Тот похвалил ее за способность быстро обучаться и отличную концентрацию.
Глава 11
Яд
На следующий день Анна встала пораньше, хотелось скорее отправиться в путь.
В конюшне ее ждал Мародер. Сначала Анна даже подумала, человек ли он?
Высокий, около двух с половиной метров, мужчина, был абсолютно лысым. Надбровные дуги сильно выпирали, стремясь соприкоснуться с широким носом и спрятать глаза.
— Ты — Анна? — спросил он, когда девушка вошла.
И тут же сам себе ответил:
— Ты — Анна.
Он взял за поводья пегого единорога и кивнул в сторону ветра:
— Видимо, бой был жестоким, раз рог с корнем вырвали.
Ветер фыркнул. Анна улыбнулась и проверила, хорошо ли закрепили седло.
— Это — конь.
— Конь? — Мародер еще раз внимательно посмотрел на Ветра. — Не слышал о таком.
Анна вывела Ветра вслед за Мародером. Просыпалось майское солнышко. Девушка подставила лицо утренним лучам и вдохнула аромат утра.
Мужчина уже был в седле. Он спокойно смотрел на бессмысленное поведение Анны.
— Ты, точно, командир нашей группы?
Анна очнулась:
— А что-то не так?
— Что не так я пока не понял, но точно не как обычно, — пробубнил Мародер.
Анна запрыгнула в седло и направила Ветра в сторону главных ворот.
Девушка еще раз посмотрела на холодные стены города, вспомнила про гостеприимную Марун и раскрашеннего Юрия с женой. Город контрастов, мир контрастов.
— Когда к нам присоединится летун? — спросил Мародер.
— Мы заедем за ним в школу, — ответила Анна.
Она с волнением посмотрела на пегого единорога: не тяжело ли ему везти такую тушу? Единороги удивляли. Ей не довелось увидеть битву единорогов с оборотнями, поэтому она пока не представляла всю мощь этих животных.
До полудня Мародер не проронил ни слова. Он был угрюм и сосредоточен на дороге, будто вел военный грузовик с боеприпасами.
Они остановились перекусить и дать отдых животных в одной из попутных деревень. Там же, где Анна останавливалась с Летур по дороге сюда.
Сидеть за одним столом с молчуном было некомфортно, поэтому Анна решила попробовать его разговорить:
— Это у вас служба такая или типа работы?
— Сопровождать экспедиции? — уточнил Мародер, не донеся до рта огромную ногу гуся.
— Да, — Анна кивнула.
— Работа, — коротко бросил он и вгрызся в мясо.
— И хорошо платят? — продолжила девушка.
— Не жалуюсь, — с набитым ртом ответил Мародер.
— Видимо, ценят. Не терпится посмотреть вас в деле! — Анна улыбнулась.
Зато Мародер нахмурился:
— Хочешь, чтобы на нас напали?
— Э-э, нет, я не то имела в виду, — поправилась она.
— Тогда не знаю, как еще ты можешь посмотреть на меня "в деле", — пробурчал он.
Остаток обеда прошел в тишине. Анна пробовала задавать вопросы, но мужчина либо кивал, либо отрицательно мотал головой.
— Нужно отправляться, — Анна встала из-за стола. — Если не успеем добраться до Ксанты засветло, придется ночевать в поле.
Мародер вытер рот грязной салфеткой и бросил на стол несколько монет.
Они проехали не более часа, когда Ветер вдруг резко остановился. Анна вцепилась в поводья, чтобы не упасть. Пегий единорог прошел пару метров и тоже остановился, затем попятился назад. Редкий майский лес по обе стороны дороги отлично просматривался.
Анна взглянула на Мародера, тот медленно вытащил из ножен широкий меч и обернул поводья вокруг левой ладони. Девушка последовала его примеру: потянулась за арбалетом, но не успела его достать. Что-то с силой ударило ее в спину. Она вскрикнула и прижалась к лошадиной гриве.
Мародер обернулся, но никого не увидел. Анна очнулась и вновь потянулась к арбалету, на этот раз — удачно.
Дракон взялся из ниоткуда! Он летел прямо на них, спрятаться было негде. Анна прицелилась, главное — успеть до того, как он наберет воздух для пламени. Мародер пустил единорога вперед, размахивая мечом. Теперь Анна видела только широкую спину мужчины и крылья дракона. Она выстрелила в крыло. Стрела прошла насквозь, но дракон продолжал лететь, а Мародер — бежать.
