Оно забирает жизнь из нашего мира, опустошает.
— И с чего вы взяли, что это связано со сделкой?
— Вас совсем не волнует, что наши действия могут вызывать такие последствия? Впрочем, о чем я спрашиваю и главное кого. После того, что вы сотворили с наивным ребёнком…
— Чудесный Стефан, я привык, что вы меня постоянно в чем-то подозреваете и обвиняете, если каждый раз я буду испытывать угрызения совести, то можно сразу отказываться от дела. Не забывайте о своей роли. Вы жалеете себя, забывая о тысячах жителей Фолганда? — брат ревнитель лика сокрушённо покачал головой. — Я считал вас благородным человеком, готовым на жертву во имя счастья своих подданных. Раз уж старый лорд сумел обмануть культ, то и несите свой жребий с честью.
Слова Тарвита пробили не хуже копья, смертельно, насквозь, и пригвоздили к креслу. Левая часть лица Стефана резко дёрнулась в болезненном спазме, оттянув угол рта, зрачок левого же глаза превратился в чёрную точку. Правая сторона оставалась холодной маской. Крыса из крипты, мастер запрещённых приёмов. Крыса, смеющая рассуждать о чести и долге.
— Не вам учить меня чести, — слова вылетали отрывистыми хрипами.
— Спокойнее, душа моя, — заметил даже в полумраке. — Вам дать что-нибудь выпить? Какой-нибудь из ваших настоев? Не бережёте вы себя. Нервничаете зачем-то.
— Обойдусь, — из мага вырвалось шипение вместе с выдохом, зрачок расширился.
— Как же вы любите раздувать проблемы из ничего. Надеюсь, с возрастом это пройдёт, — продолжал Тарвит. — Не так уж и страшно ваше положение. Готов спорить, что лорд Аспер желал бы занять ваше место.
— Он ничего не знает, наивный дурак, — Фолганд немного пришёл в себя. — Может и вы хотите побыть на моем месте?
— Меня и моё место вполне устраивает, — быстро проговорил Тарвит. — Пусть так. Успокоились, вот и славно. Ваше волнение по поводу белой смерти похвально, но совсем не нужно. Мы должны продолжить исполнять договор. Дивный бог избавит нас и от этой напасти. Однажды механизм сработал.
— Не сами ли ревнители вызвали и первую проблему, — Стефан не собирался сдаваться легко, поэтому говорил с вызовом и открыто. — Вы хотели добраться до Него, ради своих интересов.
— Дорогой упрямец, — Рют сделал вид, что устал вести подобные разговоры. — На глупости отвечать не буду. Подумайте, как простые жрецы могли вызвать столь массовую эпидемию? А следом прекратить её на самом пике. Ерунда и только. С белой смертью решение найдётся. Необходимо больше подношений, больше даров светлому лику. Второй портал очень бы помог, а вы тянете с его созданием. И кто из нас после этого убивает народ Фолганда?
На этот раз Стефан пропустил колкость мимо ушей.
— Я изучаю бумаги Бертрана. Он не успел передать мне всех секретов.
— Поторопитесь, драгоценный наш. Поспешите. Видите, как я забочусь о народе Фолганда.
— То есть и к пропаже и убийствам людей ревнители не имеют отношения?
— Вы неисправимы. Мы выполняем свою работу, не более. А если кто-то и пропадает, то исключительно по собственной неосторожности. Все бы вам ревнителей хулить, а мы ведь как лекари для земель Фолганда. Вы же не начинаете ненавидеть лекаря за то, что он причиняет боль или даёт горькое лекарство, — умел ревнитель Тарвит так дело повернуть, что невольно начинаешь с ним соглашаться.
— Так что спокойно занимайтесь своим делом. Предоставьте нам думать о будущем.
— Разве у меня есть право выбора?
— Всегда, — улыбка ревнителя походила на оскал. — Вы можете выбрать гибель земель Фолганда. Воля ваша, — опять смягчился до растекающегося масла. — Теперь к моим проблемам, с вашего позволения.
— У вас есть проблемы? Никогда не поверю.
— Представляете, мой язвительный друг. И эта проблема — ваш брат. К делу. Поговорите с братом об увеличении налога на Дом Дивного бога, он почему-то сильно сопротивляется.
— Правильно делает, — Стефан презрительно сощурился. — Ваша жадность не знает границ.
— Исключительно для общественных нужд. Ради народа Фолганда, — ревнитель Рют сделал вид, что не понял прямого оскорбления. — Ещё необходимо построить Дом в Лисвуте, там плохо приносят дары и мало поклоняются светлому лику. И главное, лорд Аспер должен жениться на той, кого подберём для него мы. Братья не решили, кто это будет, но скоро жребий будет определён.
Стефан не верил тому, что слышал. Кровь закипала от гнева.
— С чего вы взяли, что Аспер будет слушать младшего брата?
— Убедите его. Вам это под силу, дорогой маг.
— Знаете…Убирайтесь в свой подвал, — Стефан поднялся. — Я никогда не буду зачаровывать брата. Манипуляции — это ваша привилегия.
— Не пожалейте, милорд, — как же мило и добродушно продолжал улыбаться Рют Тарвит, только глаза предвещали грозу. — У лорда Аспера нет вашей неприкосновенности. С ним может произойти что угодно. Абсолютно все, что будет угодно Дивному богу.
Ноги торопливо несли Вельду по городским улочкам. Мысленно она уже стояла на пороге дома мага, представляла как он будет рад возвращению потерянной вещи и, может быть, пригласит её войти. Любопытно было Вельде посмотреть, как живёт Стефан, да и радостно от предвкушения новой встречи.
«Он, конечно же, не покажет свою радость, как всегда будет мрачен и не улыбчив», — так размышляла девушка, рассматривая дома. — «Но я точно знаю, что ему будет приятно».
Душа Вельды готова была петь, а сердце билось часто-часто. Чем ближе Белка оказывалась к дому Стефана, тем сильнее начинала волноваться. Она боялась и стремилась к своему страху, желая встретиться с ним лицом к лицу. Лелеяла острое предвкушение радости.
Дом, где жил младший Фолганд, ничем не отличался от других домов горожан среднего достатка — два этажа, крепкая постройка в камне и дереве, вход с крыльцом. Вельде почему-то казалось, что дом мага обязан сразу выделяться своей необычностью и таинственностью. Но тут все было прозаично и просто. Ещё на городском рынке ей рассказали, как найти этот дом, совсем не удивились, так как жилье мага часто искали новые клиенты, желавшие впервые обратиться за помощью.
Девушка подошла сбоку от крыльца, не хотела мешать разговору Стефана с бедно одетой старушкой. Она из далека их заприметила, сбавила шаг, но всё равно ненароком успела подслушать окончание разговора. Как поняла Вельда, старушка пришла за настоями для
