— Скажи мне, Шейла, тебя не смущает, что на стороне противника находится Влад? Что если придется его убить?
Подруга молчала. Я прекрасно понимала ее чувства и этого очень боялась.
— Лекс, — Метьюс вывела меня из легкого оцепенения. — Я прошу тебя, постарайся, чтобы мой брат был жив. Я умоляю тебя!
— Шейла, — в моей душе поднялся ураган эмоций, — я даже не знаю, останусь ли сама в живых. Но если что-то будет от меня зависеть, будут приняты все меры, чтобы твоего брата не трогали.
Я отвернулась от подруги и пошла к своему войску. До начала битвы оставалось пятнадцать минут. Пока я мило беседовала с Метьюс, Оттом и Мейс раздавали бойцам маленькие флакончики с зельем на связь.
— Все готово? — спросила я у бывшего старейшины.
— Да госпожа.
— Теперь надо распределить, кто готов обезвредить Тита и Инессу. Каждого зелья по два флакона.
— Позволь мне, — Жак Феррас был тут как тут. Я улыбнулась, увидев его наряд: кольчуга, шлем и маленькие латы. Неизменным атрибутом этого костюма был тяжелый стальной меч и арбалет с деревянными стрелами. Ни дать не взять — средневековый рыцарь. Впрочем, так была вооружена вся моя армия.
— Дорогой, — улыбнулась я, — разве ты сможешь носиться за старейшинами в таком виде?!
— Ха, безусловно. Смотри, как бы сама не запнулась о подол своего чудесного плаща, — скорчив гримасу, парировал оборотень.
Я рассмеялась.
— Чтобы я без тебя делала, волчонок.
Он улыбнулся мне своей красивой мужественной улыбкой и на душе у меня потеплело.
— Я думаю, правильнее будет отдать эти зелья вампирам, — с ходу начла говорить Мейс. — Мы умеем передвигаться по воздуху в отличие от собачек.
— Ты ответишь за свою язвительность, — зарычал Феррас и шутливо попытался броситься на вампиршу.
— Ну хватит уже вести себя как маленькие дети, — надулась я. — Может продолжим, а то скоро битва начнется.
Друзья показали друг другу языки и приготовились слушать меня.
— Итак, я выношу свой вердикт! — мой важный тон немного их рассмешил, но под строгим взглядом Оттома им пришлось успокоиться. — Зелья будут у тебя Мейс и у Крамера.
— Хороший выбор, — одобрил откуда-то взявшийся Скай.
Я подмигнула призраку.
— Лекс, можно поговорить с Вами наедине? — старейшина внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читалась тревога.
Я попросила Жака и Мейс все проконтролировать. Вампир подошел ко мне, взял мою ладонь в свои руки, и показал мне следующее. Кругом стоял шум, лились реки крови, мой слух уловил крики Ферраса и Марса Грея. Вот Мейс смогла уничтожить Тита и на нее несется Инесса. Я не понимаю, что хочет показать мне бывший старейшина. О Боже! Я увидела себя. Мое тело склонилось над мертвым Христианом. Только не это! Только не он! Я этого не переживу!
В мозгу словно щелкнул выключатель. Этого не может быть! Так не должно случиться. Мне надо его защитить! Но как это сделать? Я должна спасти ему жизнь! Нас связывает мой долг! Я не смогу! Он мне дорог…
Я отпрянула от Оттома и почувствовала ком в горле, а вместе с ним надвигающиеся слезы. Вампир посмотрел на меня внимательно и с сочувствием.
— Вы знали, — прошептала я, делая шаг назад. — Оттом, почему … почему не сказали мне это раньше? Почему? Ведь я бы смогла уберечь его, предупредить, в конце концов, схватить и насильно удержать в замке неприкаянных!
Я обхватила голову руками. Было желание кататься по земле и рвать на себе волосы. Мое тело стало сотрясаться от мелкой дрожи.
— Я не мог, — с сожалением ответил бывший старейшина. — Тогда в избушке я уже объяснял Вам, повелительница, что все должно идти своим чередом. Ясновидящие не должны вмешиваться в жизнь других, тем более, когда на карту поставлено так много.
— Что же мне делать?! — мой вопрос скорее был обращен к своему сердцу, нежели к собеседнику.
В голове, словно кадры кинопленки пронеслись воспоминания. Вот первое из них. Я смотрю в окно и вижу, как из машины выходит симпатичный парень. Уже тогда мое сердце радовалось предстоящей поездке. Потом наши вечные ссоры. Первый поцелуй после того как Юрий сделал предложение моей матери. А эти глаза шанхайского неба, его каштановые волосы и губы, вечно изогнутые в ироничной улыбке. Неужели я люблю его?! Или нет!? Я же всегда осуждала девчонок, которые крутят парням мозги и не могут выбрать. Столько лет в моих мыслях жила уверенность в единственной любви, что они не услышали тревожные сигналы сердца. Нет…сейчас не об этом надо думать! Но он умрет! Умрет по-настоящему.
— Это к лучшему, — вдруг из головы возник голос книги.
— Как ты можешь так говорить?! — в мысленном негодовании обратилась я к ней.
— Нет человека, нет проблемы. Эта истина известна давно, — спокойно ответила она. — Сейчас на карту поставлено будущее детей ночи, твое будущее Лекс, а ты развозишь сопли по какому-то оборотню!
— Он не какой-то! Христиан спас мне жизнь! — возразила я.
— Энжел сделал это для тебя не раз! — парировала книга.
— Но я дала слово, что выполню любое желание Христиана!
— Дак сохрани ему жизнь, — кажется, моя советчица начала заводится. — Будешь в расчете. Все не забивай себе голову. Сейчас твоя цель — выиграть эту битву. Если сегодня справимся, то победа в войне будет за нами.
— Да, ты права…., - практически не слушая книгу, произнесла я. — Он должен жить!
— Эх, похоже, у некроманток переходный возраст длится дольше, — проворчала собеседница и умолкла, раздавленная потоками моих мыслей.
Между тем все уже было готово к битве. Оттом не стал мешать мне вести внутреннюю борьбу с собой. По моему решительному взгляду, бывший старейшина понял, что окончательное решение принято. Я подошла к вампиру ближе и попросила об одном, чтобы он не выдал мой секрет.
Тут неожиданно подкрался Жак, чем меня практически напугал. Хорошее начало, если я вздрагиваю от любого звука!
— Все, Лекс Стрендч! Армия детей ночи готова служить тебе, — вместе с этими словами оборотень прижал правую руку к сердцу и поклонился.
К моему удивлению все последовали его примеру. Такого в истории не было давно. Я была больше всего удивлена Крамеру и Вагнеру. Они любили свободу больше самой жизни и никогда не признавали ничьей власти. Сегодня эти два вождя, бывший старейшина, слуги некромантов, волшебница и другие оборотни с вампирами склонились перед семнадцатилетней девчонкой, которой после полуночи могло (или не могло) исполниться восемнадцать лет.
— Встаньте, — спокойно произнесла я и сделала это с таким достоинством, что Скай ободряюще подмигнул мне. — Зелье на связь выпито всеми?
