Скорее бы пришёл это старый чародей. Может получится и его магией поживиться. Хотя как? Укхильда больше нет, а обряд проводил всегда он. Пришлось убрать бедолагу. Вот кого ему жаль. Предан был не хуже собаки. Где найти ему замену? Кстати, может получится соблазнить мага. Которого пришлёт ему этот вечно трясущийся умник. Где он только застрял?
Что там во дворе происходит? Я перебью этих недоумков.
— Простите светлый эрад, там прибыл отряд, говорят, что они к вам. Вы должны куда-то отправиться с ними, — голос слуги дрожал и заикался, но дракон обрадованно вскочил с кровати.
— Скажи, что я сейчас выйду. Быстро!
На последнем слове в проёме уже никого не было. Фрай довольно хмыкнул. Вышел он и впрямь быстро. Только плащ накинул. Всё-таки в горы отправятся. Там может быть холодно. Кровь дракона сейчас не грела. Ослабел он за время заключения без поддерживающих артефактов. Снаружи его и правда ждал небольшой конный отряд: с десяток воинов, возглавляемых опытным магом. Все они почтительно поклонились дракону, что польстило ему. Всё-таки они не его подданные, да и маг явно не последний человек. И не какой-нибудь деревенский колдун. Для него привели коня на поводу. Фрай бодро вскочил на него и кивнул, показывая, что готов отправиться в путь.
К вечеру добрались до подножия и разбили лагерь. Переночевав, отправились на вершину верхом, пока подъём был ещё пологим. Примерно на середине пришлось оставить коней с одним воином. Дальше конным было проехать невозможно. Все остальные пошли наверх, помогая Фраю и магу преодолеть подъём. Фрай пыхтел, но упорно шагал наверх. Жажда мести и желание получить магию подстёгивали его рвение. Слава предкам сил ему хватило. За несколько дней пьянства они, конечно, ещё поубавились, но сила дракона есть сила дракона, даже если он без магии.
Отряд стоял на вершине около кратера. Фрай не ожидал, что это будет чёрная дыра, уходящая в неизвестность. До этого он никогда сюда не поднимался, хотя Укхильд рассказывал, что тут и правда есть магия. Старая. Но он ничего не чувствует. Совершенно. Как будто магия спит. Ну, неважно. Главное — старик уже расставляет воинов, готовится. Вон достал кубок. Налил в него что-то, идёт к нему с торжественным видом.
— Светлый эрад, выпейте, пожалуйста. Вы должны быть готовы к ритуалу.
— Что это?
— Особый состав. Он поможет открыться вам для магии и вместить её как можно больше. Это очень ценный напиток. Выпейте всё до капли. От этого зависит наш успех. Потом вам надо будет отдохнуть перед ритуалом и уже скоро, с заходом солнца начнём.
Как клонит в сон. Что за противную кислятину ему дали, но пришлось выпить, да ещё и сделать вид, что счастлив. Все расселись кто где и ждут, поглядывая на солнце. Оно довольно бодро катится вниз и совсем скоро скроется. Но эта слабость. Как будто племя вампиров в полном составе всю ночь кровь сосало. Колдун приглашает подойти. Даже для этого надо собраться с силами. Говорит, что надо глаза завязать и встать в круг. Да завязывайте уже. Скорее бы всё закончилось. Эти заунывные заклинания на непонятном языке. Берёт за руку и ведёт по кругу. Опять заклинания. Никакого толка пока. Опять ведёт. Ноги заплетаются. Что такое? Как странно! Предки, я лечу вниз! Крылья! У меня же должна быть хоть капля магии! Она точно оставалась, я же берёг её. Меня просто лишили остатков магии и столкнули вниз! Провели как младенца. Конец тебе Фрай. Конец.
***
Советник шёл по дворцу и старался не упустить ни одной мелочи. Но всё было спокойно, ему кланялись с уважением. Ни одного косого взгляда. Может, ему показалось, и Тэйвир с дознавателем и не о нём шептались, а он так глупо избавился от Аранда. Но теперь ничего не поделаешь. Не страшно. Найдёт другого мага. Около зала, где должен проходить совет, он увидел ещё двоих драконов и с ними главного дознавателя. Они подошли из внутренних покоев, видно были у короля. Однако Тэйвира нет с ними. Все раскланялись друг с другом. Удивительно, как этот маг смог заслужить такое уважение. И ведь ни капли драконьей крови, а смотри ты, выбился как.
