— Хорошо.
Я подумала, как раз будет повод поискать что-нибудь полезное для Хрума. В общине, слава Покровителям, было много растительной пищи и я не голодала. Общинники даже соорудили небольшие огороды у домов, натаскав земли в деревянные ящики. Каждый высаживал то, что больше любил. Но и обмениваться, они были не прочь.
— Хорошо, тогда до вечера.
Рик довел меня до дома, где меня приютили. Тут расстояния совсем были крохотными. От дома к дому и вправда не погуляешь, хоть и шли мы медленно. Да и немаги любопытно присматриваются и прислушиваются. По-моему вся община уже в курсе, куда мы вечером пойдем.
— Эх, ну зачем ты меня забрала? Он такой теплый, от него прям веет чем-то родным. Я вчера можно сказать отбила его от приставучей соперницы. И всю ночь охраняла его сон. Где благодарность?
Я промолчала на такое заявление. Странная драконица, но не мне ее упрекать, я тоже не лучше. Не стала расспрашивать подробности, но высказывание ящерки меня успокоило.
Я была права, потому что вернувшаяся домой Юла уже знала, куда я пойду. Она приготовила для меня жилетку из шкуры. Я отнекивалась как могла. Ну не могу я это одеть. Всегда могла, а как случилось со мной вся эта история с даром, не могу и все. В итоге мне нашли шаль.
— Там прохладно, одень хоть это. У мамы одолжила. Папа ей на юбилей свадьбы дарил. Это шелкопрядное дерево. Странная ты, Мари, честное слово. Но мне нравишься. Давай там, не упусти свое счастье. Вы так мило смотритесь. Идете, ничего не замечаете. А между прочим Марьян с Ликой на вас в упор смотрели, шептались. Вы их опять сблизили, можно сказать. Но поосторожнее с Ликой. Она очень избалованная, может что учудить, зная, что не накажут.
Я очень волновалась перед вечерней прогулкой. Ходила из стороны в сторону. Смотрела на большие песочные часы с делениями. То садилась на кровать, то подходила к зеркальной поверхности, оценивая свой внешний вид. А песчинки так медленно сыпались вниз, добавляя мне еще больше нервозности.
Он меня пригласил. Меня…
Серого, вернувшегося с охоты, я попросила со мной не ходить. На что он, конечно, не согласился. Он передал мысль, что я его даже не замечу. А в четырех стенах сидеть он не будет.
Хрума по привычке повесила через плечо. Ну, а Клио ходит сама по себе, где ей вздумается, так что она, естественно, шла со мной. Пресветлая. Иду на свидание с таким большим звериным прицепом. Да, я такая, необычная…
Рик выглядел великолепно, он не стал брать одежду в общине, а привел в порядок свой костюм. Предложил мне свой локоть. Я обхватила своей рукой его предплечье, так, как принято по этикету прогуливаться леди и кавалеру в парке.
Клио сразу воспользовалась этим и перебежала с моего плеча на плечо своего двуногого кумира. Рик не смутился, а одобрительно почесал ящерицу между ушей. Клио свесила хвост и лапки, расслабившись. А до меня донеслось ее урчание.
Рик вел себя по другому. Он стал более расслабленным, не таким напряженным, как в землях диких. Он начал тихо мне рассказывать о быте общинников. Даже показалось, что он специально заранее готовился. Да нет, бред.
— Ты с друзьями не отказался от мысли отсюда выбраться?
— Нет, мы обязаны выбраться. А потом я вернусь за тобой, за всеми, кто здесь живет. В Общине.
Я только вздохнула. Ну, кто я такая, чтобы отговаривать его.
— Слышишь? Мы, похоже, подходим.
До меня донесся рев стихии. Это чудо какое-то, подземная река. Так интересно, куда она впадает и откуда у нее исток. Может, и вправда по ней есть выход? Но увидев это буйство воды ближе, поняла, что тут выход только на тот свет. Небольшая площадка была замкнута по бокам и оканчивалась резко прямо над рекой, которая уносила свои воды по природному туннелю, больше похожему на пасть с острыми зубами.
— А они что здесь делают?
Мда, наедине, похоже, нам не быть. Марьян и Лика решили тоже прогуляться к реке.
Я еле успела схватить Клио, которая с криком “Укушу” рванула навстречу парочке.
— Уйдем?
— Да, пожалуй.
Мы развернулись к узкому проходу, который вел в грот с рекой и застыли.
