— Вот хорошо! Плывите, скоро будет берег. Справа. Там можно забраться наверх.
Верф плавал куда лучше меня. Он рывками забирал правее и наконец я увидела просвет. Сама из последних сил гребла руками и ногами. Туда, к каменному берегу, где мы сможем выбраться.
Мы справились! Но, похоже, я все равно не выживу. Меня колотило от холода, зубы отбивали дробь друг об друга. Серый отряхнулся от капель воды и начал вылизывать меня. Я знала, что нужно двигаться, но мне было все равно, я думала о Рике. Машинально сняла Хрума и положила перед собой. Он не подавал признаков жизни вообще. Обычная сумка, каких тысячи. Я зарыдала и прижала его к себе. Поняла, что внутри что-то есть.
Это был его последний мне подарок, я дрожащими руками взяла “горилку”. Всем известная смесь эликсиров, которая даст мне пару часов форы, согреет тело и придаст небывалой энергии. Зачем Хрум? Меня грызла совесть. Но было так плохо, что я хлебнула обжигая горло, смесь прокатилась волной кипятка по организму. Мозг говорил, что я на грани, а тело так и норовило подскочить и бежать… Бежать.
Только я виновата в том, что произошло. Зачем мне жить? Рик, Хрум. Они хотели помочь мне, непутевой. Разве моя жизнь стоит дороже, чем их? За сумкой — артефактом я давно наблюдаю и знаю, что у него есть не только мысли, но и чувства, пусть и примитивные, но есть. У Хрума был характер, пусть вредный, но в беде он меня всегда выручал.
Рик. Что с ним? Я не знаю, насколько опасен укус этой змеи. Может ему помогут? Пресветлая, молю тебя спаси Рика, я обещаю стать сильнее и решительнее и помогать тем, кто не может за себя постоять. Как ты завещала нам. Я сорвалась в рыданиях, сидела, покачиваясь. Но горилка не давала мне раскиснуть, она требовала от моего тела действий.
— Клио?
— Да, я здесь, я вернулась. Рик жив, но у него горячка. Марьян с дружками несут его к знахарю. Я позже наведаюсь еще. Жалко, змей убили, я бы этим Лике и Марьяну откусила головы. Не нравятся они мне! Птичьи мозги! Вот откуда там дружки Марьяна так быстро появились? А сами стоят ругаются между собой. Но мне некогда было их слушать.
Фух, элексир не давал стоять на месте. Я бегом рванула по проходу. Серый пристроился бежать рядом. Клио опять исчезла. Как же я была зла на то, что сейчас далеко от общины и не могу ничем помочь Рику.
— Рик без сознания, его всего ломает. Страшное зрелище, а остальные думают, ты погибла. Отряд собирают все равно. Но в обход по пещерам, они тебя завтра только найдут, и то, если ты пойдешь на встречу. У меня другое предложение, мы рядом с дверью, про которую я тебе говорила. Если сможешь открыть, тогда в твоем распоряжении будет полно и еды, и воды, и имущество кое-какое осталось от жителей. Много разных штук интересных. Мне все любопытно было, как они работают.
Клио уловила мои мысли.
— Думаешь, я не волнуюсь? Я буду каждый час туда перемещаться и смотреть, что с ним! Ты все равно не дойдешь быстро и ты не лекарь, не знахарка, не маг. Чем ты поможешь? Да! Можно за руку подержать, это порой спасает. Но он без сознания, тебя не пустят. О себе подумай, ты через пару часов опять продрогнешь и проголодаешься, а здесь голые стены, ледяные вблизи реки. Ты полутрупом рядом с Рикъявиром ляжешь. Толку не будет.
— Показывай, где дверь!
— Беги прямо, я скажу, когда свернуть.
Я прижимала к себе сумку и все еще надеялась, что случится чудо и я смогу когда-нибудь вновь увидеть Хрума “живым”.
***
Мы шли по совсем узким проходам, в один я вообще еле-еле протиснулась. Один каменный коридор был совсем темный, пришлось идти на ощупь и на голос Клио. Да по своей воле я бы в такое место не стала ходить, если б не знала, что мы идем к особенной двери. А в итоге, мне еще пришлось таскать камни. Хорошо, что “горилка” еще была в крови. Но я справилась и освободила эту дверь.
Клио еще пару раз наведалась в общину. Рику дали противоядие, но пока он не приходил в себя. Температура, судороги. Кристиан и Сэмюэль рядом. Отряд вышел в обход. Будут проверять все гроты с выходом к реке.
— Мысли есть?
— Это рисунок. Тебе не кажется?
