Она ткнула пальчиком в большое зеркало в тяжёлой золочёной раме.
— И что особенного в этом зеркале?
— Ты никогда не видела зеркала оповещения? — Мэри сильно удивилась. — Его ещё называют зеркалом обозрения.
— Нет, не видела подобного, — я развела руками и с любопытством уставилась на зеркало, которое, как мне казалось, ничем не отличалось от других.
— Вот пожелай что-то увидеть и тут же увидишь! — глаза Мэри загорелись, будто она открыла мне какую-то страшную тайну.
Я оживилась, глядя на отражающую поверхность.
— Хочу увидеть Ника! — сказала я зеркалу.
Зеркало подёрнулось дымкой, и на нём замелькали неясные силуэты, становясь отчётливее. И тут я узнала Ника! Шикарная одежда преобразила его, и мне даже показалось, что он стал другим. Хотя, конечно, я просто себя накручивала.
Сердце дёрнулось от радости, а я подалась вперёд всем телом, но Мэри удержала меня: видимо, побоялась, что на эмоциях брошусь внутрь зеркала и поранюсь об осколки.
— Даже понятия не имею, где она может быть, — вёл с ним разговор приятный женский голос, обладательница которого находилась вне зоны видимости.
— Мама! — узнала я голос, бросившись ещё раз к зеркалу, но Мэри была начеку.
— Мне сказали, что она сбежала из дворца, и я решил, что она придёт домой, — голос Ника выдал волнение.
— Нет, ваше высочество, — на сей раз зеркало, словно почувствовав моё желание, показало родное мамино лицо. Измождённое, с впалыми щеками. Голод и тяжёлая работа совсем доконали её. Вздохнув, она продолжила: — Виктория не появлялась здесь с того вечера, как бежала в мистический город. Хвала небесам, что она вообще жива. Если бы не вы, мы бы ничего не узнали о судьбе дочери. Она не прислала весточки.
— Там, где она была, связь с внешним миром невозможна, — оправдал меня Ник.
Он устало сел на шаткий табурет, стоящий возле грубо сколоченного стола и опёрся руками на столешницу. — Ума не приложу, где её искать.
Мама настороженно смотрела на Ника. Наверняка, он уже успел представиться моим мужем, и теперь она изучала новоявленного зятя. Зная её, я понимала, что она сейчас много чего осуждающего сказала бы мне на этот счёт. Да-да, мама, я и сама знаю, что я ему неровня, и что его правящий отец с мачехой сживут нашу семью со свету, и что мужчина с такой родословной просто не может быть мужем такой оборванки, как я. Да, мама, во всём ты права, кроме одного: иногда случаются исключения из правил.
Согнувшись от кашля, в комнату вошёл отец. Совсем сдал за последнее время. Недельная щетина на лице, глаза потухли, ввалились. Я поняла, что надо срочно выбираться из дворца и мчаться домой — отцу необходимо было лечение, и если забрать семью в мистический город, то магия и добрые люди вылечат больного.
— Ты бы оставил свою затею, сынок, — он попроще вёл себя с Ником: видимо, понял, что любовь стёрла границы между нашим происхождением. — Сама объявится рано или поздно. Она девчонка разбитная, негде не пропадёт.
Эх, папа, папа! Твоя девчонка сейчас сидит в западне, не зная чего ждать от коварной королевы.
— Не успокоюсь, пока не найду её, — упрямо ответил Ник.
Раздался стук в дверь. Настойчивый, громкий, пугающий. Мама переменилась в лице, нервно сжав руки, отец зло посмотрел на дверь: так же стучали в ту ночь, когда за мной пришла стража, чтобы препроводить к моему хозяину, купившему меня, как рабыню.
Не дожидаясь, когда кто-то откроет, дверь пнули. Она жалобно грохнула сломанным засовом и, провернувшись на петлях, отворилась, с размаху ударившись о стену.
На пороге стояли трое стражников. Ник встал, сверля посетителей недобрым взглядом. Один из стражников шагнул вперёд, поклонился и прошёл к Нику, протягивая ему свиток.
— Ваше высочество, велено передать вам послание, — проговорил гонец.
Ник развернул свиток и забегал глазами по строчкам.
— Хочу видеть, что там написано! — пожелала я, и зеркало послушно исполнило мою просьбу.
Увидев витиеватый почерк, сразу подумала, что письмо составлено королевой. А содержание подтвердило мою догадку.
«Сынок, мы нашли твою избранницу. Она бродяжничала и побиралась по грязным подворотням города. Возвращаться во дворец не собиралась. Пришлось силой усадить её в карету. По дороге она потеряла сознание от голода, и стражники занесли её в апартаменты, а я вызвала лучшего лекаря. Срочно возвращайся».
К свитку прилагалось маленькое зеркальце. Взглянув на него, Ник увидел, как меня заносят в мои нынешние апартаменты. На мне то самое платье, в котором я была в темнице, поэтому вид у меня был ужасный: платье грязное, мятое, порванное, волосы всклокочены, лицо запачкано. Глядя на саму себя со стороны, я пришла в ужас. Неужели, действительно, я так выглядела? Зрелище жалкое…
Меня положили на кровать. Королева с наигранным состраданием присела на край постели и взяла меня за руку. Представляю, чего ей стоило дотронуться до меня! Небось, после этого неделю руки мыла!
— Бедняжечка, — прошептала она дрожащим голосом. — Что же с тобой случилось? Хвала небесам и магии, что удалось сыскать тебя. — Она погладила меня по щеке, изображая на лице сочувствие. — Надеюсь, ты поправишься.
Зрелище было не для слабонервных. Я и сама ужаснулась, глядя на себя. Это до чего же меня довели в темнице! А теперь ещё так потрясающе замаскировали всё под моё бродяжничество! Королева хитра на выдумки! Вот уж кто всегда знает, как надо вывернуться, чтобы при любых обстоятельствах остаться белой и пушистой!
Тут она резко встала и, обращаясь к слугам, приказала:
— Срочно пришлите лекаря! Пошлите гонца к его высочеству. Где бы он ни был, необходимо отыскать его и передать моё послание!
Она прошла к секретеру, достала оттуда пергамент, перо и чернила. Составила тот свиток, который только что прочёл Ник и, запечатав его, протянула слугам, не забыв приложить зеркальце со сценой моего «спасения». Это она здорово придумала! На месте Ника я бы тоже поверила, что она желает мне только добра!
Ознакомившись с посланием, Ник побледнел. Бросил свиток и зеркальце на стол и, попрощавшись с моими родителями, твёрдым шагом вышел на улицу.
Сделав странную и сложную манипуляцию руками, он очертил в воздухе огненный круг, создав портал, и, шагнув внутрь него, вмиг пропал. Я поняла, что он перенёсся во дворец.
Глава 15
Зеркало вновь подёрнулось дымкой — переход сквозь портал оно не могло передать.
Я отступила и, наткнувшись на пуф, со всего маха плюхнулась на него. Мэри кинулась ко мне, будто со мной случилось нечто страшное. Но я остановила её жестом, продолжая сидеть. Мой взгляд всё так же был прикован к зеркалу, которое уже отображало интерьер моей новой тюрьмы.
Мне казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Я только что увидела свою ситуацию с иной точки зрения и поняла, что в глазах Ника его мачеха является благотворительницей, а я — жертвой обстоятельств. Причём, довольно глупой жертвой. Это надо же было «добровольно» довести себя до того состояния, в котором увидел меня Ник!
Услышав звук открываемого дверного замка, я вздрогнула и напряглась. Неужели Ник нашёл меня? Я радостно подскочила и ринулась к двери. Та открылась и на пороге возникла королева. Вот уж кого меньше всего хотела видеть, так это её! Аж поморщилась от неудовольствия.
— Вижу, ты рада видеть меня, — королева прошла вперёд, следом вошли два стражника и затворили дверь. — Хочу тебе сообщить, что Николаус только что прибыл во дворец.
— И пытается отыскать меня, — перебила я, усмехнувшись.
— Не будем ему мешать в напрасных поисках, — злобно откликнулась королева, небрежно взмахнув рукой. — Всё равно не найдёт. Эта комната отсутствует для всех, словно её нет во дворце, и ни одно зеркало в мире не покажет то, что происходит здесь.
— Если так, то почему Ник увидел послание в маленьком зеркале? — удивилась я.
— Потому что я позволила зеркалу показать эту сцену, — холодно пояснила королева, мельком глянув на большое зеркало, установленное в моей комнате. Видимо, не зря оно здесь оказалось: коварная женщина хотела, чтобы я была в курсе происходящего с Ником. — Но я здесь не для того, чтобы говорить с тобой о пасынке. Мне бы хотелось, чтобы ты увидела кое-что.
