Софи пришлось рассказать, что случилось в доме Стеркитов. Поверенный выслушал, сначала не поверил, ведь в газетах писали, что ранен Вефер, а не Ариус. Тогда стала понятна задуманная подлость, но гер Форкист настоятельно рекомендовал Ании во все это не вмешиваться, если хочет сохранить жизнь. Он обещал помочь, но просил немного времени.
Мама пряталась в доме старой подслеповатой обедневшей аристократки, которой нужна была помощь в готовке и уборке. Корзину с продуктами каждый день доставляли к крыльцу. Пряча свое лицо под чепцом, мама расплачивалась с торговцами и забирала продукты, больше ее никто не видел. Софи приходила раз в неделю. Когда маме в первый раз стало плохо, они подумали, что это из-за переживаний, ведь все эти дни она практически не спала и не ела, переживала об Ариусе, которого посадили в тюрьму. Позже маму стало тошнить, не наступили женские дни уже второй раз, тогда стало ясно, что она беременна. Теперь мама отвечала не только за себя. Она оставила мысль, которая преследовала ее все эти дни — идти к императору и рассказать все, что произошло в доме графа. Софи не позволяла ей этого сделать ранее, рассказывая, что Орбсен куда влиятельнее императора и именно он ее разыскивает. Узнай маркиз, что мама носит под сердцем ребенка, он не оставил бы ее в живых. Софи рассказывала, что на всех станциях дежурят агенты, они заходят в кабаки и ресторации, показывают небольшой портрет, который художник рисовал по описанию, на нем сложно было узнать Анию, но лучше не рисковать. Через три месяца гер Форкист сам нашел Софи, передал деньги и пакет, который извлек из банковской ячейки, со словами:
— Все наследство фани Бланшар я оформил на себя, только так мы сможем беспрепятственно забирать деньги из банка. Если со мной что-нибудь случится, вы обратитесь к моему сыну, он в курсе и имеет доступ к счету. Каждый раз, когда вам понадобятся деньги, они у вас будут. Попросите Анию ко мне не приходить. Теперь мы будем видеться только с вами, Софи. Маркиз не успокоится, я достаточно хорошо его знаю. Вам лучше уехать, но не задерживайтесь подолгу на одном месте. Чуть позже мы попробуем инсценировать смерть Ании, чтобы маркиз перестал ее искать, но сейчас это делать опасно…
Глава 29
Лариана
«…Сегодня Софи принесла мне деньги и небольшой сверток, обмотанный несколькими слоями парафинированной бумаги, и ключ от банковской ячейки, который гер Форкист просил хранить у себя.
Я столько денег не только в руках не держала, в глаза никогда не видела. Как же я радовалась, когда узнала, что на счету в банке достаточно средств, чтобы прожить безбедную жизнь.
Нам с Софи теперь не нужно было выполнять грязную работу, трудиться на незнакомых, не всегда приятных людей. Мы могли купить небольшой домик в глуши, подальше от магов и спокойно жить, воспитывать моего малыша, которого уже сейчас я любила и ждала. Только одно меня удручало и делало глубоко несчастной — мой любимый и единственный мужчина находился в тюрьме, а я не знала, как ему помочь.
Гер Форкист настоятельно просил не вмешиваться и никаким образом себя не обнаруживать, придет время, он постарается помочь графу Стеркиту. Поверенный отца вел также дела старого, ныне покойного графа, знал обоих сыновей, но уважал только Ариуса.
— Софи, я боюсь оставлять эти деньги у себя, а если к нам воры заберутся? — оглядывая старенький, обветшавший дом, произнесла я, пряча под передником мешочек с золотыми кронами, будто его кто-то мог узреть через щели в дверях.
— Ания, никто не подумает, что у старухи где-то завалялся хоть один серебряный лин, в таком убогом доме она живет, — отмахнулась подруга, проходя вглубь дома. Моя хозяйка спала, а мы могли спокойно побеседовать. — Нам нужно решить, что будем делать дальше. Твой поверенный советует ещё немного выждать, а потом он поможет нам покинуть город.
— Софи, я не хочу уезжать, — тихо произнесла я. От одной мысли, что я покину Ариуса, буду находиться вдали от него, мне становилось невыносимо больно.
