могли ответить ему.
— Что ещё, как не землетрясение, господин посол?! — сварливо отозвался Александр: он был перепачкан, зол, но невредим. — Менее всего на свете я пожелал бы сдохнуть в таком месте!
— Полагаю, это было вовсе не землетрясение, — твёрдым голосом возразил Цесперий, переходя к другому раненому. — Здесь обитает то, с чем нам лучше не встречаться.
— Кунабульцы?
— Драконы?
— Дьявол!..
— Мне не ведомо, что за тварь живёт в глубине этих гор, — ответил фавн, — но она чуть не убила нас.
— Нам лучше не останавливаться на ночь, — заявил Нидар Сур. — Выспимся под чистым небом. До выхода недолго. Даю вам не более десяти минут на ваши ссадины и царапины. И в путь! Иначе мы будем здесь похоронены! — громче и назидательнее проговорил он, пытаясь заглушить недовольные стоны.
— Этот камень был близок к тому, чтобы пробить вам голову, Ваше Высочество, — пробормотал Акил, взявшись за рану Марка на лбу.
— Всего лишь царапина, — поморщился тот.
— Кровь из этой царапины хлещет так, что залила вам глаза. Не троньте! — строго воскликнул он, шлёпнув принца по потянувшейся к ране руке. — Не смейте прикасаться к ней грязными руками! Будет заражение крови, и тогда мне вас не спасти!
— Заражение крови не страшно, — вздохнул Марк. — Гораздо страшнее было провести несколько минут в полном неведении о судьбе своей возлюбленной, — глаза его, полные грусти, обратились к Ишмерай, сидевшей рядом.
— По-моему, гораздо страшнее сдохнуть от того же заражения крови и оставить свою возлюбленную горевать, — к ним подошёл Александр, нагнувшись к принцу, чтобы рассмотреть его лоб получше. — Принц — вы счастливец. Камень отскочил от вашего лба, как от дерева.
— Ты счастливее, — усмехнулся Марк без тени раздражения. — Ты вышел из того ада без единой царапины.
— Господь бережёт вас, господин Сагдиард, — тихо съехидничала Ишмерай.
— Господу нечего делать в этой глуши.
— Благодарю тебя, Александр, — проникновенно произнёс Марк, глядя ему в глаза. — Если бы не ты, я бы сбился с пути в этой пыли. Ты вывел меня на свет.
Марк протянул ему руку.
— Если бы не ваша невеста, которую вы кинулись искать в этой неразберихе, вы бы не потерялись.
Но руку пожал и ушёл.
Когда отряд закончил приводить себя в порядок, Ишмерай подошла к Александру и кротко позвала его:
— Господин Сагдиард.
Господин Сагдиард, в спешке закреплявший седло, обернулся к ней, удивлённо приподнял брови и нагловато уставился на неё, скептически и презрительно хмурясь.
— Вы спасли жизнь моему жениху… Он бы погиб без вас. Примите горячую мою благодарность. Вы все равно что спасли и мою жизнь тоже.
— Твоя благодарность, сударушка Алистер, нужна мне ещё меньше, чем его, — самым нахальным и развязным тоном бросил Александр. — Куда забавнее было оставить его там.
Ишмерай сдержалась и все тем же кротким голосом произнесла:
— Но ты не оставил его. И впредь не оставишь никогда.
Александр изумлённо усмехнулся и осведомился:
— С чего это ты так в этом уверена?
— Я верю тебе.
— Вот как?! — Александр совсем удивился. — Я-то думал, что ты до самой своей смерти будешь считать меня чумой. Должно быть, тебя все же задело и хорошенько ударило по голове.
Ишмерай вздохнула и тихо протянула:
— Хорошо, будь по-твоему, скажу это иначе: я верю, что ты не такая дрянь, какой желаешь казаться.
— А вот и истинный голос Ишмерай Алистер, — усмехнулся Александр. — Забыла, кому я служу? Я именно такая дрянь. Твоему отцу в шестёрки благородные люди не нужны.
Девушка вспыхнула и фыркнула:
— Ты мерзкий, Сагдиард.
— Я же говорю, что…
— Но я все равно благодарна тебе, как бы груб ты не был, — перебила его Ишмерай, улыбнувшись ему и поглядев прямо в глаза. — Ты вывел Марка. Жизнь без него — не жизнь вовсе.
Александр был изумлён настолько, что, силясь произнести очередную дерзость, так ничего и не выдавил. Ишмерай же поклонилась ему, отвернулась и направилась благодарить Марцелла, своего спасителя, уверенная в том, что Александр Сагдиард все ещё смотрит ей в след, потрясённо хлопая глазами.
Из тёмных пещер голосистой горы отряд выпрыгнул прямо в ночь, чистую и прозрачную, словно горный источник. Убывающая луна ночным солнцем озаряла спящую землю и накрывала серебряной тенью. Звёзды висели на иссиня-черном покрове небосвода безмолвно смеющимися искрами своей среброликой подруги. Слёзы Атаргаты, смеющиеся насмешливо и горько. И так светла была ночь, что никакой факел не озарил бы её ярче. И поднимались тени дворцами да замками. И неподвижно высились в сонме безмолвия, припорошенные лунным снегом…
— Спасены, — глотнув свежего высокогорного воздуха, выдохнула Атанаис с великим наслаждением любуясь ночью. Все порядком устали от затхлого запаха сырости.
Измученные, не спавшие двое суток, грязные, все ещё не отошедшие от землетрясения путники были готовы расстелить свои пледы прямо здесь и погрузиться в сон, но Нидар Сур, говоря непривычно мягким голосом, распорядился пройти ещё немного — подальше от этих пещер.
— Если отныне вы так боитесь этой горы, господин Сур, то каким путём желаете вы вернуться обратно? — осведомился посланник Ансаро не слишком довольным голосом.
— Если бы у нас была возможность, я бы поплыл морем. Это гораздо дольше, но мы избавимся от опасности быть погребёнными заживо под этими камнями.
— Морем!.. — восхищённо выдохнула Ишмерай.
— Морем! — возмутился Александр, выплюнув слово как отраву. — У вас есть надёжные корабли? Или, быть может, договор с самим морским богом?! Я бы предпочёл быть погребённым заживо в этой затхлой гробнице, чем быть смытым за борт и съеденным огромными зубастыми рыбинами!
— Нет надобности повышать голос, граф! — зарычал в ответ Нидар Сур. — Я прекрасно слышу вас! Корабли — это всего лишь предположение! Их могли бы прислать за нами. Но морской путь по ту сторону не изведан.
— Если только у аваларцев не отыщется целый флот… — усмехнулся Умрат.
— Фавны-мореходы? — улыбнулся виконт Аим своей тонкой улыбкой. — Это вполне приятная неожиданность.
— Аваларцы никогда не подходили близко к морю, — отозвался мрачно Цесперий. — Я уверен, что за восемьдесят лет их отношение к
