Едва въехали в ворота, как услышали шум, и лорд, кивнув стражникам, заинтересовавшись, изрек:
— Идем, посмотрим, чего все так орут!
Не удивилась открывшемуся зрелищу, а вот Алэр даже рот приоткрыл, явно не ожидая лицезреть подобное действо, и руку опустил, отчего я спрыгнула с коня и направилась, как и многие другие, в круг. В самом центре тренировочной площадки, окруженные толпой любопытствующих, сражались Диль и Лион. Нельзя было с уверенностью сказать, кто из них выигрывает. Народ в своей основной массе поддерживал демона, подбадривая его, желая увидеть унижение королевской альбины. Только вот не на ту напали! «Терпение, выносливость и хитрость!» — так твердили нам наставники, и Ди, в числе прочих, накрепко усвоила все уроки. Диль то и дело отступала, пристально наблюдая за каждым действием Лиона. Разумеется, ир'шиони был выше, крепче и шире в плечах, по сравнению с ним моя альбина казалась тростинкой. Но мало кто знал, что ее не так просто сломать!
Лион уже мысленно праздновал победу, он, хищно оскалившись, самонадеянно теснил девушку, не позволяя ей атаковать, будто забыл, как она сражалась! А спустя минуту я потрясенно догадалась: «А ведь и вправду забыл! Готова спорить, что Ди сделала все, чтобы запутать демона! Ох, доиграется когда-нибудь!» Риона стояла рядом с Алэрином — эта парочка не зубоскалила, как многие другие, прищурено следя за ходом поединка.
Мечи с яростным грохотом скрестились, еще мгновение и полетят искры на темную, утоптанную землю. Оба противника двигались уверенно, скользили, уворачивались от ударов, они, словно рыбы в воде, находились в своей стихии. Война — вот стезя тех, кто взял в руки меч, бей, а не стой. В данном случае ни о каких правилах речи не велось, хоть это был всего лишь поединок, а не реальная битва, и оружие участники использовали то, что носили на поясе. Очередной выпад Лиона, который Диль успешно отразила, особо не напрягаясь, но даже мне было непонятно, кто из них играет, а кто сражается всерьез. Вероятнее всего, играли оба, показывая свои умения и удаль. Алэр подошел к краю и насмешливо бросил:
— Лион, напомни, не ты ли недавно утверждал, доказывая мне, что место женщины под мужчиной, а не рядом с ним? Что изменилось? Или синеглазая соперница сумела убедить тебя в ином?
— Ты, правда, так говорил, а демон? — Диль ухватилась за слова эрт Шерана и решила раззадорить противника сильнее. Она права — поединок пора заканчивать, слишком он затянулся!
Своего альбина добилась — эрт Декрит осерчал ни на шутку, наступая на нее, как на самого настоящего врага, теряя контроль над своими эмоциями. Налетел, будто вихрь, на хрупкую воительницу, вот только она знала цену своей ярости и могла умело управлять ей. Мечи опускались и поднимались, скользя один по другому, соперники двигались почти в такт, будто под музыку, слышимую только им одним. Каждый, кто наблюдал эту схватку, затаил дыхание, вокруг сражающихся стало очень тихо. Слышалось только хриплое дыхание соперников и удары металла о металл. Красиво, но безумно опасно! По лицам противников стекают капли пота, на телах виднеются царапины, легкие, но кровоточащие. Но альбина знает свое дело, действует четко, мыслит хладнокровно, а вот демон рассержен, потому именно он, а не она, оказывается на земле. И клинок Диль замирает у горла ир'шиони! Я не удивлена, так же как Алэр, его близнец и Риона — все закономерно.
Шепнула мужу:
— Зачем ты это сделал?
Он картинно приподнял бровь, но ответить не успел. Речь супруга опередили слова его сестры. Злые слова, полные обиды и горечи.
— Вернулась? После всего, что сделала? Тебе хватает наглости просто стоять и смотреть?
Мысленно помянув вездесущего грыра, я повернулась и спокойно ответила:
— Вернулась! Теперь это и мой дом тоже!
— И ты так равнодушно об этом говоришь?! — в голосе Миениры появились визгливые ноты.
— Я должна прыгать от радости?
Разъяренная девушка подбежала ко мне, подхватив подол бархатного платья, открывая всем нескромным взорам ножки в изящных атласных туфельках. Зеленые глаза Миениры так и метали миниатюрные молнии, когда ее лицо приблизилось к моему. Я устояла, не отшатнулась, глядя прямо на нее, не оправдываясь, не извиняясь.
