больной внучки и собиралась расплачиваться. Говорила клиентка тихо и испуганно.
— А вы уверены, что это поможет моей внучке?
— Обязательно, не сомневайтесь.
Посетительница достала потёртый кошель.
— Платить не надо, — услышала Вельда твёрдый голос мага.
— Господин маг, как же…
— Берите заказ и идите скорее к внучке. Я не возьму с вас платы, — голос сделался более суровым.
А Вельда заулыбалась своим мыслям: «Какой же он благородный, добрый. Не права тётя Рейна. Он не изменился с детских лет. Подумаешь, не улыбается, а сердце у него доброе».
Старушка благодарила мага, стараясь быстрее покинуть дом. Место на крыльце освободилось и Вельда легко влетела по ступенькам. Она не могла перестать улыбаться и насмотреться на Стефана не могла. Сейчас он казался ей самым лучшим человеком в землях Фолганда. Хмурится, смотрит раздражённо, но все равно самый чудесный.
Вельда представила, как разгладятся морщинки на лбу Стефана, а лицо прояснится, стоит показать, что же она ему принесла. Нет, он не улыбнётся, но поблагодарит обязательно и, может быть, в другой раз не будет таким суровым с ней. Она просто хотела говорить с магом, быть рядом, смотреть на него, брать за руку или сидеть молча перед камином. Хотела знать и чувствовать, что он думает о ней, быть нужной. Только он один. А потом Стефан её поцелует, и она станет самой счастливой девушкой в землях Фолганда. В своих мечтах Вельда уже видела, как всё произойдет.
Подобные идеи вызвали невероятный сумбур в душе Вельды. Она ощутила, что ранена этой тоской по возможному и нереальному одновременно. В непривычном томлении ей хотелось бесконечно купаться в голосе мага, а он называл бы её Бельчонком, глядя прямо в глаза своими такими странными ледяными глазами. И целовал, целовал…
«Я бы смогла отогреть его», — полная надежд думала Вельда. — «Только бы узнать, что случилось, и я найду способ расколдовать Стефана. Моего зачарованного лорда».
За своими мыслями она не замечала, что лицо Стефана закаменело, рот сложился в тонкую линию и весь он вытянулся струной.
— Добрый день, господин Стефан, — она нашла в себе силы произнести хоть что-то. Стефан скривился, оглядел странным чужим взглядом.
— Что тебе нужно?
Всё не так. Вельда обнаружила себя в ледяной воде. Словно она шла по тонкому льду, который неожиданно треснул и теперь барахтается, задыхается и тысячи маленьких игл впиваются в душу.
— Вы потеряли свои вещи при нападении, — никак не унять дрожь в голосе, а так не хотелось, чтобы он понял.
Ледяная вода накрыла с головой, таким презрительным взглядом удостоил, как наказал за неясную вину.
— Я надеюсь, ты ничего не украла? — смотрел прямо в глаза. — Странно, ваше сословие тащит всё, что плохо лежит. Никчёмная нищета.
Одна самая большая ледяная игла вошла в сердце. Темно и холодно на дне. Лицо горело, как будто ударили наотмашь.
— Держи, это твоя плата за честность.
Застывшая, она не сразу поняла, что Стефан протягивает ей какую-то мелкую монету. Последняя капля яда для сердца юной девушки. Сбежала с крыльца не разбирая дороги, слёзы лились бесконечным потоком. Не помнила, как добралась до «Пустой бочки», закрылась в маленькой комнатке под самой крышей, зарылась в подушку.
«Зачем? За что так больно?», — сердце Вельды не понимало, что происходит. Сказочный образ зачарованного мага рассыпался, превращаясь в мерзкую гниль.
Глава 13
Ревнитель Рют Тарвит удалился, обиженно поджав губы, а Стефана продолжало трясти от ненависти. И зачем сам пошёл на разговор, зачем был откровенен. Крыса не способна понять человеческие печали. Нельзя показывать слабость перед ревнителями. Все извратят, воспользуются твоими же чувствами и сделают по- своему.
Стефан убедился, что большего лгуна, чем брат ревнитель лика, не найти. За красивыми словами стояла большая ложь, но в чем она заключалась Стефан пока не понимал. О жадности и наглости ревнителей маг знал давно. Аспер был прав, жрецы запустили руки во все дела Фолганда. Долгое время Стефан занимался только своими проблемами и страданиями, не замечал очевидного. И они вздумали шантажировать его жизнью брата. Даже не удивительно.
В раздумьях маг прошёл в лабораторию, где когда-то работал Бертран. Теперь Стефан разбирался с бумагами и готовил настои на заказ.
— Портал, значит, хотите, — дома он мог позволить себе говорить вслух и дальше грязно выругался.
Редко позволял себе такое, но сегодня сил не осталось терпеть. Разложив кипы бумаг, сел прямо на пол, перечитывал, вспоминая совместную работу со старым магом.
«Потерпи, мой мальчик, — говорил Бертран в самые трудные времена. — Потерпи, судьба вознаградит тебя, но и руки не опускай, терпи и действуй, ищи ответы. И прости меня. Я не мог поступить иначе. Только так получалось помочь землям Фолганда. Прости меня, за то, что я тоже причина твоих мучений. Это навсегда останется со мной тяжким грузом».
Стефан давно простил старика, который стал единственным лучиком надежды и света, с тех пор как ему исполнилось двенадцать лет. Много ужасного встретилось в жизни, но и много чудес довелось увидеть Стефану благодаря магу. Большинством из чудесный тайн младший Фолганд овладел сам.
Останься Стефан в замке, никогда бы не прикоснулся к тайнам стихий и вещей. Лорды не допускали, чтобы молодые наследники касались магии. Никто из них не смог бы управлять землями. Ни один лорд-маг не имел бы любви в народе, а значит послушания и уважения. Предрассудки слишком сильны. Магов принято использовать и избегать. Стефану выпала удивительная судьба и маг Бертран стал её частью.
«Кто-же убил тебя, старик?», — молодой маг лёг на пол среди рассыпанных листов бумаги, испещрённых мелким аккуратным подчерком, свернулся калачиком как когда-то в детстве, закрылся полностью, спрятал лицо в колени, только так было полностью безопасно и спокойно. — «Если ревнители, то какая им выгода. Эти просто так ни шагу не сделают. Ты перестал быть им нужен или стал опасен?».
Полежал, впитывая силу родной земли, раскрылся, оглядел пол — почти все бумаги прочитал несколько раз. Разве только…заметил скрученные листы под столом у стены. Не видел раньше или видел?
Маг развернул бумаги, пробежал глазами, вскочил.
