Стефан сузил глаза и поджал губы, но промолчал. Воодушевлённая, я продолжила наступление:
— Её Высочеству тоже не на пользу затворничество. Дети должны гулять и дышать свежим воздухом. Знакомиться с окружающим миром! Для Тетис мир — это четыре стены и я. Это неправильно. Она очень любопытна, хоть и пуглива… Последнее — точно следствие ваших действий. Прошу для нас больше свободы и пространства.
Я замолчала и, затаив дыхание, ждала ответа. В идеале я донесла до короля всё, чего хотела, кратко, ёмко и недвусмысленно. Как любила бабушка. Претензия, обоснование, вывод и мои предложения. Но, осознавая, что передо мной не Розалинда Бессонова, а киир Стефан, король и дракон, не могла предположить, что произойдёт дальше.
— Похоже, что я неправильно тебя понял, — наконец произнёс он, и я выдохнула с некоторым облегчением.
Да, это не совсем то, что я хотела услышать, но тоже неплохо. Хотя бы между нами не будет недопонимания. Я вышла за этого человека (или не человека?) только ради безопасности малышки… Безопасности! А не тюремного заключения вместе с ней. Теперь, когда мы с отцом Тетис пришли хоть к какому-то взаимопониманию, следует обсудить другие способы защиты малышки. Например…
Только я вдохнула, чтобы выпалить несколько вариантов решения проблемы, как Стефан продолжил:
— Что же насчёт твоей просьбы… Уверяю, всё будет решено незамедлительно.
Развернувшись, он стремительно двинулся к выходу.
— Эй! — возмутилась я.
Но сделала лишь шаг, чтобы догнать мужчину, как ощутила сопротивление. Будто зацепилась платьем за что-то. Обернувшись, поняла, что это малышка ухватилась зубками в мой подол. Глянув на дверь, которая только что захлопнулась, я в негодовании цыкнула и уселась рядом с Тетис, которая тут же забралась мне на руки и, урча, прильнула всем телом.
— Я с тобой, не бойся, — шепнула ей и погладила шишковатые выступы на голове дракончика. — Мне одной показалось, что твой папуля попросту сбежал? Вряд ли он смущён тем, что его догадки оказались неверными. Хм…
В дверь вежливо постучали, и после разрешения в спальню вошла Семела.
— Как там Агорей? — тут же поинтересовалась я.
— Ваше Величество. — Жрица быстро оглянулась и, убедившись, что дверь плотно закрыта, стремительно подошла ко мне. — Не стоит проявлять столь явный интерес к этому мужчине. Я и король понимаем, что это лишь для того, чтобы вызвать его ревность, но слухи…
— Что? — перебила я и помотала головой. — Нет, вы неправильно поняли. Вместе с королём! Он, кстати, уже признал свою ошибку. Какая ревность?! Я беспокоюсь о человеке, который едва не умер на моих глазах, спасая нас с Тетис от беды. Разве плохо интересоваться самочувствием героя?
— Нет, конечно, — смутилась Семела и сцепила пальцы рук. — Но вы и раньше благоволили кииру Агорею. Это не осталось незамеченным. При дворе плодятся слухи, большинство из которых вам не понравится.
— Ну и гадюшник этот ваш двор! — вспомнив случайно подслушанные слова Калхаса, воскликнула я. — Агорей — преданный воин Его Величества и хороший собеседник. Он вежлив и предупредителен. Я ощущала спокойствие и безопасность в его обществе.
С каждым моим словом лицо жрицы каменело, будто она лишь убеждалась в моей сердечной привязанности к мужчине. Но Агорей был мне хорошим другом! Как лишить слухи основы и при этом не потерять единственного, кого я была рада видеть? Кроме Тетис, конечно.
И тут пришла идея. Оборвав себя на полуслове, я перестала перечислять достоинства мужчины. Глянув на Семелу, заявила:
— Поэтому я решила, что этот воин — единственный, кому я доверю безопасность своего воспитанника.
Судя по приоткрывшемуся рту жрицы, поворот был неожиданным.
— Что? — моргнула она.
— Мальчик, которого я спасла, — напомнила ей. — Мегра спросила, где он. И требовала отдать… Думаю, этот младенец ведьмам очень нужен, раз не самая последняя из них не пожалела жизни, чтобы передать мне сообщение.