— Ты ничем ему не поможешь, но ты обязана думать о вашем ребенке. Думаешь, Орбсен пожалеет его или тебя? Ариуса не спасешь еще и себя загубишь! — яростно возмутилась Софи. — Скажет тебе твой граф спасибо, Ания?
В словах Софи была большая доля правды, Ариус и так сходит с ума от беспокойства, я чувствую это.
— Хоть бы дать ему знать, что со мной все хорошо, — тяжело вздохнув.
— Потом сообщим, сейчас это опасно. Открывай пакет, узнаем, что в нем, — мне показалась, что Софи просто желала перевести тему, никакого интереса к пакету у нее, как и у меня, не было. Мы даже не представляли, что сможем там найти.
Развернули в четыре руки бумагу, внутри обнаружилась небольшая продолговатая коробочка с механическим замком и письмо, которое было подписано «моей любимой малышке». Я не помню отца, но когда ты живешь в приюте, монастыре или храме среди таких же обездоленных сирот, то радуешься каждому доброму слову. А если эти слова получаешь от родителя, которого столько лет у тебя не было…
Утирая слезы, я открыла письмо обычным кухонным ножом. Развернула…
«Моя дорогая девочка, если ты читаешь это письмо, значит, судьба нас все-таки развела. Прости меня, малышка, но я не мог взять тебя с собой. Прости, что пришлось оставить. Это решение было одним из самых сложных. Твоя мама мне бы этого не простила, но моей любимой Зараи с нами больше нет, как и двух наших старших сыновей, что погибли с честью и достоинством, защищая свою семью. Мы отправимся туда, где попробуем спасти остатки нашей расы. Переход сложный, и дети могут его не выдержать, поэтому я не могу взять тебя с собой. Еще одной смерти я не перенесу, но, оставляя тебя здесь, я имею слабую надежду свидеться. Император отдал приказ о помиловании всех девочек, только это утешает мое сердце.
Ания, я оставляю тебе наш фамильный кулон, который можно по-настоящему открыть только каплей крови, и кольцо нашего рода — это артефакт. Раз в десять лет он заряжается силой, которая способна перенести взрослого человека к главе рода. Открыть портал.
Ания, чтобы выжить в портале, тебе нужно оказаться как можно ближе к разломам, именно там находится крайняя точка до того места, куда мы отправляемся. Запомни, малышка, это очень важно — портал рассчитан на одного человека, пока тебе не исполнится хотя бы шестнадцать лет, лучше его не открывать, твоих сил может не хватить для перехода. Я буду тебя ждать, моя девочка. Верить и молиться каждый день, чтобы мы были вместе…»
Утирая слезы со своих щек, я прижимала письмо к груди. Софи обнимала меня, она тоже плакала. Я не знаю, как придется поступить, но с Софи я не могла расстаться. Она была мне ближе и роднее всех, а еще Ариус. Даже представить страшно, что я его больше никогда не увижу…»
Мама плакала тогда, а я сейчас утираю слезы и боюсь думать о том, что, возможно, моя мама жива. Тогда как у меня оказались кулон и кольцо? Пока не дочитаю дневник, не хочу об этом думать…
Глава 30
Лариана
Читая дальше страницы в дневнике, я отмечала, что каждая строчка пропитана грустью и переживаниями. Мама не хотела покидать город, где находился ее любимый, пусть они и не могли быть вместе из-за его пребывания в тюрьме, она надеялась. Надеялась и ждала, что он придет за нами, но пришли другие.
Когда в дверь неожиданно постучали, мама дернулась, чтобы открыть, но что-то ее остановило. Софи бы уже покричала, да и появиться она не должна была раньше вечера. Скудный запас продуктов доставили еще утром. Теперь можно было позволить себе не экономить и питаться хорошо, но мама этого не делала, боясь привлечь ненужное внимание. И вот теперь кто-то пришел, кто-то нежданный и незнакомый. Сердце раненой птицей билось в груди, хорошо, что старая хозяйка была не только подслеповата, но еще и глуховата, можно часами стучать, она не услышит, если не выйдет в заброшенный сад посидеть на старой деревянной скамье.
