не забросил свои изыскания?
– Я преуспел в них. – Габриэль не стал спорить. – Так что по поводу колье? Мне кажется, два лучше, чем одно.
– Безусловно. Я приму его обратно, – согласилась девушка, к моему величайшему разочарованию закрыв тему изысканий Габриэля. Мне бы было интересно послушать.
Маг повернулся, чтобы достать черный футляр, который лежал на рояле, но Эмбер остановила его.
– Может быть, сначала предложишь мне выпить?
– Как скажешь.
Габриэль улыбнулся и разлил вино по бокалам. Эмбер с наслаждением сделала глоток. Я заподозрила неладное, когда она мило улыбнулась и сказала:
– А вот теперь давай колье.
– Как скажешь.
Габриэль протянул руку к футляру, а Эмбер спросила:
– Ты же поможешь мне с застежкой?
Лорд замер, задумался, а потом медленно кивнул, соглашаясь.
Эмбер забрала из его рук бокал, а Габриэль на миг отвернулся, чтобы открыть футляр с колье. Если бы я не ожидала чего-то подобного, то вряд ли бы заметила, как ловко девушка подлила в вино что-то из маленького пузыречка. Вот ведь стерва!
Эмбер уже протянула бокал Габриэлю. Дольше медлить было нельзя, поэтому я бесцеремонно ворвалась в комнату, но не успела: маг сделал щедрый глоток.
– Габриэль, ты идиот! – припечатала я и прежде, чем он успел приложиться еще раз, выбила бокал из его рук. А так как действовала я на эмоциях, то силу не рассчитала, и бокал улетел в противоположную стену и разлетелся на мелкие осколки, оставив на светлой обивочной ткани огромную неопрятную кляксу. Упс.
– Гейб, что делает тут эта сумасшедшая? – капризно взвизгнула Эмбер и потянула его за рукав.
– Представления не имею. Уйди, Кристина! Тебя не учили не лезть в чужие разговоры и не мешаться под ногами?
Я развернулась к двери и послушно потопала прочь. Точнее, топали мои ноги и все остальное тело, а я сама сопротивлялась и пыталась оглянуться.
– Эта гадина подлила тебе что-то в бокал! – проорала я и вцепилась в косяк. Очень сложно было не дать самой себе уйти из комнаты.
– Она врет! – Девушка, кажется, даже задохнулась от возмущения. Если бы я не видела ее манипуляций своими глазами, точно бы поверила. – Зачем мне это?
– А мне зачем врать? – возмутилась я уже из коридора. Правда, я упорно пыталась повернуть назад, но вместо этого послушно удалялась, пока Габриэль не приказал:
– Стой!
Слава богу. Я послушно замерла спиной к двери, постояла, потом с усилием развернулась. Все же, как именно стоять, он мне не сказал.
– Эмбер, это правда?
– Что правда? – Она наивно захлопала глазами.
– Ты мне что-то подлила?
– Нет! – Девушка подалась вперед и положила руку магу на грудь. – Конечно, нет. Разве ты не видишь: она оболгала меня из ревности.
– Это бред, – хором сказали мы с Габриэлем и переглянулись.
– Что ты мне подлила? – прошипел Габриэль. Его лицо изменилось, стало холодным и отстраненным, а Эмбер попятилась.
– Эй! – воскликнула я. – А мне что делать? Так и стоять столбом?
– Делай что хочешь! – отмахнулся Габриэль, и я выдохнула. Просто прекрасная команда. Правда, а что я хочу делать? Не уверена, что следить за внутрисемейными разборками. Подозреваю, в бокале был все же не яд. Для опоенного ядом Габриэль слишком бодр и зол.
– Поплатиш-ш-шься… – В голосе Эмбер послышалось змеиное шипение. Я не сразу поняла, что девушка обращается ко мне, а когда поняла, было слишком поздно.
