- Хорошо. Я знала, что ты сможешь. Возвращайся к Арго, а я позабочусь обо всём остальном, - Эйла снова возвысила голос, чтобы её могли слышать и другие. - Нам нужно доставить тебя как можно быстрее домой. Твой отец уже, наверное, ужасно волнуется. Будь готова выехать, как только я вернусь, - с этими словами она в последний раз сжала руку девушки и, отстранившись от неё, направилась к своей лошади. Оказавшись снова в седле, Эйла повторила свой путь сквозь густую толпу и подъехала вплотную к месту казни. - Где её лошадь?! Она мне понадобится, чтобы доставить её труп в Филиппию.
Один из мужчин соскочил с возвышенности и исчез за углом одного из домов. Впрочем, он достаточно быстро вернулся, ведя за собой нерасседланную лошадь:
- Я рад, что она мертва! Ей не было места на этом свете! Она была бессердечной и кровожадной тварью, - брезгливо бросил мужчина, пиная тело Зены ногой. Ноздри Эйлы раздулись при виде этого варварского действия, и она сделала глубокий вдох, чтобы унять поднимающуюся в ней ярость.
- Да, ты прав. Но у меня нет сейчас времени на то, чтобы вдаваться в воспоминания. Просто положи её на лошадь. Мы уезжаем. Сейчас! – Эйла позволила гневу просочиться сквозь свой голос, посылая холодную дрожь страха, пробежавшую по телу мужчины. Несомненно, она была той женщиной, с которой не каждый бы мужчина согласился встретиться один на один на поле боя.
Мужчина что-то пробормотал себе под нос, но всё же нагнулся и поднял тело Зены, чтобы перекинуть его через круп лошади:
- Я просто хотел сказать, что это самое настоящее избавление для всех нас... вот и всё.
Не комментируя сказанное, Эйла взяла повод второй лошади и пришпорила свою собственную. Габриель к этому времени уже нашла Арго и терпеливо ждала возвращения подруги. Несмотря на всё ту же мертвую бледность, девушка выглядела уже куда лучше, но всё-таки всеми силами старалась не смотреть на лошадь, везущую тело воина. Эйла осторожно подъехала к барду и, склонившись, прошептала ей:
- Габриель, держись! Мы почти выбрались!
Габриель попыталась улыбнуться, но ей это не удалось, и она лишь легонько кивнула в ответ. Эйла нахмурилась. Она обернулась и взглянула на Зену, тело которой безвольно свешивалось с крупа лошади. Амазонка тяжело вздохнула, после чего снова посмотрела на барда:
- Молись, Габриель! Молись! Очень сильно молись! - она с силой пришпорила лошадь, и маленькая кавалькада направилась к деревенским воротам.
* * *
У них ушло всего несколько минут на то, чтобы покинуть деревню, и как только они оказались вдали от чужих глаз и ушей, Эйла осадила свою лошадь и обернулась к Габриель:
- Я хочу поместить Зену здесь, перед собой. А ты следуй позади и внимательно наблюдай, не следят ли за нами. Габриель, вообще-то нам крупно повезло! Признаться, я не до конца верила в то, что Кэски отпустят нас без всяких проблем.
Габриель, по щекам которой опять стекали ручьями слезы, лишь кивнула в ответ.
Эйла сделала глубокий вдох и повернула лошадь, объезжая барда и подъезжая вплотную к лошади Зены. Перебирая в голове все известные ей молитвы, она протянула руку, чтобы прикоснуться к своей подруге, абсолютно неуверенная в том, что обнаружит. Её цель была точна как никогда прежде, но этот ублюдок вырвал стрелу из груди Зены и это могло разрушить всё …
Габриель перестала дышать, когда рука Эйлы легла на плечо Зены. Амазонка резко дернулась и подняла голову, встречаясь с бардом глазами. Во взгляде девушки было что-то такое, что она не видела никогда прежде... и в этот момент Эйла особенно остро ощутила, что любовь, связывающая Габриель и Зену, намного сильнее той, которая была у них с Меланипп... это была та любовь, которой, она думала, просто не существует.
- Габриель, прости. Я бы так хотела, чтобы всё было по-другому, - Эйла боролась с собственными слезами, глядя на Зену. Её голос был таким тихим, что девушка могла с трудом различать произнесенные ею слова. - Зена, черт побери твой рост... - Эйла склонилась и как можно осторожнее притянула тело воина к себе. С большим усилием, она переместила её на свою лошадь, и по щекам Амазонки заструились слезы, когда она почувствовала вес тела Зена против своей груди.
- Габриель... - она несколько раз сглотнула, прежде чем продолжить говорить. Казалось, ей не хватало воздуха.
- Габриель, она ещё жива!
Габриель облегченно вздохнула. Эйла заранее сообщила ей о своём плане, который должен был заставить жителей Кэска поверить в то, что Зена мертва, но барду с трудом верилось в то, что этот план может сработать. Когда она увидела стрелу, торчащую из груди Зены, её собственное сердце почти перестало биться. Это зрелище придавало смерти воительницы такую достоверность, что отметало всякую уверенность в успехе их плана. Глядя на, казалось бы, безжизненное тело воина, свисающее над головами радостных людей, жаждущих её крови, девушка дрожала от отчаяния и беспомощности, которые овладевали ею. Теперь же, направляя Арго всё дальше и дальше вперед, она ехала рядом с Эйлой, не переставая ни на секунду молиться всем известным ей богам. И вот теперь, когда они были вдалеке от посторонних глаз, Габриель со страхом боялась даже приблизиться к Зене. Она так страстно желала прикоснуться к ней, чтобы почувствовать тепло её кожи и убедиться в том, что она по-прежнему жива, но руки барда дрожали от страха и тех эмоций, которые бушевали у неё в душе. Эйла притянула Зену немного поближе, заметив отчаяние в глазах Габриель, и протянула свободную руку к барду. Взяв трясущуюся руку девушки в собственную, она притянула её к щеке Зены и нежно положила её поверх распухшей и побелевшей кожи. Лицо Габриель мгновенно прояснилось, взгляд потеплел, а на глазах выступили слезы. Амазонка тут же убрала свою руку, и бард одними кончиками пальцев начала медленно гладить такие знакомые, пусть даже практически и неузнаваемые теперь, но всё же такие любимые, черты её Зены.
- Моя любовь. Ты даже не представляешь, как сильно... - на секунду у Габриель перехватило дыхание. - Зена, я люблю тебя!
Эйла боролась, пытаясь сдержать собственные слёзы радости. Радости от того, что Зене всё-таки удалось выжить. Её сердце разрывалось от сострадания, которое она испытывала в этот момент к Габриель, такой влюбленной и такой несчастной.
- Габриель, - мягко произнесла Амазонка, глядя на молодую девушку, к которой, казалось бы, снова вернулась жизнь. - Теперь мне потребуется твоя помощь.
Габриель ответила, ни на секунду не отрывая глаз от лица Зены:
