Хорошо хоть это тайной останется навсегда. Благородная женщина взяла на себя заботу о нём, сразу, как только он родился. Для всех он был её родным сыном, а он считает её своей истинной матерью. Как мог отец изменять такой жене не понять никогда. По красоте эта подстилка от опаловых и в подмётки не годилась его матушке. Ну да что удивляться, эти опаловые своим развращённым нравом кого хочешь с пути собьют.
Надо решить, как действовать дальше, если продолжат копать. Хотя, что тут решать. Поневоле только выжидать придётся. А тут ещё откуда-то взялась дочка Аранда. Эти тупые опаловые искали её столько лет и не нашли, а она сама появилась. Слава предкам, что девица оказалась глупышкой, которой ничего не известно и заботит её лишь красавчик муж. Следили за ней весь день, и она только и знала, что с ним щебетала да кокетничала. Защитный экран, скорее всего, ей муж поставил. Клан Серебряных всегда отличался предусмотрительностью. И правильно. Я бы тоже своей жене поставил, если бы она у меня была из семьи Алфилл.
Кстати. Алфиллы. Ещё один артефакт и можно прощаться с этой семейкой. Слишком много хлопот. Жаль, конечно, терять такого артефактора, но опасность просто витает в воздухе. И опять эти опаловые, чтоб их предкам икалось из века ввек. Ну зачем было устраивать весь этот шум и так глупо попасться в лапы правосудия. И ведь не признался Фрай, что за имя у девицы, которая такой зуд у него вызвала, заставив вломиться в чужие владения. Ладно, теперь уж он далеко, наверное. Одно я правильно сделал. Этого ублюдка так упрятал, что старый владыка своего сынка ненаглядного больше никогда не увидит. Ещё немного и этот проклятый род прекратит наконец своё существование. Всем только легче будет. Уже полдень. Пора во дворец. Всё решу, как вернусь.
Что-то сегодня очень людно во дворце. Пожалуй, тут делать нечего. В приёмной полно всякого сброда. Как ещё назвать всех этих просителей. Завёл же себе привычку наш король устраивать дни приёма для простолюдинов. А те и рады. С утра бегут к Верховному Дракону. Уже и время приёма давно прошло, а они всё толкутся. В былые времена Верховного дракона любили, потому что боялись и уважали, но главное, видели лишь изредка в полном параде и величии по большим праздникам. А сейчас, что за уважение будет, если каждый разносчик может припереться во дворец в своих грязных башмаках и его примут?
Интересно, интересно. Оказывается, у Верховного Дракона на приёме дознаватель с главой серебряных. Что же они там обсуждают. Останусь, подожду. Как славно. И ждать недолго пришлось. Что такое? Почему оба взглянули на меня так странно. Да ещё Тэйвир что-то шепнул дознавателю, а тот кивнул и снова взглянул на меня. Идёт ко мне. Здоровается, берёт под руку. С чего бы это?
— Приветствую вас дорогой Фатир. Рад вас видеть. Вы тоже пришли на приём? Сегодня тут довольно шумно. Мы вот с Эйхаром еле пробились, но нам уделили совсем мало времени. Вы по срочному вопросу? Подождёте ещё? А мы с дознавателем уже пойдём. Дела, знаете. Надо ещё возиться с побегом этого Фрая. Появилась у нас, правда, одна идея. Вот пойдём в архив, — дружелюбно покивав, они ушли.
В архив? Наверное, направляет по ложному следу. Хотя, если так, значит он всё знает? Или правда направились в архив. Зачем? Узнать бы куда пошли на самом деле. И не проследишь сейчас. Да и неважно это. Надо срочно избавляться от Аранда. Срочно.
***
В подвале с тяжёлыми низкими сводами за столом сидели рядом мужчина и женщина. Одеты они были как слуги в богатом доме. Кожа у обоих была бледная, как будто годами не видела солнечного света и выглядели они довольно болезненно. Обстановка в подвале была странная, как будто здесь был кабинет мага, гостиная и спальня одновременно. Для спальни, правда, было выделено место за тяжёлой шторой, что создавало иллюзию отдельной комнаты. Выглядело всё небедно, но тяжёлая дверь, оббитая железными полосами, с небольшим закрытым окошком говорила, что это хоть и комфортная, но тюрьма.
Женщина положила голову на плечо мужу, а он её тихо укачивал обнимая. Немного погодя женщина подняла голову.
