дракона. Сильно помогают знания о магии?
— Нет! — выдохнула я, чувствуя, как усиливается хватка Защитницы.
— Верно, но если бы ты знала, как должным образом защитить себя без огненных фокусов, возможно, не оказалась бы здесь, — тихо сказала Хирата. — Заметь, я одолела тебя даже не задействовав способности.
Хватка на моем горле усилилась.
— Сейчас ты беспомощна, и понятия не имеешь, как бороться со мной. Я чувствую твое поражение и страх усиливающийся с каждым ударом сердца. Прямо сейчас ты принадлежишь мне, и ни черта не можешь с этим поделать. Так будет каждый раз, Соня, с другими драконами. И я не всегда смогу оказаться рядом, чтобы спасти тебя от них.
Слова были мягкими, но ее пристальный взгляд прожигал насквозь.
Соннеллиль.
Казалось, все вокруг нас исчезло. Мгновение тянулось, пока она держала меня в плену невыгодного положения. Это должно было привести в ярость. Но даже если бы я могла сразиться с Хиратой — на что никогда не хватило бы столь скромных сил — я бы этого не сделала. Потому что мне нравилось ее грубоватое стремление защитить меня от всего на свете. И даже в этом безжалостном избиении скрывалась лишь попытка мотивировать меня на тренировки.
Осознание этого факта охватило меня, заставляя по-настоящему собраться. Я хотела доказать «старшей сестер», что теперь готова слушать ее, позволю направлять на нужный путь, чтобы она могла учить меня.
Кажется, Хирата что-то поняла.
— Теперь ты готова, — хмыкнула Защитница. — Может покажешь, на что способны земные цветочки?
Мое колено дернулось, чтобы нанести удар, но я лишь отбила ногу о стальные мышцы Хираты. Это разозлило меня еще больше. Я попыталась извернуться со всей силой, на какую была способна.
Ее бедра прижали мои, оставляя совершенно беззащитной и кипящей от злости.
— Этого недостаточно!
— Мы только начали, — прошипела я в ответ.
Наверное, это было не честно, но никто не удосужился объяснить мне правил перед поединком. Я отчаянно дернула головой, и, наконец, достала кисть правой руки Защитницы, вонзив в нее свои зубы.
— Ай! — тут же выпалила Хирата. — Что ты…
Но я лишь сильнее сдавила челюсти, чувствуя, как поддается ее кожа.
— Ахты мелкая… — шикнула Хирата и отпрянула, стряхнув меня с руки.
— Драки никогда не бывают честными, — усмехнулась я, чувствуя на губах железистый привкус чужой крови.
— Неплохо, — хмыкнула Хирата, зажимая прокушенное запястье.
Она воровато огляделась вокруг, но кажется никто не заметил нашей возни. Лишь у Аиши округлились глаза, но Защитница приложила палец к губам, приказывая не заикаться об увиденном.
— Совсем неплохо, крошка, — проговорила Хирата, продолжая сидеть на мне сверху.
Ее левая ладонь засветилась, в воздухе сверкнули руны, по-видимому, накладывая на рану исцеляющее заклинание.
— Ты всегда должна быть готова пойти до конца, использовать любые подручные средства: зубы, ногти, даже если придется плюнуть в глаза нападающему. Дерись так, будто на кону стоит твоя жизнь. Потому что в большинстве случаев это всегда так и есть. По крайней мере, в мире драконов. Способна ли ты на такое или снова станешь рассуждать о необходимости насилия?
— Ты спрашиваешь, позволила бы я причинить мне боль или убила бы его вместо этого? — прищурилась я.
— Противник в таком положении может сделал нечто большее, чем просто причинил бы тебе боль, — мягко ответила Хирата. — Он уничтожит тебя.
— Тогда у меня не было бы другого выбора, кроме как по-настоящему защищаться.
— Сделай это, всегда делай впредь, — подбодрила она. — Защищайся. Ине забывай о своей силе.
— Ты только что сказала, что магия запрещена в таком бою, как этот.
— А еще я говорила использовать все подручные средства. Какому из приказов следует подчиниться?
— У нас занятия по защите без применения магии! — возразила я. — Прекрати пытаться убедить меня нарушить правила, Хирата.
Ее губы снова приблизились к моему уху:
— Мы все здесь нарушаем правила, крошка. Этот твой ошейник — только начало затруднительного положения, в котором мы оказались, верно?
Я застыла. Дыхание перехватило.
Защитница отстранилась с понимающей ухмылкой.
— Нам предстоит много работы, Соня. Я ожидаю, что ты подготовишься к учебному курсу лучше, чем сейчас. Предлагаю использовать следующие два выходных дня для укрепления самоконтроля.
С этими словами она отпустила меня и пошла прочь, прижимая к себе прокушенную кисть. Кровь перестала сочиться, но кажется укус так и не зажил до конца, даже под действием магии.
Я оторопело смотрела ей вслед, как и несколько других студентов.
Ред бросил на меня извиняющийся взгляд, который лишь подтвердил заявление Хираты.
Он рассказал Защитнице все о «моем клане» и о проклятом ошейнике. Я не могла винить его, ведь они явно были близки, даже когда ссорились. Но это напомнило мне, насколько на самом деле одиноко может быть в чужом царстве, без союзников и настоящих друзей.
Какую бы помощь ни оказал Редлинг, сколько бы симпатии не зародилось между нами, за нее, скорее всего, придется заплатить.
Потому что он всегда будет придерживаться своих интересов.
Как и следовало ожидать от будущего императора.
Я бы сделала то же самое в его ситуации.
А это означало, что не стоит доверять им слишком уж сильно.
Мои плечи напряглись, спина выпрямилась. «Нельзя позволять хандре сбивать себя с ног!».
Хирата была права. Я должна бороться за себя, чтобы пережить все это. Речь даже не о возвращении домой, впервые за все время пребывания в Небесной Тверди я осознала свою хрупкость…и смертность. «Нужно научиться правильно защищаться. Потому что когда-нибудь… очень скоро… моя жизнь будет зависеть от этого».
Несколько недель занятий прошли без приключений, главным образом потому, что приходилось запираться в комнате, чтобы заниматься дополнительно. У меня была целая жизнь материала, который следовало прочитать, чтобы наверстать упущенное по всем курсам.
Класс магии Смерти.
Класс магии Защитников.
Класс магии Крови.
Боевые искусства без магии.
Выходной.
Выходной.
Политическое устройство Небесной тверди — единственный предмет, с которым у меня, казалось, все было в порядке, благодаря наставничеству Аиши.
В класс клана Убийц таких как я не пускали из принципа, и слава Богам, что хоть этой мерзкой силы в моей ауре не обнаружилось.
День самостоятельной учебы — тьфу.
Выходной.
Выходной.
Выходной.
Сегодня предстоял еще один самостоятельный учебный день с Хиратой. Которая вела себя, как полная задница! Главным образом потому, что она решила окончательно извести меня, постоянно бросала на маты и заламывала руки.
Иногда мне удавалось нарушить ход ее атаки, и тогда в глазах Защитницы проскакивал едва заметный интерес. Но он всегда исчезал прежде, чем я успевала обрадоваться, ведь одолеть Хирату