— Ты испортила мою свадьбу!!! — это уже прозвучало угрожающе.
— Разве? — я тоже умею сохранять хладнокровие и красноречиво двигать бровями. — Мне всегда казалось, что испортить свадьбу могут только двое: жених и невеста! Супруг был жесток к тебе?
Миенира открыла рот, но ответить не смогла, губы ее задергались, глаза увлажнились, и по идеальным щечкам потекли слезы. На мгновение мне стало завидно — я так красиво рыдать не умела, а потом напала такая тоска, потому что не ожидала от себя подобного цинизма. Миенира убежала обратно в замок, за ней бросилась недовольная Рилина, а я пообещала самой себе, что обязательно извинюсь перед сестрой супруга, по крайней мере попытаюсь, а пока пришлось обратить внимание на других. Поймала грозный, непримиримый взгляд Жин, она все это время пряталась, исподволь наблюдая за мной. И, будь мы наедине, девчонка непременно выразила бы свое негодование, а я получила бы удар в лицо… кулаком… Сейчас Риона встала рядом со мной, а спустя пару мгновений к ней присоединилась и Диль. Я, снедаемая самыми различными чувствами, повернулась к Алэру:
— Для меня найдется место в твоем замке?
— Выбирай, сама только что сказала, что это теперь и твой дом тоже! — по равнодушному лицу супруга совершенно невозможно ничего разобрать, но я сделала свой выбор, потому отступать некуда.
То, что по обеим сторонам от меня шли альбины, безусловно, придавало уверенности. Теперь я не одна в этой холодной твердыне! Спиной ощущала долгий, пронзительный взгляд супруга — он пытался понять, о чем думаю. Грыр искусай тебя, Алэр! Бросила через плечо красноречивый взор — не дождешься, тебе меня не разгадать! Эрт Шеран улыбнулся в ответ, мрачно так, угрожающе, и твердо произнес:
— Моя госпожа, напомни, как зовут твоих альбин?
Остановилась, поджимая губы, гадая, к чему этот вопрос, но говорить пришлось:
— Глава альбин Риона эрт Вильс и ее правая рука Диль эрт Ланис.
— Замечательно! — насмешка демона стала еще шире. — Они воины, я правильно понял?
— Алэр…
— Да или нет! — металл звенел в тихом голосе супруга.
— Да! — процедила я, понимая, какой приказ последует за всеми этими вопросами.
Эрт Шеран в очередной раз показал свою власть:
— Раз так, то попрошу твоих альбин проследовать за мной! Я собираю наших, — выделил интонацией, — воинов, чтобы поручить им важное дело!
— Собирай! — кивнула, не ему, а своим альбинам и рассерженная, пытаясь удержать резкие слова, готовые сорваться с языка, отправилась в хозяйские покои.
Дорогу помнила хорошо, неслась, будто ветер, не замечая никого кругом, только крепче сжимала зубы, чтобы не показать свою слабость. В коридоре на кого-то налетела и хотела выразить свое недовольство, но заметила, что путь мне преградил Гэрт. Ухмылка младшего из братьев эрт Шеран оказалась широкой и донельзя язвительной.
— Это было грубо, — проговорил он, цокая языком, — очень-очень грубо, но… справедливо!
— Чего тебе нужно? — была нелюбезна, потому что не считала нужным проявлять лицемерие.
Гэрт одарил меня серьезным взором, весь налет шутовства, будто ветром сдуло, и сказал:
— Мы с тобой союзники!
Лишь пристальнее взглянула на него, ничем не выдавая своего удивления, и парень продолжил:
— Ты ненавидишь мою семейку так же сильно, как и я!
Не сумела удержать ехидную насмешку:
— Ненависть к эрт Шеранам? Нет, если кого я и ненавижу, то только Алэра, но с твоим братом мы разберемся без вмешательства посторонних! А вот ты, — он порывался ответить, но я не позволила, — ты, Гэрт, всего лишь обиженное дитя! Нам с тобой не идти одной дорогой! — оттолкнула его плечом и направилась дальше, не слушая злобного шипения мальчишки.
В комнате за время моего отсутствия ничего не изменилось, разве что стало темнее, потому что черные тучи, раскинувшиеся над замком, закрывали солнце. Подошла к окну, распахнула его, но сразу захлопнула, в нос ударил смрадный запах, почти сбивающий с ног, так что я попятилась.