Она развернулась в мою сторону, меняясь на ходу. Лицо преобразилось, глаза прорезала вертикальная щель зрачка, а с удлинившихся клыков закапала то ли слюна, то ли яд. Девушка на моих глазах изгибалась, превращаясь в огромную змею с раскинувшимся за плечами капюшоном. Меня собиралась атаковать гигантская кобра, хвост которой вился по всей комнате. Обрывки дорогого платья валялись лоскутами на диване и паркете.
– Твоя бывшая – змея… – потрясенно пробормотала я. – Никогда бы не подумала, что однажды эти слова окажутся не иносказанием, а правдой.
Кобра метнулась ко мне с нечеловеческой скоростью, я успела только нырнуть вниз, пропуская над собой мощное тело. Вспомнила борцовский кувырок и ушла вправо, стараясь оказаться у твари за спиной, подальше от смертоносных зубов. А еще я не понимала, что с ней делать: эту тварь вообще можно убивать или Габриэль расстроится, а меня упекут в тюрьму? А если она меня сожрет? Как тут дела обстоят с самообороной? Она разрешена? Что вообще делать-то?
Обнаружив, что добыча ушла, змея резко развернулась и снова отыскала взглядом меня.
– Габриэль, сделай же что-нибудь! – взвизгнула я, пытаясь спрятаться за диваном. Сила и магия, живущие в теле демона, конечно, воодушевляли, но я пока не поняла, как всем этим богатством пользоваться и никого при этом не покалечить.
– Ты же демон! – несколько вяло напомнил мне Габриэль. – Ты можешь ее уничтожить!
– А ты? Ты маг! – проорала я и, оттолкнувшись, прыгнула, снова уходя от клыков гигантской змеи.
– Маг… – согласился он и заторможенно, словно под действием наркотика, сделал шаг навстречу змее. Нечеловеческие шипящие звуки вырывались из его горла и заставили ее затормозить и внимательно уставиться на мага.
Змея зашипела и шире раскрыла капюшон, начиная покачиваться под мелодичные напевы заклинания, которое читал маг. Заклинание, как древняя песня змеелова, зачаровывало ее, но я понимала: Габриэль не может читать его вечно. Он вообще выглядел странно. Словно ему было жарко или не хватало воздуха. Сейчас маг, не прекращая речитатива, расстегивал пуговицы на рубашке.
– Она словно загипнотизированная, усыпи ее, что ли! – крикнула я.
Маг вздрогнул, кивнул и сложил руки в странном жесте, но кобра тоже от моего голоса словно очнулась и бросилась на Габриэля.
Я сначала метнула стоящую на полу вазу в ее плоскую голову и только потом поняла, что делаю. Я могла бы промахнуться и задеть мага, но меткость меня не подвела. Массивная ваза, которую в своем нормальном состоянии я даже не смогла бы поднять, прилетела ровно по темечку змее. Отскочила в сторону мага, даже не разбившись, но Габриэль проворно увернулся, а змея рухнула на пол.
Маг не стал тормозить и обрушил на нее синий туман с ладоней. Тварь на полу вздрогнула, изогнулась и замерла, поглощенная клубами дыма. Змея больше не шевелилась и выглядела не очень живой. Точнее, признаться, вообще неживой.
– Мы убили твою бывшую… – потрясенно пробормотала я, осторожненько подходя ближе к змее, которая не шевелилась.
– Нет. Нагайны удивительно живучие твари. Очухается. Не волнуйся.
– Зачем она вообще приходила? – спросила я.
– Я позвал. Хотел отдать колье, но не думал, что она захочет меня опоить. Спасибо тебе. Я не успел выпить весь бокал.
– Да не за что… – растерянно отозвалась я, и тут маг начал медленно падать. Пришлось подскочить и подставить руки, чтобы он не рухнул и не ударился головой о рояль. Несмотря на внушительные габариты Габриэля, у меня получилось его удержать. Пожалуй, я начала привыкать к демонической силе.
– Только не отключайся! – попросила я, чувствуя приближающуюся панику. – Ты меня слышишь? Нужно позвать на помощь? Кого позвать? Эй! Я же не