Передо мной была круглая дверь, состоящая из металлических плоских колец с рисунками. Я все ощупала и поняла, что кольца туго, но поворачиваются по часовой стрелке. Я начала крутить. Просто, пока без логики.
— Клио, посмотри издалека. Что выходит?
А еще мне показалось, что здесь есть буквы, но увы мне не знакомые.
— Стой! Ну-ка верни назад. Еще. А теперь внутренний диск проверни немного. И внешний круг. О! На меня похоже.
Я отошла подальше, действительно геометрические узоры издалека сложились в парящего дракона, вокруг которого угадывались множество других животных. Тогда должен быть хвост. Нужно еще внешнее кольцо докрутить.
Я услышала щелчок и дверь дрогнула под руками. Она сама начала открываться с неимоверным скрежетом. Я заглянула в щель. Дверь в движение приводили шестеренки, как в часовом механизме и цепь с утяжелителем.
— Посмотри, что с Риком, я подожду и отправимся.
Серый начал настороженно обнюхивать открывшийся проход.
Глава 24
Рикъявир
Боль нескончаема. Мое сознание словно в клетке, в плену тела, которое мне не покорно. Кажется, я слышу хруст костей. Я хочу встать. Я хочу знать, что с Мари. Мне нужно это знать.
Я молюсь Наимудрейшему, я молюсь, чтобы с ней было все в порядке. Надеюсь, она не упала, что смогла устоять. Надеюсь, Марьян успел помочь. Шет. Я должен знать! Молю, пусть с ней будет все хорошо. Я стану честен, не буду больше лицемерить. Признаюсь Мари, что она мне нравится. Сделаю все, чтобы понравиться ей. И мне все равно, что мой род ее не одобрит. Всю жизнь мою за меня расписали. Гр-р-р. Надоело. Я хочу быть самим собой. Моя жизнь. Только моя. Это не помешает выполнить мне предсказанное. Я сам хочу вернуть былое величие нашему народу, а личная жизнь только моя. Никто не смеет мне указывать.
Злость придавала сил. Я чувствовал, как мое тело вибрирует, боль стала меньше. А с души как камень упал. Я это почувствовал, даже не в переносном смысле, а вполне реально ощутил. Становилось легче с каждой минутой. Внутри что-то заворочалось и проснулось. Как-будто я теперь вдвойне сильнее, спокойнее, в то же время решительнее. Как-будто больше знаю. Просто знаю и все. Это необъяснимо. Как-будто я стал наконец целым. Тело стало невесомым, захотелось взлететь. Я знал, что я в подземелье, это знание нервировало, давило. Я хочу на волю. Я хочу найти Мари! Я хочу мести тем, кто поддерживает нынешний режим. Тем, кто истязает невинных существ. Гр-р-р.
— Рик? Рик!
На плече сжалась рука. Ко мне разом вернулись все чувства. Сэм и Крис рядом. Чувствую воду. Рядом пахнет супом из птицы. Костром, камнем, тканью, травами, другими немагами. Шкурой убитого Рауха. Там дальше еще запахи… запахи. Знакомые запахи. Запах Юлы, вдалеке Марьян пахнет страхом. Слышу голоса за шатром. Даже могу разобрать слова.
Где запах, тот что нужен мне. Где Мари? Нет. Ничего. Ни Мари, ни ее питомцев.
— Сэм, доложи обстановку. Кратко и четко.
— Ты был без сознания половину дня. Мы с Крисом видели, что твое тело меняется. Выгнали всех из шатра. Ты стал крупнее в плечах, проступали чешуйки. Ты открывал глаза, они были звериные. Мы думаем, это то, чего мы ждали…
— Не отвлекайся, — я был бы рад такой новости, но сейчас хотел знать другое.
— Девушка упала в воду, идут поиски. Есть небольшой шанс, что она выжила. Но сам понимаешь… Верф прыгнул за ней, — Сэм сразу понял, о чем я хочу знать.
Шет, а я тут валяюсь. Даже верф…. Эта мысль придала сил. Я начал подниматься с настила.
— Ты должен окрепнуть! И тогда мы прорвемся во врата. Ты возьмешь их штурмом!
— Мы идем искать Мари. Не спорьте! Сейчас идем. Собирайтесь.
— Слушай, там ситуация с этими змеями странная…
— Вернемся и разберемся.
С каждой секундой я чувствовал себя лучше, на сборы ушло несколько минут. Мы сразу же выдвинулись. По-хорошему, нас следовало бы попросить проводника по пещерам. Но я точно знал, куда нужно идти. Причем тянуло меня туда вдвойне. Как-будто там меня ждет не только Мари. И я доверился внутреннему чутью.
