– Обязательно! – приободрил он меня. Мы вошли в большую гостиную, в которой находилось шестеро мужчин. Они дружно повернулись ко мне лицом… Смотря на меня одинаково зелеными глазами, моими глазами!
– В нашей семье пополнение! – они внезапно все ожили и пошли навстречу, я шарахнулась обратно к двери.
– Так, стоим на месте, – скомандовал Бетан. – Ларейна не готова к такому пополнению в семье!
– У меня нет семьи! – буркнула я и осталась стоять около двери.
– Скажи, что ты еще и боишься нас! – рассмеялся какой-то бородач.
– Что, боюсь? Да! – я посмотрела на него. – У меня нет семьи, и это точно будете не вы! – развернулась и пошла к двери, открывая ее и оглядываясь.
– Ларейна, подожди, прости его, он туп! И абсолютно не умеет обращаться с девушками! – Бетан придержал дверь, не пропуская меня.
– Это не значит, что быть трусливой – смешно! – я внезапно рассердилась.
– Он просто пошутил, сам не понимая, что говорит! Я не сообщал подробности своих поисков, только то, что нашел сестру. И, тем более, не говорил, что ты сирота, в отличие от всех, не имеющая матери! Вернее, ты о ней ничего не знаешь, да? – Бетан взял мою руку, и чуть подталкивая за плечо, подвел к креслу и усадил в него.
– Извини, прошу, – подошел ко мне бородач, внезапно садясь около моих ног. – Ляпнул, сам не зная, что! И я один у матери, как, впрочем, все мы – единственные дети своих матерей. Меня зовут Стренкекут, я – дракон! – посмотрела на этого… дикаря, не иначе. Одет в рубашку, штаны, какие-то гигантские сапоги на ногах. Волосы говорили о том, что расчесывается он не часто, поэтому они заплетены в тугую косу, которая украшена перьями и камешками на кожаных шнурках.
– Аркон, и я – эльф, – стройный и красивый, чистокровный эльф, он принес мне небольшой поднос с чашкой чая. Я же уставилась на такое прекрасное лицо и тщательно уложенные белоснежные волосы.
– Сочувствую… – фыркнула, но чай взяла, принюхиваясь к аромату и вычленяя нотки трав. Мало ли, что они хотят мне подсунуть, но, вроде, ничего такого замечено не было.
– О, ты не восхищена этим эталоном мужской красоты? Я уже тебя обожаю! Я – Тиукс, здравствуй, сестренка! – подошел ко мне ближе один из мужчин и сел на диван напротив. Он явно волк… Красивый, но я таких, как он, обходила стороной. Грубые, не имеющие чувства такта, солдаты. Но, бесспорно, красивые, и притягательные своей звериной харизмой, одно накаченное и тренированное тело чего стоит. Темные короткие волосы, красиво очерченное волевое лицо с немного резко выделенными скулами. Ну и, конечно же, зеленые глаза…
– Оборотень и эльф? У дракона? А разве кровь дракона не преобладает? – рассматривала мужчин.
– Да, но бывает и так, когда материнская порода сильнее. Как в нашем случае, – ответил Тиукс.
– Интересно, кто же тогда – моя мать, и почему она так поступила со мной? – задумчиво обвела взглядом мужчин, они медленно, но верно, рассаживались рядом.
– Это можно будет узнать у самого императора, или провести обряд поиска. Как в свое время некоторые из нас и сделали, так как матери просто не хотели говорить, кто отец, – заговорил один из мужчин, выглядевший, как аристократ, он очень сильно выбивался из всех братьев, одетых, по сути, кто во что горазд. Его одежда была идеально подобрана, сюртук и брюки из очень дорогой ткани темно серого цвета. Черный жилет и белоснежное кружево жабо, закреплённое брошью из драгоценных камней. Туфли сияли новизной…
– А вы? – я удивленно осматривала мужчину, он явно выбивался из всего сборища «братьев».
– Алгаг, дракон, просите, не представился! – он слегка поклонился, представляясь.
– А я – Мак, и тоже – дракон! – склонил голову парень, молодой, примерно моего возраста, как мне показалось.
– И сколько же вам всем лет? – я отпила чай. Все же страха нет, только любопытство.