— Ты думаешь, кто-нибудь поймёт твоё послание? А если советник всё-таки сам его понял?
— Это невозможно любимая. Нет у него столько магии. Он держится только на артефактах. Всё, начиная от любого проявления магии у него, до её сокрытия, дело рук других. Конечно, сейчас у него столько артефактов, что я ему действительно уже не нужен. Подпитываться магией он сможет теперь и без меня. Но моё послание ему в любом случае не по силам. Нам остаётся только надеяться, что его прочтут раньше, чем он от нас избавится. Правда в моём последнем артефакте тоже есть послание. Но это уже для тех, кто будет когда-нибудь расследовать наше исчезновение или смерть. Да и неизвестно, попадёт ли он в нужные руки и прочтут ли его.
— До сих пор себя корю, что уговорила тебя принять приглашение этого подлого клана.
— Успокойся, родная. Это решение мы принимали вместе. Я тоже был горд и заносчив, кичился своей силой и думал, что нет мне равных. Судьба милостива к нам уже тем, что вовремя вразумила меня и нам удалось спасти нашу девочку. Пусть мы погибнем, но она будет жить, — Аранд ещё крепче обнял жену.
— И то верно. Повезло, что её с матушкой не было дома, а Анни была нам предана и рискнула предупредить её. Где только раздобыли они эти браслеты? — женщина подняла руку, на которой сидел широкий золотой браслет, искуснейшей работы, украшенный чёрными опалами.
Аранд поднял руку и тоже посмотрел на свой, точно такой же браслет.
— Да, ловко нас провели. До тех пор, пока этот браслет не оказался на моей руке, я только слышал о такой магии. Говорят, что ею обладают все порождения Хаоса. Кстати, старый владыка скорее всего, говорил правду, что ему эти браслеты достались по наследству. Их мол ещё первый опаловый дракон принёс с собой. Я ещё удивлялся его щедрости и гордился, что нам дарят фамильную реликвию. Глупец, милая, твой муж самоуверенный глупец.
— Что теперь корить себя. Мы оба были самонадеянны и платим за это высокую цену. Никто не мог знать, что существует магия, которую ты даже почувствовать не можешь. Если бы не это никогда бы Опаловые не смогли нас пленить.
— Послушай, любимая, я так сожалею, что мало времени уделял тебе и нашей малышке, когда мы были счастливы и свободны. Она уже совсем взрослая теперь. Посмотреть бы, какой она стала. А ещё сожалею и радуюсь тому, что сейчас я могу видеть твои глаза. Радуюсь, потому что ты моя отрада и каждая минута с тобой — великое счастье, а печалюсь, потому что ты вынуждена делить со мной эти невзгоды. Я хочу, чтобы ты это знала, потому что, не уверен, что завтра у меня будет возможность сказать это тебе.
Женщина лишь попыталась ещё крепче прижаться к нему. Так они сидели совсем недолго, потому что раздался скрежет ключа в замке. Аранд с женой разомкнули объятия. Не хотели, чтобы враг видел их нежность, их слабость, их сожаления. Много чести. Дверь распахнулась, и вошёл дракон в маске. Тот, кто был сейчас их хозяином. Так он себя называл. Дракон, которого покинула магия.
С каким же сожалением он пришёл сегодня в этот подвал. Иметь такого пленника и вынужденно избавляться от него — это страшное расточительство. Но жизнь дороже. У него есть артефакты, которые помогут захватить новых рабов. Хотя такого больше не будет. Однако, они ничего не должны знать. Всё как обычно.
— Приветствую Аранда и его супругу, — не дождавшись ответа продолжил, — вижу, вы мне не рады. Это меня удивляет. Разве вы испытываете недостаток в еде или одежде? Разве вам запрещено заниматься любимым делом? Вспомните, в каких условиях вы жили в клане Опаловых Драконов. Ну да ладно. Неблагодарность всегда была людской привилегией. Я не удивлён. Неважно что вы чувствуете. Главное, вы должны понимать, что я ваш хозяин. Вы должны сделать новый артефакт. Всё написано тут.
Дракон бросил на стол свиток.
— Я приду через неделю. Чтобы вам веселее работалось, я пришлю хлеб и сыр со своей фермы, окорок из «Золотого Фазана» и вина от королевского поставщика. Надеюсь, вы останетесь довольны и артефакт получится на славу. До встречи.
