От походов по магазинам, лавкам и примерочным я устала больше, чем от целого дня зубодробительных тренировок с лордом. Город, в котором я была первый раз за всю свою жизнь, вызывал головную боль, о которой я только и читала до этого в книгах – глаза разбегались, в ушах шумело от многоголосого гомона. К счастью, лорд Эрко не стал сопровождать меня – достаточно было Дорат, незнакомой мне горничной, кучера и молчаливого стражника, который невероятным волевым усилием разгонял скуку на лице. О покушениях ему известно не было. «Конечно, - вдруг царапнула сердце непрошенная обида, - если покушение будет и даже будет удачным, род Лиан потеряет лишь безвестную тень, стоит ли утруждаться с охраной». Мысль была странной, неприятной, горькой… Захотелось потрясти головой или облиться ледяной водой, чтобы прогнать ее прочь. Я сдержалась. Дорат кисло покосилась на меня. В ее обязанности входило сопровождение тени от экипажа до нужной лавки, контроль приобретенных вещей и оплата оных. Я же, бесплатный манекен, вместо неуместных обид, должна была придумать повод избавиться от сопровождающих, найти каким-то образом нужную беседку в некоем сквере и передать письмо мастеру Дрейко, не выдав себя ни ему, ни своим спутникам. Письмо лежало в маленькой кожаной сумочке Агген. Сумочку я крепко сжимала в руках – мне еще не приходилось ходить с подобным аксессуаром, и было страшно потерять доверенную ценную вещь.
К своему невиданному счастью, выглянув в окно, я, в какой-то момент заметила пестрые разноцветные домики с хлопающими на ветру занавесками. Некоторые занавеси были плотно закрыты, некоторые - собраны в тугие узлы, и там весело толпился люд, видимо, не имеющий страшных тайн и секретов. Я посмотрела на них с невольной жалостью к себе – мужчины в мундирах военных младших чинов весело смеялись, хлопая друг друга по плечам. На столе стояли в ряд, очевидно, кушанья и напитки. Да что со мной сегодня? Я решительно задвинула зановесь окна экипажа, правда, особенно ничего не выиграла – буквально через четверть горсти песка мы прибыли в первую лавку.
Моего мнения о нарядах не ждал никто – ни Дорат, решительная, как военачальник, ведущий бравую армию на штурм крепости, ни лавочницы, окружившие меня пестрым галдящим роем во главе с толстой, почему-то сердитой на весь мир портнихой. К тому же заказы были почти готовы, оставалось лишь слегка подогнать их по фигуре и росту, а далее их доставит в замок почтовый гонец.
Я перемерила более десятка платьев, преимущественно светлых тонов, какие принято носить знатным незамужним девушкам в Руане: голубое, сиреневое, светло-бирюзовое, лимонное, платье цвета густого топленого молока…
- Вы уверены, что все наряды нужны вам в двух экземплярах, маста? - осторожно спросила старшая служащая.
- Да, - как можно беззаботнее ответила я, - я такая неаккуратная, одежда приходит в негодность слишком быстро.
Краем глаза я заметила недовольство на лице Дорат, но не обратила на него внимания. Портниха смотрела на меня задумчиво, видимо, изначально более здоровый цвет кожи Агген лучше сочетался с этим ворохом нежности, нежели мой. Впрочем, парадом командовала Дорат, так что, оставив портниху еще более сумрачной, чем вначале, и приобретя аж восемь платьев, мы проследовали дальше – к обувных дел мастеру.
Никакого подвоха здесь не ожидалось – наши с Агген ступни были совершенно идентичны по размеру, но тут, смиренно присевший на колени передо мной мастер вдруг улыбнулся.
- Какое у вас необычное украшение, маста Лиан!
Я вздрогнула, вспомнив о своем подарке – с легкой руки Агген переместившейся с запястья на лодыжку тонкой цепочкой. Дорат взглянула на меня уничтожающим свирепым взглядом и тоже опустилась на колени.
- Ох уж эти юные масты, не знают, что и придумать! – демонстративно проворчала она, расстегивая браслет. Я с тоской проследила его путь в карман Дорат.
