— Повелительница Лекс, Ваша армия готова к битве, — шутливо поклонившись, произнес Феррас.
Я кивнула и неторопливо подошла к своему войску. Все пристально смотрели на меня. Я понимала, что собравшиеся целиком и полностью полагаются на мои силы. Для них я — некромантка, дитя ночи, последняя надежда и опора. Что ж мне не впервые оправдывать чьи-то ожидания. Я знала, что придется убивать и убивать много. Но смогу ли я взять такой грех на душу…а пардон, у некромантов разве есть душа?
Тут же услужливая память напомнила, что среди моих противников есть отчим и двоюродный братик. Христиан…я до сих пор не понимала, почему меня тянет к нему. Черт…нельзя думать о нем перед битвой….
Мысли превратились в несущийся куда-то хаос. Кажется, Оттом заметил мое состояние и, подойдя, сказал:
— Все ждут Вашей речи перед битвой. Я полагаю, пора сказать свое слово повелительница.
— Да конечно, — рассеянно отозвалась я. Как только мой мозг выплыл из тумана забвения, тут же плечи ощутили всю тяжесть груза ответственности.
Наконец мне удалось окончательно собраться. Я откашлялась и заговорила. Тут же голоса во дворе смолкли. Наступила пугающая тишина. Даже сама природа и замок почтительно предоставили мне возможность сказать главные слова, которые бы помогли армии идти на битву.
— Собратья, такие же дети ночи, как и я, мои друзья и люди, которых я люблю всем сердцем! Через минуту мы уже поскачем на поле, где произойдет одна из самых громких битв нашего времени. На наших плечах лежит большая ответственность за судьбы будущих поколений. Совет старейшин собирается сделать из нас послушных рабов, они хотят, чтобы наши дети ползали перед ними на коленях. Так вот этому не бывать! Эти угнетатели считают нас отродьем, животными, которые не могут контролировать свои инстинкты и думают лишь о крови и убийствах. Я последняя некромантка, моими предками были Неприкаянные. Они поплатились своими жизнями за то, что им дано было знание. Меня обвиняют в тех же преступлениях. И вот сегодня я стою перед вами, готовая до последнего вздоха биться за нас, детей ночи! Мы покажем этим завоевателям, что они сами звери. Пусть поплатятся за свою ошибку и жажду власти! Да благословят нас Смерть и Ночь! — в воодушевляющем порыве выкрикнула я последние слова речи.
— Да благословят нас Смерть и Ночь! — закричали все. Вампиры плотоядно улыбались, воины потрясали оружием, особенно усердствовал Жак Феррас. Я усмехнулась, взглянув на него.
— Да здравствует Александра Стрендч, предводительница Детей ночи! — крикнул Венди.
Я обернулась и посмотрела на маленького дампира. Он пристально смотрел на меня своими глазами и улыбался. И тут моя армия подхватила ту простую истину, которую давно понял этот маленький мальчик.
Я дала знак, что пора отправляться. Оттом подвел ко мне Дьявола. По моей просьбе на нем было дамское седло.
— Лекс, я еду с Вами, — решительно заявил вампир. — Вы нуждайтесь в мудром советчике. Возражения не принимаются.
— Я и не собиралась возражать, наоборот не знала, как Вас попросить пойти со мной на гибель.
Жак подошел ко мне и помог забраться в седло. Я помахала Венди с Амалией и велела Дьяволу трогаться. Конь неспешно вышел за ворота, и моя армия направилась следом за мной. По бокам ехали Жак и Шейла, Скай парил рядом с Дьяволом, Маиса и Оттом летели в образе летучих мышей, как и все остальные вампиры, потом шествовали оборотни и замыкающими были мои верные скелеты. Часть из неживых слуг осталась охранять замок, хотя вряд ли кто-то смог бы проникнуть в мое обиталище, пока я была жива. Что ж до битвы осталось полчаса, полчаса, чтобы подготовиться к неизбежному.
(Чекстель. Три часа до битвы)
В особняке Артура Кристола проходило последнее совещание. Этому властолюбивому вампиру необходимо было убедить Совет старейшин отдать ему соседний город с магами. Он собирался управлять им и строить собственные фермы по выращиванию людей на корм своим слугам.
Хозяин дома сидел на скамье в зале, где когда-то Алекс Хейнс пыталась спасти Якова и Дорис Грей от насильственной смерти. Теперь же в этом помещении восседали все старейшины, Юрий Моссада и его племянник, Марс Кристол (Артур дал ему свою фамилию), Влад Метьюс (до сих пор не подозревающий что его родители убиты) и несколько прославленных военачальников. Цель у собрания была одна: обсудить последние детали и придумать, как нейтрализовать некромантку.
Главный маг и председатель Совета старейшин — Эммануил Ернст сидел на троне, и задумчиво оглядывал присутствующих. На нем был роскошный атласный белый плащ, украшенный золотом, в руках скипетр с огромным рубином. Его белая борода доходила до самых колен. На вид ему можно было дать не больше ста лет, хотя этот маг прожил довольно длинную и насыщенную жизнь. Когда-то серые и живые глаза почти затянуло белой пленкой — знак того, что он скоро покинет этот мир. Эммануил знал, что его смерти многие ждут с нетерпением, особенно этот хитрый и опасный Лагранж. Председатель старейшин был сильным магом, но даже накопленная за века сила не могла уже ему помочь. Мир изменился и природа магии тоже. Всю свою осознанную жизнь он боролся за добро и уничтожал некромантов. Теперь в живых осталась последняя, которая почти была у него в руках. Внешне Эммануил Ернст был уверен в сегодняшней победе, но в душе почему-то поселился лучик недоверия. Уж слишком необычной была эта некромантка. За всю историю никогда женщина не владела такой силой. Неприкаянные никогда бы не отдали магию смерти девушке, тем более такой молодой и неопытной. Он знал, что она избранная и это пугало.
Маг заметил, что его молчание слишком затянулось. Пришлось прервать свои мысли и начать собрание. Тут же его старческие и глубокие морщины разгладились, когда он подал знак Артуру Кристолу говорить.
— Итак, многоуважаемый Совет, мой соправитель и другие присутствующие здесь, — начал свою речь вампир, — осталось три часа до битвы. Сегодня великий председатель убил одного из врагов. Они уязвимы, заявляю я. Да эта некромантка сильна, но не настолько, чтобы противостоять нам. На нашей стороне самые сильные и опытные воины, самая мощная и разрушительная магия в наших руках. Я отправил своих лазутчиков в лес, который находится недалеко от поля. Там мы и устроим свои позиции. Безусловно, эти выскочки будут находиться на холме.
— Вы хорошо говорите уважаемый Артур, — со своей скамьи поднялся старейшина Тит. Он повелевал воздухом, и сам казалось, вот-вот взлетит. На вид ему было лет двадцать, золотые волосы волнами спадали ему на плечи, а красивые зеленые глаза настраивали на благодушный лад. Но кто знает, скольких ему удалось убить за четыре века, которые он прожил. Тит очень любил и боготворил свою сестру-двойняшку Инессу. Внешне они были похожи и силы у них имели примерно равные. — Но как быть, если эта Александра Стрендч, которая воображает из себя нечто большее, чем не является, нашла способ одолеть наш главный козырь — болотных тварей? Ведь, как известно лишь на них вся надежда, ну кроме нашего высокочтимого Эммануила Ернста.
