Прочитывая внимательно каждую страницу, я узнала, что брата Ариуса звали Вефер, и он преследовал маму, а та скрывала от графа домогательства его брата. Между Ариусом и мамой кипели страсти, но оба пробовали сдерживаться. Граф планировал сначала развестись с женой, а потом объявить маму истинной парой.
Вокруг стало происходить много странного, что очень тревожило маму. Мама видела из своего окна, как прогуливались Вефер с Эстер — женой графа. В особняк часто приезжал маркиз Орбсен и запирался в кабинете с Вефером, иногда к ним присоединялась Эстер. Отношение графини к маме изменилось, она кричала, унижала ее, но покинуть особняк не позволила, когда мама захотела уйти. Извинилась сквозь зубы и попросила остаться, пока не найдут новую няню.
Как-то ночью мама подслушала странный разговор Вефера с его другом. Они оба были пьяны, дверь в кабинет была приоткрыта. Брат графа говорил, что скоро все станет принадлежать ему, хвастался, что встретил свою истинную, нужно только с ней переспать, чтобы не отдать брату. Тот и так по праву рождения получил слишком много. Они смеялись, Вефер строил планы, как обведет вокруг пальца Орбсена и завладеет всем, оставив его внуков ни с чем.
На следующую ночь, когда Ариус пришел в ее спальню, мама сама его соблазнила. Ей была противна даже мысль, что она может стать парой Вефера. О подслушанном разговоре она рассказала Ариусу, он просил не волноваться, обещал ее защитить.
Вефер не оставлял своих попыток соблазнить маму, хотя уже знал, что мама истинная его брата. Он сразу почувствовал, когда увидел ее на следующий день.
— Ты будешь моей шлюхой, будешь умолять, чтобы я пощадил твоего любовника, которого скоро уничтожу! — сначала орал он, а потом ударил ее по лицу. В этот же день он собрал свои вещи и исчез. Увидев синяк на лице мамы, граф пообещал уничтожить брата. Мама сильно переживала. Ее такая искренняя, настоящая любовь разрушила семью…
В одну из ночей Вефер проник в ее спальню и пытался изнасиловать, на шум сбежались все обитатели особняка. Вефер убеждал Ариуса, что между ними все уже было — и по обоюдному согласию. Мама очень подробно описывала ужас драки, которая случилась между братьями. Вефер выстрелил в Ариуса. Граф упал на мраморный пол в гостиной. Кровь растеклась лужей. Мама бросилась к любимому, но раньше возле раненого графа оказалась законная жена. Маму утянул в сторону дворецкий.
— Быстро собирайся и беги. Спрячься, чтобы тебя никто не нашел, — властно и жестко произнес он, провожая ее в комнату…
Глава 26
Лариана
Дальше я читать не могла. Обед остыл, я так к нему и не притронулась. Пихнув под подушку дневник раскрытыми страницами вниз, я лежала на кровати, глядела в потолок и думала. А подумать было над чем…
Мама через пятнадцать минут покинула особняк Стеркитов — это была последняя запись, сделанная в тот день. Скорее всего, события той ночи описывались уже на следующий день, когда мама нашла укрытие. Искали ее или нет, я выясню чуть позже. Сейчас хотелось разобраться, где настоящий граф Стеркит. Если Ариус был ранен, а в его доме готовился заговор, то не удивлюсь, что он может оказаться в тюрьме…
Как это выяснить? Неужели все эти годы рядом с Эстер и детьми жил Вефер? Притворялся Ариусом, обманывая всех. Еще больше вопросов вызывал третий ребенок Стеркитов. От кого он? Мог ли граф после смерти мамы быть с другой женщиной? Чем больше я обо всем этом думала, тем сильнее начинала болеть голова. Я разволновалась, сердце было не на месте. Ну еще бы, не каждый день раскрываешь чей-то страшный и давний заговор. Возможно, это только моя разыгравшаяся фантазия, но что-то подсказывало: не все так кристально чисто в той давней истории.
Почему в моей жизни все так непросто? Тайны, тайны, тайны… Чем глубже я погружаюсь во все это, тем больше загадок появляется. Нужно обо всем рассказать Рэю, может, у него получится выяснить правду?
Граф Стеркит, кем бы он ни был, занимает непростой пост в империи. Все ищейки и шпионы под его личным контролем. Если это Вефер, то он не позволит к себе приблизиться, не позволит отобрать ту жизнь, которой добился нечестным путем.
А если я ошибаюсь, и граф — это Ариус? Я вспомнила эмоции, которые почувствовала в кабинете ректора, когда разговаривала с графом Стеркитом, невозможно так изобразить боль. Он действительно тосковал по женщине, которую любил. В моей голове все запуталось.
Читать дальше дневник я была сейчас не в состоянии, но хотелось разобраться еще с одной загадкой — семья моей мамы. Кто мои предки? Пришло время это выяснить, пусть даже у меня никого не осталось. Достав книгу, замаскированную под обычный учебник, я начала листать страницы, не вчитываясь в заголовки. Меня интересовала печать, которая была у меня на спине, точно такое же изображение имелось на кулоне, что висел у меня на груди, в виде кольца, которое я получила от неизвестного в день своего восемнадцатилетия.
Взгляд застыл на первом же гербе, который был изображен в книге на сорок второй странице… Гербе королевского дома. Мой дед Орий Клеус был королем асар. Моя мама — младшая дочь короля — Ания Клеус. Здесь были портреты, которые я любовно гладила подушечками пальцев — портреты бабушки и дедушки. С бабушкой мы были очень похожи. Слезы капали из глаз, когда я читала общие биографические сведения о своей семье. Некогда такой большой и дружной, а теперь я одна…
Нетерпеливый стук в дверь отвлек от разглядывания изображений, вытерев слезы, я пошла открыть дверь Рэю. В том, что это Тетстен, я не сомневалась, чувствовала его присутствие. Сердце начинает по-другому биться, когда он рядом.
— Что сказал император? — меня действительно волновал этот вопрос, но также я хотела скрыть от Рэя, что я плакала, поэтому голову не поднимала. Притянув к себе, он обнял меня и замер. Ощущая его напряжение, я поняла, что мне не понравится то, что он собирается сказать. Набрав в грудь воздуха, Рэй выдохнул вместе со словами:
— Лариана, мне придется уехать.
— Уехать? Куда? Надолго? — выдавала вопросы с той скоростью, с которой они рождались в моей голове.
— На границу, к разломам. Не знаю, как надолго, — сжал так сильно, что у меня кости затрещали. — С Иганом и другими ледяными драконами нам придется заново укрепить стену, потому что прорывов стало слишком много.
— А если это не поможет?
— Я почти уверен, что не поможет. На границе постоянно дежурят ледяные вместе с сильнейшими магами, а прорывов меньше не становится. Люди нервничают, император теряет свою популярность, слишком много недовольных среди аристократии, потому что растет число погибших магов. Но император хочет пустить пыль в глаза, послать на границу племянника и принца драконов, чтобы создать иллюзию, что мы все контролируем, и бояться нечего.
— Это не может быть ловушкой? — появилась мысль, что император таким образом хочет избавиться от конкурента. Я чуть не подняла к нему лицо, чтобы заглянуть в глаза, но вовремя себя одернула.
— Нет, Лариана. Мой дядя не такой бесстрашный. Вряд ли у него получится мне навредить, а вот последствия он приблизительно представляет и к ним не готов, — на самом деле меня слова Рэя мало успокаивали. Я уже поняла, что многие аристократы не отличаются порядочностью, когда дело касается власти, влияния и денег.
— Если тебя не будет, я хочу вернуться в Академию, — предстоящая разлука меня очень сильно расстроила, я переживала, что с Рэем может что-нибудь случиться. Он очень сильный маг, но и его при желании можно уничтожить.
— Нет, — жестко и категорично. — Сейчас в Академии не будет ни меня, ни Игана. Линдсу одному я не могу доверить охрану.
— А кому можешь?
— Никому, — после продолжительной паузы. — Только себе. Я не могу тебя потерять, моя лисичка. Я попрошу Руфуса с тобой заниматься, пока буду занят на границе. Буду стараться появляться каждый день, благо, портал я могу открыть в любое время и в любом месте. Мои родители и Филлиус за тобой приглядят, — при упоминании домовика голос Рэя изменился. Если бы не напряженная ситуация, которую создал император, я бы, наверное, хихикнула. Филлиус — мой неофициальный защитник, и защищает он меня в первую очередь от излишнего внимания Рэя, что очень сильно раздражает самого Рэя.