Далее мы отправились в шляпную лавку, потом – в лавку нижнего белья, где я, смирившаяся с любыми действиями бесцеремонных швей и хозяек лавок, примерила уже три или четыре десятка панталон, ночных рубашек и даже чулок, уже накрепко уверившаяся в том, что эти предметы женского гардероба куда важнее платьев. Между тем, начинала изрядно нервничать, так как время уже подошло к полудню, о чем беспардонно громко возвестил колокол на центральной площади, а мой план встречи с Дрейко был не продуман и ничего не гарантировал. Последней должна была стать ювелирная лавка, и я собиралась остаться в экипаже, отговорившись слабостью и усталостью. Одну Дорат со столь ценным грузом, как заказанное еще три десятка седмиц назад ожерелье, отпускать нельзя – стражник пойдет с ней, тогда как договориться с горничной не составит труда. Но все пошло не так, как я задумала. На выходе из бельевой лавки, деликатно именуемой «Сладкий сон», Дорат вдруг ухватила меня за локоть.
- Госпожа передала тебе письмо, тень?
Я молчала, пытаясь справится с растерянностью, окатившей меня, как ледяной душ.
- Ну же, не стой столбом! – Дорат шептала мне в ухо, оглядываясь. – Я уведу стражника и эту дуру, которую приставил к тебе лорд Эрко. Смогу задержать их на три горсти, не больше. Беседки в той стороне, где высокий каменный дом, сразу за ним деревянный мост, туда-обратно горсть, да горсть на передачу, а лучше меньше. Вуаль в сумочке, накинешь на лицо, и смотри, поторопись.
- Но… - прошептала я.
- Не нокай мне тут! Не одна ты для госпожи в лепешку разбиться горазда, – Дорат хмыкнула и тут же отвернулась, подхватывая выпадающие свертки.
***
Каким образом старшая горничная смогла увести вяло сопротивляющуюся младшую, я не знала. Кучер, не обязанный меня сторожить, отошел на десяток шагов, задымив трубкой, как плохо прочищенный очаг, а я, еще в экипаже натянув душную, плотную вуаль, выпрыгнула на гладкие, отполированные веками камни и, едва не срываясь на бег, поспешила в сторону «высокого каменного дома», указанного мне Дорат.
Глава 17.
Как назло, бирюзовая беседка стояла в самом последнем ряду. Стражники у входа в сквер лениво поинтересовались цветом интересующей беседки и спросили своеобразный пароль – пароль представлял собой набор чисел, и им меня тоже снабдила Агген, двенадцать цифр, идущих друг за другом без какой-либо логики. Далее я пошла одна – провожать меня никто не собирался, и это было к лучшему.
Я видела мастера Дрейко только один раз, при этом давно и при не самых приятных обстоятельствах. Он оставил положительное впечатление о себе – внимательный, обходительный молодой человек, высокий и стройный, с длинными – почти до плеч – светлыми волосами. По сравнению с мастером Дэро – вторым и последним известным мне молодым человеком, он выглядел…эффектнее, если это слово будет уместнее. Сравнивать их было глупо, однако я вдруг подумала, что Агген делает неверный выбор. Мастера Дрейко легко было представить за мольбертом или за виолиной, однако лично мне импонировала серьезность мастера Дэро. Как у…лорда Эрко? Пожалуй, да.
Сейчас мне только и оставалось надеяться на обходительность и воспитание юного Виртона.
Кругом царило безмолвие, даже ветер притих. Я невольно сбавила шаг, подчиняясь общей неподвижной атмосфере, осторожно раздвинула плотные пыльные занавеси и вошла. Внутри было темно и тихо, темная ткань гасила любые звуки.
Чьи-то руки обхватили меня со спины, сжали плечи. Не успев ни задуматься, ни испугаться толком, я наугад вдавила острый каблучок туфли в чью-то небрежно выставленную ногу, присела и вывернулась из объятий совершенно таким же образом, как делала с лордом Эрко не далее как вчера. Тело отреагировало само, а мастер Дрейко приглушенно охнул. Я тут же прекратила боевые действия, ужаснувшись самой себе.
- Простите… - нет, опять все не правильно, - прости, я испугалась, само получилось…
- Тебе каждый раз удается все больше меня удивить, - мастер Дрейко протянул руку и медленно поднял закрывающую лицо вуаль.
Пару мгновений мы зачарованно смотрим друг на друга, потом я спохватываюсь и напускаю на себя максимально деловой и отстраненный вид:
