— Ты о чем?
— Плащ. Хочешь я помогу?
— Не откажусь. — Девушка аккуратно сложила его и дала Арону.
Лес встретил путников широкими объятиями тени и прохлады. Пушистые кроны уходят далеко ввысь, среди листвы играют солнечные лучи, вокруг приятно пахнет травой, сырой землёй и спелыми ягодами земляники.
— Этот лес не похож на наш. — девушка глубоко набрала воздух в лёгкие — Здесь очень спокойно и совсем не страшно.
— Подожди ещё, мы только вошли, не известно, что нас ждёт дальше.
— Ой, Арон, перестань. Сам же сказал, что день сегодня будет хорошим.
— Вот именно, я говорил только про день. — его голос стал серьёзным.
— Ты вспомнил про двоедушника? — предположила Таволга, идя впереди.
Арон кивнул.
— Но это же другой лес. Тут может быть… — парень не дал ей договорить, остановил взял её руки в свои и посмотрел ей с тревогой в глаза.
— Таволга, пойми, я переживаю за тебя, готов охранять и беречь. Твоя жизнь для меня важна. — он замолчал, а потом добавил — очень важна.
Девушка в растерянности смотрела на него, не находя, что сказать.
— Арон, что ты такое говоришь? Ведь ты тоже для меня важен.
— Вряд ли мы говорим об одном и том же, ведь чувства… — парень запнулся.
— Чувства?
Раздался хруст ветки, Арон загородил собой девушку, но из-за кустов всего на всего выскочил серый, большой заяц. Он смешно дергал носом, огляделся вокруг, увидел парня с девушкой, прижал испугано к спине уши и убежал, в высокую траву.
— Ох, напугал! — выдохнула Таволга, выходя из-за спины Арона.
— Ты в порядке?
— Да, в полном. Это всего лишь заяц.
Арон прислушался, но кроме щебетания птиц и жужжание насекомых ничего не услышал.
Чем дальше они шли в лес, тем прохладнее становилось. Солнце скрылось за тучами, а порывы ветра сквозь ветви деревьев были всё сильнее и сильнее.
— Кажется, скоро пойдёт дождь. Я чую его запах.
— Дождь имеет запах?
— Да, терпкий, влажный, тяжёлый не много отдаёт горечью. Мне очень нравится.
- Ничего себе! Первый раз такое слышу.
— Ты же человек.
— А ты сейчас кто?
— То же человек, но нюх остался прежнем.
Дождь начался не спеша. Капли пробирались сквозь густые кроны листьев и медленно соскальзывали вниз.
- Надо где-то переждать дождь.
— Где?
Арон осмотрелся и увидел вдалеке мерцающий жёлтый огонёк.
— Таволга, смотри, там свет. Пошли туда, попросимся не на долго переждать.
— Арон, — девушка взяла его за край рукава рубашки — ты же сам говорил, что здесь может быть не безопасно.
— Давай, просто подойдём поближе, посмотрим, а там решим?
— А если будет поздно?
— Не бойся, я рядом — успокаивал парень девушку — и всегда готов защитить тебя.
Арон протянул девушке руку, но она вопросительно подняла бровь.
— Что ты так смотришь? Пошли скорее, дождь усиливается.
— Не понимаю, — фыркнула Таволга — почему ты всегда предлагаешь мне взять тебя за руку? Для тебя это что-то вроде ошейника? Не привычно просто так ходить?
— Ты такая не понятливая. — парень слегка улыбнулся и уже еле слышно себе под нос пробормотал — Но думаю вскоре всё поймёшь.
Они шли по лесу, девушка пыталась прикрыть голову руками, но было бесполезно. Одежда стала быстро намокать, а ветки противно задевали по шее и лицу.
Наконец-то из-за деревьев показался не большой деревянный домик, в его окнах горел жёлтый, тёплый свет.
Арон с Таволгой остановились не далеко от него, спрятались за дерево и стали наблюдать.
Всё было спокойно, в окнах кроме жёлтого света никого видно не было.
— Может нам надо пойти постучать, попросится? А то на улице становится прохладно, да и одежда сильно промокла.
Парень посмотрел на Таволгу, с её черных ресниц стекали капли, сарафан намок и плотно прилипал к телу.
— Хорошо, только если что, держись рядом со мной, никуда не отходи.
Парень вышел первый, оглянулся по сторонам, прислушался, шёл осторожно наступая, не издавая лишних звуков. За ним шла Таволга. С её длинных чёрных кос, ручейками на спину стекала вода.
Арон поднялся на крыльцо. Промокшие ступеньки под ним тоскливо скрипнули, он постучал в дверь, отступил на шаг назад.
На стук никто не ответил. Тогда Арон не много приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Там никого. — обернувшись к девушке тихо сказал парень.
— Может хозяин ушёл, а лампадку оставил зажжённую случайно? — предположила Таволга заглядывая через его плечо.
— Не знаю, но я думаю, войти можно, если хозяин домика объявится, мы всё объясним.
— Хорошо, так и сделаем, а то мы промокли с тобой до нитки.
Внутри в домике было тепло, горел огонь в печи, и лампадка бросала мягкий, красно-желтый свет на стены.
Таволга прошла к печки, села на лавку и начала расплетать свои волосы, разбирая на тонкие пряди.
— Переодеться бы во что ни будь сухое. — сказал Арон оглядываясь по сторонам.
— У нас ничего нет. А хозяйничать в чужом доме не хорошо. Мы и так вошли без приглашения.
Арон смотрел на Таволгу не отводя взгляда. Её длинные мокрые тёмные волосы, в полумраке из-за свечи отливали краснотой, бледная кожа, на щеках проглядывал румянец, маленький вздёрнутый нос, густы, чёрные ресницы, обрамляли большие синие глаза.
Ему казалось, что такой он видит её первый раз, хотя понимал, что знает почти всю жизнь.
Она была красивой, хрупкой, какой-то необыкновенной.
— Ты что так смотришь? — тихо спросила она — У меня что-то в волосах запуталось?
— Нет, нет… — парень смутился, отвёл взгляд в сторону окна — всё нормально, просто мне показалось.
— Показалось? — переспросила его Таволга, греясь у печки.
— Да.
— Странный ты какой-то сегодня. Хорошо себя чувствуешь?
Девушка встала, подошла к нему, хотела потрогать лоб, но он резко отклонился.
— Не надо, со мной всё хорошо. Лучше сама сиди грейся.
— Хорошо, как скажешь. — она пожала плечами и села обратно на лавку.
Дождь за окном не прекращался. Громко барабанил по стёклам и крыше.
Таволга прислонилась спиной к тёплой печке, слегка прикрыла глаза. Как вдруг, в висках застучало, голова взорвалась резкой болью, а перед глазами возникла пелена тумана.
Она ничего не понимала, сознание, реальность и Арон были уже слишком далеко. Она опять осталась одна, наедине с ним.
Глава 17
— Ты от меня не уйдёшь. Мы с тобой связаны. — голос был хриплый, низкий.
— Что тебе от меня надо?
— Тебя с твоим дружком.
— Зачем?
— Скоро увидишь.
— Я знаю кто ты — Кудияр. — громко сказала она и её голос эхом раздался в голове.
Хриплый смех. Девушка пыталась разглядеть хоть что-то в темноте, но ничего не получилось.
— Ты Арона превратил специально в человека? И магический розыск на нас навёл? Зачем? А как же Змиулан? Он тоже тебе нужен?
— Какая шустрая. Вся в бабку. Столько вопросов задала, но отвечу я тебе не на все, скоро сама поймёшь. Арон не всегда был собакой, он рождён человеком.
— Что? Что ты такое говоришь?
Колдун не ответил на вопрос. Раздались хрипы и кашель.
— Слушай меня девчонка внимательно, в доме спрятана моя магическая книга, с зелёным камнем на переплёте, её украла твоя бабка. Мне нет хода туда, там стоит защита, найди эту книгу.
— Почему всё я это должна делать?
— Потому что, жизнь Арона от тебя зависит.
— Ты мне угрожаешь?
Ответа не последовало. Голос колдуна исчез.
***
— Таволга! — парень внимательно смотрел в лицо девушке, лежащей у него на коленях — Ты очнулась! Я очень испугался за тебя.
Таволга кивнула. В голове у неё стоял звон, перед глазами всё плыло, горло пересохло.
— Хочу пить. — прошептала она.
— Да, сейчас.
Арон протянул девушке свою флягу с водой.
— Спасибо. — она сделала медленно два не больших глотка.
— Что ему от тебя надо?
