держали натянутые тетивы, целясь в незваных гостей. - Одна ошибка любой из вас, и она станет последней в вашей жизни, - предупредил глава племени.
Пробежав глазами по толпе, Эйла продолжила свою речь:
- Я сопровождаю эту женщину в поисках справедливости. Мы прибыли в вашу деревню, чтобы найти Королеву Воинов, Зену, - толпа недоброжелательно зашевелилась, память о недавних действиях Эйлы была ещё очень свежа в умах этих людей. - Отец этой молодой девушки нанял Зену, чтобы она изготовила для него оружие, - Эйла сделала небрежное движение в сторону Зены. - И как вы думаете, чем она отплатила ему за это?! Она изнасиловала его дочь!
Смешанный голос многочисленной толпы завибрировал в воздухе. Право отца защищать дочь и требовать вендетты за её поруганную честь было одним из самых священных законов в кодексе племени Кэска.
Запустив связанные руки в сумку, болтающуюся у неё на боку, Эйла вытащила оттуда небольшую серебряную шкатулку. Лучники напряглись, ожидая её следующего движения. Эйла быстро открыла шкатулку и достала оттуда пригоршню золотых монет:
- Вот! Это принадлежит вам! - она обернулась и протянула деньги и шкатулку деревенскому Старейшине. - Отец Габриель объявил вознаграждение в размере 250 динаров тем, кому удастся захватить эту злодейку... Зену, - вновь повернувшись лицом к толпе, она протянула к ним руки. - Вы доказали, друзья, что являетесь достойными наследниками некогда великого племени Кэски! Вы схватили женщину, которая предала и убила так много невинных людей! Вы заслужили эти деньги! Моя работа закончена. Я должна была отомстить за эту девушку, и я это сделала! - люди ломанулись вперед, желая собственными глазами лицезреть обещанную награду. Их деревня серьезно пострадала от неурожая и возможность получить 250 динаров могла спасти многих из них от голодной смерти и помочь продержаться до следующего сезона.
Как только Старейшина проверил и пересчитал все деньги, со стороны людей, которые развязывали Зену, и опускали её тело на землю, раздался радостный крик:
- Она мертва! Зена, Королева Воинов, мертва! - мужчина, провозгласивший эту новость, удерживал Зену за ворот. В следующую секунду он нагнулся к ней и, грубо выдернув стрелу, торчащую из груди воина, радостно поднял её над головой. Эйла вздрогнула, её руки безвольно опустились вниз, она знала, что этот, поистине варварский, поступок мог поставить под угрозу весь её план.
Громовой рев, полный дикой радости и безудержного восторга, разнесся по толпе. Габриель упала в обморок, и если бы не двое мужчин, которые по-прежнему держали её, она бы свалилась прямо на землю. Эйла отвернулась от ужасающего зрелища и обратилась к Старейшине.
- Я прошу у вас прощения, если мои действия показались вам слишком дерзкими, но на кону была её честь!
Эйла указала на Габриель, которая стояла на ногах только благодаря мужчинам, удерживающим её, голова барда безвольно поникла на грудь, а её плечи поддергивались от рыданий, которые сотрясали её тело:
- Мы должны уехать как можно быстрее, девушке всё ещё не хорошо. Она по-прежнему очень слаба, а тут ещё стала и свидетельницей того, как её обидчицу наконец-то наказали. Это всё очень сильно повлияло на нее, - Эйла опустила руку, вглядываясь в лицо Старейшины. - Оставьте деньги себе и верните вашу деревню к жизни. У меня есть только одна последняя просьба. Я должна вернуться назад с её телом, чтобы доказать отцу Габриель, что возмездие совершено, – Эйла сделала паузу. - Что справедливость всё-таки восторжествовала!
Старейшина заглянул глубоко в глаза женщины, обдумывая своё решение.
Обернувшись, он внимательно посмотрел на толпу, после чего перевел задумчивый взгляд на людей, столпившихся рядом с телом Зены, которое к этому времени уже опустили вниз. Эйла старалась выглядеть как можно спокойнее и увереннее, хотя бы внешне, но про себя она тихо молила его поторопиться с решением... время уходило, и оно было не на их стороне …
- Ну, хорошо! Мы не так планировали смерть Зены. Она должна была мучиться и страдать намного дольше, но, как говорится, что сделано, то сделано, - Старейшина снова поднял руку, пытаясь привлечь внимание толпы. - Пусть никто не посмеет сказать, что Кэскам чуждо чувство чести. Мы уже отомстили. Демон, носящий имя “Зена”, мертв! Так давайте же начнем праздновать это! - провозгласил он. И ответом ему был свист и оглушительный рёв довольной толпы. Габриель начала бороться, пытаясь освободиться; отчаяние придавало ей силы и чуть ли не сводило с ума. Она, словно безумная, металась, стараясь закрыть руками уши.
- Нет! Нет! - стонала девушка.
Её глаза были прикованы к образу, который был недоступен никому, кроме неё одной, и ей хотелось бежать от этих людей, которые ликовали, радуясь смерти Зены.
Эйла быстро подскочила к ней.
- Немедленно отпустите её! - потребовала она у двух стражников, и они, заметив кивок Старейшины, выполнили её приказ. Габриель в тот же момент рухнула в объятия Эйлы, её руки были по-прежнему плотно прижаты к голове. Эйла крепко обняла барда и прижала губы к её уху.
- Габриель, Габриель! - тихо, но одновременно очень властно шептала она, пытаясь достучаться до отчаявшейся девушки. - Тебе придется справиться с этим. Мы должны вытащить Зену как можно быстрее отсюда. У нас очень, очень, очень мало времени. Габриель!
Эйла осторожно отстранилась от барда, чтобы заглянуть в её глаза. Лицо Габриель было покрыто дорожной пылью и размазанные слезы придавали ей довольно жалкий вид, но в этот момент девушку абсолютно не заботило то, как она выглядит со стороны. Эйла легонько встряхнула её, и в глазах Габриель снова появилось какое-то осмысленное выражение.
- Эйла... Она... Зена мертва... - произнесла девушка, заикаясь.
- Да, Габриель. Она больше не сможет обидеть тебя! - демонстративно громко произнесла Эйла, заглядывая в глаза барда и пытаясь донести до неё более важную информацию. - Ты должна быть очень сильной сейчас!
Габриель заморгала и, сделав несколько глубоких вдохов, постаралась привести свои эмоции в порядок.
- Я справлюсь! - кивнула она.
- Хорошо. Я знала, что ты сможешь. Возвращайся к Арго, а я позабочусь обо всём остальном, - Эйла снова возвысила голос, чтобы её могли слышать и другие. - Нам нужно доставить тебя как можно быстрее домой. Твой отец уже, наверное, ужасно волнуется. Будь готова выехать, как только я вернусь, - с этими словами она в последний раз сжала руку девушки и, отстранившись от неё, направилась к своей лошади. Оказавшись снова в седле, Эйла повторила свой путь сквозь густую толпу и подъехала вплотную к месту казни. - Где её лошадь?! Она мне понадобится, чтобы доставить её труп в Филиппию.