– Самому старшему – сто, и потом все рождались с разницей в десять лет, – сказал молчавший мужчина. – И старший – это я, Алгаг первый, – он склонил голову. – Второй – эльф Аркон, третий – Мак, Стренкекут – четвертый, Форадуг – пятый, Бетан – шестой, Тиукс – седьмой. А ты, милое дитя, последняя…
– А еще нет? – я удивленно смотрела на него.
– Нет, это мы тоже проверяли, да и тебя случайно нашли, просто десять лет назад проводили ритуал поиска по крови, и он ничего не дал. А вот недавно решили провести новый, – он ухмыльнулся, – вдруг папаша расстарался…
– Десять дней назад я еще не знала, что у меня есть ипостась драконицы, – я поставила пустую чашку на поднос, стоящий на столике рядом. – На мне было странное украшение, я не подозревала всю свою жизнь о его существовании. Пока ректор не решил, что на его уроках амулетов не должно быть, и не снял его. И теперь я имею непослушную ипостась, желающую стать единственной обладательницей тела. Моего тела…
– Мы ее почти не слышим. Почему? – склонил голову Стренкекут, рассматривая меня.
– Я накрыла ее магическим колпаком, она не слушается меня, оборачивается в зверя, когда желает…
– А как у сироты, семейного алтаря у тебя нет? – Стренкекут переглянулся с Алгагом.
– Я надеялась обрести его, обвенчавшись с парой… Но он счел меня недостойной, – на глаза снова навернулись слезы, – а тут он, – я кивнула на Бетана, – пришел и заявил, что он – брат и наследник императора мира, а значит, имеет свой алтарь.
– Ты что сделал? – Стренкекут посмотрел на Бетана. – А если привлек внимание отца?
– Ну и что? Я все правильно сделал, если он узнает, что у него есть дочь, это только на руку нам! Мы заодно посмотрим, что он предпримет, или ничего…
– Ну, он прав, – произнес Алгаг, – и раз уж затеяли дело…
– Мне не совсем ясно, зачем император вам? Только из-за признания сыновьями? – продолжала с интересом разглядывать их.
– Конечно, ведь кто-то из нас – будущий император, которого выбирает семейный алтарь…
– А если вы к нему не попадете, то править ОН будет еще тысячу лет? – нахмурившись, произнесла я.
– Да…
– Ну и что? – я все еще не понимала, зачем им это надо. – Только чтобы иметь власть?
– Тут много личного, – Стренкекут согласно кивнул, – амбиции, все же мы будем принцами, и некая обида, ведь он от нас отказался. Ну и месть за то, что он так поступил с матерями. Ведь они были его официальными фаворитками на протяжении нескольких десятилетий.
– Ну, мне этого не понять, да, наверное, и не нужно. А вот сейчас вопрос возник, дракон может иметь детей только от пары. И что же, все наши матери были ему парой? Все восемь?
Они переглянулись, а потом, словно мысленно переговариваясь между собой, по очереди кивнули, приходя к одному решению.
– Мамы молчат… Но у нас возникла теория, так сказать, версия, небольшого женского заговора, ну или проклятия. Мы не знаем точно, но думаем, что кто-то сделал так, что как только император привязывался к одной из своих женщин, она рожала ему дитя. А еще существует легенда о детях первого дракона, то есть, императора. Он первый пришел в этот мир и привел остальных драконов, стал правителем. А легенда гласит о детях дракона, о том, что когда они смогут дотронуться до алтаря, то мир будет разрушен. Хотя есть и другая версия этой легенды, и в ней говорится, что когда дети императора придут к алтарю, то мир не будет прежним, а породит собою новую ветвь, – Мак решил внести свою лепту в разговор.
– И что это значит? – недоуменно посмотрела на него.
– А кто же знает, это – легенда, – пожал он плечами.
– Все ясно, что ничего не ясно. Ну, а план есть? – я, порывшись в сумке, нашла спрятанный кусок пирога от завтрака, начала его есть.
– Она голодная! – всплеснул руками эльф и куда-то ушел, возвращаясь с полным подносом еды. Выпечка, мясо, сыр, фрукты и чай. Я с удивлением посмотрела на него.
– Есть. Но все завязано на тебе! – Алгаг смотрел на меня оценивающе.
– Я слушаю, но не обещаю помочь. У меня всего две недели, и мне надо возвращаться на учебу. Стать принцессой мне может быть и не удастся, а вот шанс стать хоть кем-то после учебы – есть. Ну и, возможно, получится все же убедить одного упрямого дракона, что я ему жизненно необходима! – сказала и принялась есть.