Дознаватель открыл дверь и почтительно показал драконам, что он последует за ними. Да, в уме ему не откажешь. Почти все уже собрались, и глава серебряного клана тоже был там. Ждали лишь короля, который ненадолго задержался. Вошёл он очень довольный, чему-то улыбаясь. Интересно, что так обрадовало Верховного Дракона? Показав всем, что можно садиться, он подождал, пока затихнет шум придвигаемых стульев, а затем взял слово.
«Я хочу порадовать всех присутствующих доброй вестью. Наконец завершено расследование по делу исчезновения магов и простых людей в нашем королевстве. Не спешите с вопросами. Я сейчас всё расскажу. Для начала нужно сказать, благодаря кому мы успешно нашли виновных в этом страшном, а точнее, губительном для нашей страны, преступлении. Я выражаю признательность эраду Тэйвиру, главе клана Серебряных Драконов и главному дознавателю эраду Эйхару. Благодаря их уму и настойчивости, благодаря их смелости и предприимчивости, мы сейчас будем спать спокойнее.
Но это ещё не все, кто помог в расследовании. Я выражаю свою признательность нашему главному советнику Фатиру. Последний, завершающий шаг в расследовании был сделан именно благодаря ему. Дорогой Фатир, не смотри же на меня с таким удивлением. О твоих подвигах теперь будут слагать сказания. А вот за ключик ты правильно схватился. Тэйвир, забери у него ключ. Это же ключ от бюро, где спрятаны браслеты? Теперь за все твои старания я награждаю тебя пожизненным пенсионом в нашей комфортной тюрьме. Выложи все артефакты, интересно посмотреть, что столько лет помогало тебе скрывать убывающую магию, и тебя проводят. Эйхар, помоги уважаемому Фатиру разыскать артефакты. Вот так. Чудесно. Можно отпустить бывшего советника с миром. А нет. Погоди. Тэйвир, что ты там говоришь? Есть кое-кто, желающий выразить советнику признательность? Пригласите!» — всё это король произносил с искренней теплотой вначале, а потом, уже обращаясь к советнику, с вежливой, даже ласковой издёвкой.
Советник сидел, помертвев. Однако состояние ступора быстро отступило, оставив лишь слабость и мысли его заметались в лихорадочном поиске решения. Он так ушёл в эти поиски, что совершенно безучастно смотрел на открывшуюся дверь, в которую вошёл богато одетый господин. Лицо его было знакомым, но Фатир не хотел верить в это. Этого не может быть. Не может быть вообще. От этого яда не спасаются. Уж он-то знает. Это актёр. Просто актёр. Его пытаются запугать и вытянуть признание, но он не сдастся и будет отрицать всё. Смешная попытка. Очень смешная.
Совет, во главе с королём и Аранд, стоящий рядом, с удивлением наблюдали, как уважаемый дракон, главный советник Фатир заливался смехом, указывая пальцем на Аранда и вытирая набегающие слёзы. Король поморщился.
— Уведите. Это истерика, — и после того как вывели советника, повернулся к магу, — Аранд, если устали, то лучше отдохните. Я беспокоюсь за вас. Как себя чувствует эрада Клари?
— Благодарю, Ваше Величество, хорошо. Правда, хорошо. Ильгрис от неё не отходит, и она счастлива. Надо отдать должное, советник хорошо с нами обращался, насколько возможно хорошо обращаться с пленниками, в отличие от Фрая с отцом. В целом, физически мы были здоровы. Ну а зелье Тэйвира, вернее Ильгрис, оно просто замедлило все процессы настолько, что нас легко приняли за умерших, тем более что этого он и ждал.
— Ну если вы вступаетесь за него, тогда будем отпускать? — король добродушно рассмеялся. — Не волнуйтесь так Аранд, я понимаю, что вы хотите сказать, но не обольщайтесь на счёт Фатира. Он вообще бережливый. Получив вас в собственность, он просто-напросто относился к вам как рачительный хозяин. Зачем портить такое дорогое приобретение? Травил он вас тоже наверняка с сожалением. Будь его воля сидеть бы вам в его плену до самой смерти, естественной, конечно. Так что о гуманности тут речи нет. Опаловые просто уже настолько развращены и опустошены, что у них даже на это ума не хватает. В Фатире же есть и кровь золотых драконов. Хотя, как видите, от влияния проклятия это не спасло.