Семела нахмурилась, явно о чём-то размышляя, а я заволновалась о других детях.
— Не было ли ещё нападений?
— Нет, Ваше Величество, — задумчиво покачала она головой. — Кроме покушения на вас, происшествий во дворце не было. Но я проверю девочек.
— Так остальные младенцы все женского пола? — растерянно уточнила я. — Странно, что ведьмам нужен мальчик, ведь, по слухам, они крадут девочек, чтобы сделать их ученицами.
— Угу, — совсем помрачнела жрица и низко поклонилась. — Позвольте удалиться, Ваше Величество. Что-то на сердце стало неспокойно.
«Слабо сказано», — вздохнула я, глядя ей вслед.
Затем всё потекло своим чередом: привычное затворничество и всё те же лица. Сплетни, которые приносили служанки, были пустыми и неинтересными. Вечерняя сказка, которую я рассказала Тетис, напомнила мне о детстве.
Леэна шуршала пером, притулившись в дальнем углу. Убедившись, что малышка заснула, я подошла к девушке и с интересом посмотрела на пергамент. Завитки букв мне понравились и хоть они были не похожи на русские (разумеется!), проблем с прочтением у меня не возникло. Спасибо мегре и её дару.
— Ты записываешь мои истории? — удивилась я. — Зачем?
— Король приказал, — виновато призналась она и несмело улыбнулась. — Услышав, какая вы замечательная рассказчица, он пожелал узнать их.
— А у самого хвост отвалится прийти послушать, — тихо проворчала я.
И позволила отвести себя в комнатку, где стояла ванна. Наслаждаясь тёплой водой с лепестками ароматных цветов, пыталась собрать воедино всё, что узнала.
Итак, что мы имели?
Король меня прячет, чтобы обезопасить. Но это плодит слухи, и ещё неизвестно, сложнее ли убить ведьму, запертую в одном помещении. И внутренние враги не дремлют… А я уже знала, что они имеются в избытке. Плюс мальчик, который зачем-то понадобился меграм.
Кажется, я заснула ещё в ванне.
А проснувшись, села в кровати и с изумлением обвела взглядом светлое и просторное помещение.
— Что происходит?!
Глава 11
Комната была залита утренним светом так, будто полностью отсутствовала одна из стен. И было непросто рассмотреть, почему создавалось такое впечатление. Щурясь, я силилась понять, что случилось. На нас напали? Мегры разнесли ползамка? Поэтому пахнет свежестью росы и садовыми цветами?
— Тетис? — испуганно шепнула я.
Ощутив, как в ладонь ткнулся носик малышки, облегчённо выдохнула и прижала к себе дракончика. Подняв на руки, сползла с постели и босыми стопами пошлёпала к свету.
— Невероятно…
Это вырвалось у меня, когда я поняла, что стена на месте и не было никакого нападения. Через высокие витражные двери, которые были распахнуты, я вышла на огромный балкон, украшенный белоснежными полупрозрачными занавесями, и замерла в немом изумлении.
Над головой переливалось зеленовато-синими оттенками аквамариновое небо, раннее утреннее солнышко бодро поднималось всё выше, уже лаская кожу тёплыми лучиками. Приятные трели невидимых в садовой зелени птах ласкали слух, а дивные ароматы цветов кружили голову.
— Это рай, — шевельнула я губами. — Поверить не могу, что где-то в мирах есть такое прекрасное место…
— Я рад, что тебе нравится.
Тетис вздрогнула и прижалась ко мне, а я тяжело вздохнула. Волшебство момента вмиг рассыпалось, будто очаровывающие магией искры оказались блеском разбитой бутылки. Красивый сад, который раскинулся внизу, был невелик и заканчивался высокой стеной, на которой я заметила немало воинов. Все они стояли спиной, будто ожидали нападения снаружи.
Я высказала Стефану пожелание большей свободы и свежего воздуха. Вот он и переселил нас с дочерью, пока спали, в другие покои. Хорошо, что служанки одели меня после ванны… И на том спасибо!
— Та же тюрьма, — негромко проворчала я, — но с площадкой для выгула.
— Посмотри вниз, — велел король.
Я послушно опустила взгляд, но сад был пустынен. Красивые ухоженные цветники окаймляли аккуратные дорожки, а в тени большого куста серебрилась изящная кованая скамья.