В проход вползали ядовито-желтого окраса змеи. Они появлялись из расщелины в стене, прямо рядом с выходом. Их гибкие тела выпадали в пещеру и целенаправленно приближались к нам.
Сзади завизжала Лика.
– Медленно отступайте к нам. У меня есть кристаллы, я их успокою. Мари, не бойся, все под контролем. Я не раз имел дело с навками, — спокойно сказал Марьян.
Рику явно не нравилось, что Марьян руководит, но он мудро задвинул меня за спину и попятился.
— Мари, отходи к ним, я отвлеку.
Я вцепилась в Рика. Ну какой отвлеку, нашелся герой. Где там этот Марьян с амулетом?
Я почувствовала руку Марьяна, он перехватил меня за талию и я оказалась уже за двумя мужскими спинами в компании Лики.
— Марьян справится. Не трясись. Хорошо, что мы тут оказались. Что бы вы делали без нас?
Я смотрела на змей, которые все подползали. Марьян кидал в них зеленые бусины. Они от них шарахались, но движение не прекращали. Так и должно быть?
Клио воинственно шипела на плече у Рика, доставшего кинжал из сапога. В проходе появился Серый. Он рычал, припадал на передние лапы и пытался оттащить одну из змей, постоянно уворачиваясь от ее ядовитых клыков.
Марьяна начало заметно потряхивать, он на мгновение бросил взгляд на Лику. Непонятный взгляд. Нам пришлось отступить ближе к реке. У Марьяна заканчивался запас камней. Рик не мог просто наблюдать со стороны.
— Я просто отрублю им головы.
— Их кровь выжигает кожу.
— Потерплю.
Рик метнулся к ближайшей, самой большой змее и чиркнул кинжалом под ее головой, успев другой рукой ее перехватить, брызнула жидкость. Рик зашипел от боли.
Ящерица на плече в панике убежала. Зато одна змея стала вести себя неестественно, кусая сородичей и не подпуская других к нам. Шет. Если бы у меня было зелье… Я наступила ногой на камень и тут же подняла его. Я начала кидать в змей камни, не попадала, конечно, но отвлекала их. Не самая лучшая защита. Но они и так были безумно агрессивны. Я не слышала их мысли, не могла пробиться в их сознание. Но и сосредоточиться было сложно. Они были одержимы.
Рик достал уже вторую змею. Серый сжал в зубах еще одну, но, обжегшись выпустил и заскулил. Клио, а это была она, вышла победительницей, прикончив двоих. Осталось три змеи. Но нас притеснили вплотную к обрыву над рекой.
— Мари, Лика, мы отвлечем оставшихся, а вы по краю реки к стене и за камнями бегите на выход.
Лика сразу как-будто только этого и ждала рванула к стене и залезла на камни.
Я подумала, что парням действительно негде развернуться и я наверняка мешаю. Я, не отводя взгляда от опасности, бочком пошла тоже к камням.
Никто из нас не ожидал от этих чешуйчатых, что они поведут себя опять нетипично. Я шла. Змеи замерли, я уж думала, успокоились. Одно тело опять заняла Клио. Рик молниеносно прикончил еще одну. А вот Марьян только дразнил третью своими бесполезными успокаивающими кристаллами.
Так вот третья оставшаяся в живых змея рванула именно ко мне, как пружина изогнулась и прыгнула в моем направлении, раззявив пасть. Я в ужасе отшатнулась, время замедлило свой бег, видела, как Рик хватает ее за кончик хвоста, как она изворачивается, вонзая свои клыки в плечо Рика и как стекленеет его взгляд. Мой крик.
— Ри-и-ик…
Глаза Марьяна, полные ужаса. А я теряю равновесие и заваливаюсь назад. Холод пронзает миллионом игл мое тело. Рот и нос наполняется водой. Меня крутит и несет вперед. Удар о камень, еще один. Я все еще жива. Пресветлая, спаси…
Глава 23
— Мари, держись! Хватайся за камни. Хоть за какой-нибудь выступ зацепись! Мари! Борись! Давай соберись, — раздавался крик в моей голове, от этого было чуть легче. Я не одна.
Я пыталась, но пальцы не слушались, соскальзывали. Паника. Где верх? Где низ? Нахлебалась воды. Схватилась за острый выступ. Но долго не смогу держаться, поток воды сильнее. Я не вижу выхода, сплошной туннель. Есть тусклое свечение от свисающей с потолка растительности. Это же корни! Нашла о чем думать перед гибелью. Ног не чувствую. И тут я ощутила как за шкирку меня прикусила мощная челюсть. Серый?
