И я привыкла к уютному дому, за пределы которого редко выходила. Одна — никогда. А потом, после аварии, всё изменилось. Огромный дом, богатые угодья, залитая светом сцена и страшный тёмный зал…
Если бы не дедушка и его зоопарк, я бы, наверное, сошла с ума.
И злилась я на Стефана не из-за того, что не позволял выходить из покоев. Я не хотела подобной судьбы для малышки Тетис.
— Ваше Величество, — вкрадчиво начал прорицатель, — вы помните ту женщину, что упала замертво во время вашего бракосочетания?
Перед глазами в мгновение промчались жуткие картинки. Король защитил меня, только не знаю как. Ведь позже он говорил, что справится с ведьмой, лишь преобразившись в дракона.
— Вам грозит опасность, — продолжал давить Медон. — Мы не можем потерять свою королеву. Погибнет наследница — и Ликон накроет чёрное отчаяние. Вы — наша надежда. Солнце этой земли! Поэтому-то ведьмы Аракаша открыли на вас охоту.
Я вздрогнула и с ужасом покосилась на прорицателя. Прижав к себе проснувшуюся малышку, беспокойно огляделась.
— Здесь они до вас не доберутся, — с улыбкой пообещал старик и, странно булькнув, округлил глаза.
Он посмотрел мимо меня, а мне страх как не хотелось оборачиваться.
Что бы там ни было, оно мне не понравится.
Но прятаться от реальности я не собиралась. Прижав к себе Тетис, всё же оглянулась.
Сердце пропустило удар.
Она была ужасна!
Я сразу поняла, что передо мной одна из высших ведьм. Здесь их называли меграми и до смерти боялись. И были причины. И дело не только в уродливой внешности. От этих женщин исходили неприятные волны, которые можно было сравнить лишь с запахом гнили.
Я не стала ни кричать, ни прятаться. Эта женщина вошла сюда незамеченной и, будь у неё дурные намерения, давно бы уже сделала что-то.
Наверное.
В любом случае мегра нападать не спешила, и я решила поговорить с незваной гостьей.
— Кто вы? Что вам нужно?
Как ни странно, голос мой прозвучал довольно спокойно и даже несколько холодно. Будто я научилась у Стефана королевским высокомерным ноткам.
— Где мальчик? — прохрипела мегра, и, к моему удивлению, из её рта по подбородку потекла струйка кровь. — Отдай мальчишку, небесная ведьма…
— Зачем он вам? — растерялась я.
Но ответа получить не успела, мегра булькнула и, осев на ковёр, открыла вид на коридор. Там столпилось множество воинов, среди которых я заметила Агорея. Мужчина был в крови и, с трудом удерживая меч, которым и проткнул ведьму, странно подволакивал ногу.
Невольно вскочив, я воскликнула:
— Что с тобой? Ты ранен?
— Ваше Величество… — попытался улыбнуться воин и, обмякнув, рухнул на пол.
— Агорей! — бросилась я к нему, но Медон меня удержал.
— Не приближайтесь, это опасно, — серьёзно предупредил он.
— Малышка! — Я осознала, что едва не подошла к мегре с дракончиком, поэтому передала Тетис прорицателю. — Подержите.
Тот так опешил, что не успел снова возразить. Я же подбежала к воину, которого уже поднимали его товарищи.
— Агорей, — со страхом дотронулась до шеи воина. — Боже, пульс есть… Ты ранен? Где? Посмотри на меня!
— Ваше Величество, о нём позаботятся, — мягко пообещала мне Семела. Я и не заметила, когда появились жрицы. — Позвольте унести раненого.
— Но что с ним? — не сдавалась я. Осматривая мужчину, не заметила явных ран, но тот был весь в крови. — Это магия? Скажите же мне!
— Олессия!
Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. К нам приближался король. Глаза его сверкали, как два сапфира, губы скривились от гнева.
— Веди себя подобающе, — схватив меня за руку, прошипел мужчина. — Ты — королева Ликона, а он — простой воин, который обязан отдать за тебя жизнь!
— Не хочу я, чтобы кто-то за меня отдавал жизнь, — в ярости вырвалась я, но к этому моменту Агорея уже унесли. — Тем более Агорей. Я хочу убедиться, что с ним…
Стефан, бормоча ругательства, подхватил меня на руки и внёс в покои. Жрицы, наблюдающие это, как одна смущённо опустили головы, а некоторые даже отвернулись, будто король при всех сделал нечто неприличное.