— Вот черт! — воскликнула Анна и повернула Ветра в лес.
Тот пустился галопом, огибая встречные деревья. Анна зажала амулет невидимости, но чувствовала, что дракон где-то рядом. Конь выбежал на открытое место и замер: прямо перед ними опустился синий дракон. Анна спустила курок, а дракон выпустил струю огня. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, выпустив поводья, и пришпорила Ветра. Маневр явно был неудачным, потому что конь развернулся, и Анна тут же вывалилась из седла.
Падая, она услышала дикий рев дракона. Что там у кого мелькает в этот момент, Анна не знала, она только успела подумать, что как-то неудачно спланировала свои действия.
Приземления почему-то не наступило. Анна открыла глаза как раз в тот момент, когда Виктор ставил ее на землю. Он подбежал к дракону, лежащему на земле. Крыло было пробито стрелой, а под мордой зияла рана. Красные полосы стремительно расползались по всему телу.
Виктор посмотрел на Цезаря. Казалось, пес был удивлен не меньше.
— Что ты сделал? — спросил Виктор.
— Укусил, — коротко ответил пес.
Виктор еще раз задумчиво посмотрел на синего дракона и повернулся к Анне:
— Нужно уходить. Могут заявиться ее сородичи.
Из леса с криком и мечом над головой приближался Мародер. Виктор достал свой меч.
— Стой! — крикнула Анна. — Это… мой телохранитель.
— Серьезно? — фыркнул Цезарь.
Виктор опустил меч и нахмурился.
— Остановись! — теперь Анна крикнула Мародеру.
Тот натянул поводья, единорог взрыхлил землю.
Глаза мужчины дико блестели, взгляд перебегал с Виктора на лежащего дракона, с дракона на пса, с пса на Виктора и далее по кругу.
— Это — мой коллега, учитель, — представила она Виктора. — А это — мой пес!
— Пес? — с трудом выговорил Мародер. — Конь, пес, еще кто?
— Ты слишком разговорчивый для колосса, — одернул его Виктор.
Он подхватил Анну под локоть:
— Залезай в седло, уходим!
Из леса к ним вышел черный единорог Виктора. Мужчина запрыгнул в седло и кивнул Цезарю, пропуская его вперед.
Они спешили покинуть лес. За синим драконом, в любом случае, должны были прийти. Жив он был или мертв.
Глава 12
Приготовления
В ворота Ксанты они въехали, когда сумерки уже почти перешли в вечер. В городе было безопаснее. Драконы редко нападали на город, к тому же, в городах всегда было несколько провидцев.
Сдав коня и единорогов в конюшню, они зашли в таверну и попросили ужин. Только сев за стол, Анна смогла отдышаться.
Виктор был встревожен и задумчив, Цезарь, по своему обыкновению, спрятался под столом. Но, казалось, и он был чем-то озадачен.
Анна и Виктор сели рядом, Мародер — напротив. Он смотрел на них из-под своих тяжелых бровей. В сумерках таверны с тяжелыми потолочными балками это выглядело еще более эпично.
— Что-то хочешь сказать? — в голосе Виктора скользили железные нотки.
— Да! — чуть ли не выкрикнул Мародер. — Кто ты? И как ты там оказался?
— Кто я — тебе уже объяснили, — холодно ответил Виктор. — А как я там оказался… — Он повернулся к Анне, тон его стал тревожным. — Провидцы указали мне, что я должен прийти в это место. И, почему-то, — Виктор указал взглядом под стол. — Взять с собой пса.
— А теперь к тебе вопрос, — Виктор вновь повернулся к Мародеру. — Что ты за колосс такой, если тебя даже рядом не было с человеком, которого ты должен защищать?
Мародер не был готов к ответу:
— Меня не предупредили, что за человеком будут драконы охотиться!
— А Всемаг тебе все должен объяснять? — парировал Виктор. — Какое это имеет значение для твоей функции? Драконы — это драконы. Они могут появиться везде! В любой момент!
Мародер сжал губы и резко встал.
— Сядь! — приказал Виктор, Анна вздрогнула. — Поешь, тогда пойдешь. Не хватало еще, чтобы ты и силы свои растерял. Ум, похоже, уже где-то оставил.
