похоже, ты хорошо разбираешься в магии Смерти и Крови, так что давай попробуем еще несколько защитных приемов. Может быть, это поможет не получить пинка под зад на следующей неделе.
— Похвала, связанная с оскорблением, — задумчиво произнесла я. — А вот и Хирата, которую я успела полюбить.
Она пристально посмотрела на меня.
— Прекрати болтать и соберись.
— Я собрана.
— Тогда сбей меня с ног.
Тяжелый вздох стал красочной иллюстрацией того, что об этом всем следовало думать. Ведь мы оба знали, что я не смогу. Она не только была примерно на две головы выше меня, но и обладала крепкой мускулатурой, не говоря уже об опыте Защитницы.
Ударить ее было все равно что пробить стену. Заставить ее сдвинуться с места хотя бы на пару сантиметров оказывалось невозможным каждый раз, когда мы выполняли это упражнение.
Но я бы все равно попыталась, потому что тренировка была еще не окончена. Используя технику, которой Хирата сама же обучал нас на боевых искусствах, я попыталась обойти ее сзади, чтобы подбить колени.
Она двигалась вместе со мной, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица.
Стиснув зубы, я рванулась вперед, чтобы попробовать удар ногой, который Хирата намеревалась применила ко мне несколько минут назад.
И ничего.
Она даже не дрогнула.
На самом деле это причинило мне самой куда больше боли, чем предполагаемой цели.
Отчаявшись, я обежала Защитницу сзади и запрыгнула ей на спину, обхватив руками за шею, а ногами за талию.
— Какого черта ты делаешь? — скептически вскинула брови Хирата.
— Это мой лучший план, — сказала я, обхватывая предплечьями ее шею. — Когда тебе надоест держать меня, ты упадешь.
— Сказала крошка, которая практически ничего не весит, — хохотнула Хирата, демонстративно попрыгав на месте, словно я была простым рюкзаком. — Слезай.
— Нет.
— Это бесполезно!
Голос ее был насмешливым, но я лишь еще сильнее сжать захват. Мне совершенно опостылели те серьезные отношения, которые возникли между нами после того взрыва на площадке. Хотелось просто подурачиться, хоть немного отвлечься от постоянных мыслей о неизбежной смерти.
— Серьезно, отпусти, у нас нет на это времени, — проговорила Хирата.
— Времени никогда не бывает много, — я положила подбородок ей на плечо и вздохнула. — Думаю, просто останусь здесь, раз уж ты не намерена уставать.
Ее смех, последовавший за этим заявлением, заставил мою грудь вибрировать сквозь тонкую ткань наших рубашек. На госпоже была одна из тех желтых футболок без рукавов, которые открывали ее крепкие руки.
Для меня до сих пор оставалось удивительным, как Защитники умудряются превращать любую материю в прочнейший доспех, даже не применяя никаких заклинаний. Складывалось ощущение, что это умение было в них вбито на уровне рефлексов, все равно что увернуться от летящего предмета для простого человека.
Моих собственных искр защитной магии едва хватало, просто чтобы укрепить ими физическую форму заклинаний. Стрелы из крови были немного прочнее, чем у остальных новичков, но на этом все.
— Соня, есть три секунды, прежде чем я тебя сброшу, и, поверь, даже зрители пришли бы в ужас от того, как я это сделаю, — нарочито грозным тоном предупредила она.
Я зевнула.
— У меня пальчик болит, может залечишь его, вместо того, чтобы угрожать расправой.
— Никогда не раскрывай противнику своих слабостей, — хмыкнула Хирата, хватая меня за поврежденную руку.
Наверное, это действительно был не самый мудрый шаг — дразнить инструктора по рукопашному бою. Возможно, я вела себя слишком беззаботно во время учебы в Академии.
Моя жизнь все еще была в опасности, и я относился к этому серьезно, отсюда бесконечные часы учебы пополам с тренировками, но иногда просто необходимо немного расслабиться. И по какой-то причине эти моменты происходили рядом с Хиратой.
И во снах с Редлингом и Геленом…
— Уф, — выдохнула я, когда спина ударилась о мат, а Хирата растянулась сверху, сцепив мои запястья над головой.
Я даже не почувствовала, как она пошевелилась, просто внезапно взлетела в воздух, когда Защитница развернула меня движением, невозможным для обычного человека.
— Соплячка, — пробормотала она, прижимая мои бедра к полу.
— Ай-ай, — всхлипнула я, чувствуя, как стальные пальцы сжимают мой мизинец с раскрошившимся ногтем.
— Так и будешь хныкать?
— Может быть, — слово вырвалось на запыхавшемся выдохе, благодаря неровности моего приземления. — Но теперь ты тоже лежишь на мате! А значит я победила.
Ее радужки переливались темно-желтым, напоминая о янтаре и расплавленном золоте.
— Ладно, будем считать, что ты заслужила приз, — сжалилась Хирата.
Давление ее пальцев ослабло, а затем сменилось приятным, ласкающим кожу теплом. Защитники умели не только ломать все вокруг, их магия могла восстанавливать и лечить, до некоторых пределов.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как стихает боль.
Мы продолжали лежать на матах, и в этом было даже что-то умиротворяющее. «Как будто просто обнимаешься со старшей сестрой…хотя, откуда мне, сироте, знать, каково это».
Мысль была грустной. Я изо всех сил старалась не привязываться к драконам, ведущим какую-то свою игру, но так уж получалось, что за всю мою жизнь никто не заботился обо мне больше, чем эта странная компания.
Да, у них были скрытые от меня интересы, и скорее всего Хирата не моргнув глазом прикончила бы меня, отдай такое распоряжение драгоценный Совет Небесной Тверди. Но прямо сейчас, здесь, на этих тренировках, она искренне пыталась сделать меня сильнее и хотела уберечь от будущих опасностей.
«Уже и не знаю, во что верить. Диана оказалась…кем? А эти драконы, кому из них я могу доверять?», — пронеслась в голове печальная мысль.
— Почему именно во мне пробудились эти странные способности? Всю жизнь жила простым человеком…
— А ты уверена, что хоть когда-то была простой? — тихо переспросила Хирата.
— Не знаю.
Редлинг предположил, что у меня изначально были эти сомнительные способности Изгоев, из-за генетической наследственности моих родителей.
Брачная печать Гелена, якобы, послужила лишь катализатором для их активации. Или мое пребывание в Небесной Тверди и постоянный контакт с драконьей магией по-настоящему пробудило их.
Как бы то ни было, будущий император верил, что магия рано или поздно пробудится у меня и без их участия. Просто этот процесс мог занять больше времени.
Никто не мог утверждать этого наверняка…кроме меня, ведь однажды я уже применила силу Изгоев…
Перед глазами вспыхнуло воспоминание — я стою на улице, в тихом скверике, куда мы любили убегать с Ванессой, моей подругой и сестрой директора интерната. Мы приходили сюда, чтобы просто погулять. Побыть обычными девчонками, свободными от незавидной участи интернатских подкидышей.
— Нет…нет…прости меня, — кричу я с отчаяньем, пытаясь стряхнуть с ладоней голубое пламя.
Ванесса тоже кричит, но от боли.