Мужчина же не обратил на них внимания. Обошёл тело мегры и опустил меня на кровать.
— Медон, — обернулся он к прорицателю. — Тебе лучше уйти.
— Слушаюсь, — поклонился тот и, передав мне зевающую Тетис, стремительно удалился.
— Отчитаете меня? — спросила я Стефана, когда за стариком закрылась дверь.
— Мне жаль, — холодно процедил тот, не глядя на меня, — но тебе придётся остаться.
У меня неприятно похолодило затылок. Проследив за взглядом короля, который не отрываясь смотрел на мегру, я уточнила:
— Что это значит?
— Я сам наложил охранные чары на твои покои, — нехотя признался король. — Они не выпустят ни тебя, ни дочь.
— Охранные чары? — моргнула я и возмутилась: — Больше похоже на тюрьму!
— Сожалею, — отстранённо добавил он и…
— Ой, нет! — Схватив Тетис, я отбежала в самый дальний угол. — Кажется, твой папуля решил сменить ипостась прямо здесь. Ох! Он же должен спалить тело. Нет… Как он может творить такое при ребёнке?!
Стараясь держать малышку так, чтобы она не видела ни преображающегося в дракона мужчину, ни то, что тот собирается сделать, сползла спиной по стене и, усевшись на полу, сама зажмурилась. Чтобы не поддаваться страху, ухватилась за злость.
Зачаровал комнату так, чтобы я не могла надолго покидать её? Неудивительно, что прогуляться не выпускают! Настоящая тюрьма… Ух, я всё выскажу этому индюку!
— Я закончил.
Услышав это, я вздрогнула и первым делом повела носом, но ужасающих запахов (как боялась), не было. Осторожно поднявшись, бросила взгляд на порог. Не заметив и намёка на то, что там было тело, выдохнула с облегчением.
Стефан же открыл дверь…
— Стойте! — крикнула я.
Мужчина замер, и я скороговоркой продолжила:
— Вы не заходите сами, да ещё и заколдовали комнату, чтобы я не вышла. Избегаете встреч? Вам не кажется, что нам стоит поговорить?
Он медленно закрыл дверь и развернулся. При приближении коронованного родителя Тетис заволновалась, и я отпустила её на кровать. Малышка тут же забилась в подушки так глубоко, что даже хвостика не было видно.
Я же настраивалась потребовать у короля свободы, прогулок и убедить его в том, что смогу о себе позаботиться. Свободу женщинам! Я не просто какая-то там фиктивная жена. В конце концов у меня магические силы есть. Вот научусь ими пользоваться и…
Стефан подошёл и нежно прижал ладони к моим щекам. От удивления и неожиданности все мои феминистические лозунги испарились из головы.
— Прости, — тихо попросил киир. — Я понимаю, что не так должен относиться к молодой жене. Моя холодность не значит, что ты непривлекательна. Я благодарен тебе за спасение моей дочери и за помощь в борьбе с ведьмами, но… Совсем недавно я потерял мать Тетис. Прошу, потерпи.
И снова прижался тёплыми губами к моему лбу.
У меня же от негодования дар речи пропал.
Это о чём он подумал?!
Несколько вдохов и выдохов, в которые король терпеливо ждал ответа, примирили меня с реальностью и даже подарили сил не вывалить на монаршую (явно пустую) голову содержимое ночного горшка Тетис. Малышка ничего толком не ела, но это ничуть не мешало её пищеварению, что мне хотелось продемонстрировать папуле, пока служанки не успели вынести королевские отходы.
Всё же Стефана спасло от целительной маски для волос одно: я жаждала свободы, а не ссоры. И нельзя было поддаваться эмоциям и лишать себя шанса хотя бы высказать свою позицию. А в идеале — отстоять. Этому я научилась в общении с бабушкой. Розалинда игнорировала меня, когда я переходила на крик или плакала. Она требовала, чтобы маленькая девочка разговаривала и вела себя как взрослая.
Собравшись с духом, я посмотрела в синие глаза короля и твёрдо заявила:
— Какой толк от небесной ведьмы, которую народ не видит? Как я могу поддержать своих подданных, когда сама прячусь, как крыса в норе?
